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Gracias a un poco de cinta adhesiva, el dúo sudafricano de Candice Lill y Amy Wakefield (e-FORT.net-SeattleCoffeeCo) pasó de considerar un abandono en la etapa 1 de Absa Cape Epic y, en cambio, logró una victoria que también los puso en el liderato general de la carrera.
Durante la primera mitad del ventoso día de 98 km, con todo, desde empinadas subidas de pista única hasta salvajes descensos de montañas, fue una carrera compacta para los tres dúos de mujeres líderes de Sofia Gomez Villafañe y Katerina Nash (NinetyOne-Songo-Specialized), Lill y Wakefield más Kim le Court y Vera Looser (Efficient Infiniti Insure).
Sin embargo, luego el dúo Efficient Infiniti Insure bajó el ritmo, mientras que el ganador del año pasado, Villafañe y Nash, siguieron adelante. El dúo vacío e-FORT.net-SeattleCoffeeCo se vio detenido por la colisión de Wakefield con un árbol, lo que parecía inocuo al principio, pero pronto se hizo evidente que una rama le había hecho un corte desagradable en la parte superior del brazo.
“De hecho, le pregunté a Amy si quería abandonar la carrera”, dijo Lill. “Fue realmente malo, pero Amy es muy dura. Simplemente tomó mi cinta adhesiva, la envolvió alrededor de su bíceps y continuó».
Y no sólo continuaron, sino que alcanzaron a Villafañe y Nash en el kilómetro 70 de la etapa con 2.550 metros de desnivel. Luego, la pareja se adelantó y se había forjado una ventaja de no mucho menos de seis minutos mientras regresaban a la línea de salida/llegada en Hermanus. También saltó al primer puesto de la clasificación general, desde el tercero tras el prólogo.
«No puedo creer que hayamos ganado», dijo Lill. «Le dije a Amy después del accidente, ‘no nos preocupemos por nada más, sigamos nuestro propio ritmo'». Eventualmente, atrapamos a Sofia y Kate y seguimos adelante».
Nash y Villafane ocuparon el segundo lugar en el escenario y también bajaron a esa posición en la general, 5:24 detrás del primer puesto, mientras que Le Court y Looser fueron terceros tanto en el escenario como en la general al final del día.
La primera etapa tras el prólogo también reorganizó el orden de la clasificación en la categoría UCI masculina. Matthew Beers y Christopher Blevins (Toyota-Specialized-NinetyOne) habían entrado en la etapa 1 como líderes de la general, pero después de terminar en el puesto 12 del día, pasaron a ocupar el octavo lugar en la general. Nino Schurter y Andri Frischknecht (Scott-SRAM MTB Racing) ocuparon su lugar en la cima de la tabla de líderes después de terminar segundos en el escenario.
“Esa fue una etapa increíble que nos fue muy bien”, dijo Schurter. “Tratamos de no entrar demasiado en números rojos y creo que lo logramos bien. La carrera fue muy rápida y solo esperamos hasta que tuvimos una oportunidad. Estoy feliz con el podio de la Etapa 1 y emocionado de estar en amarillo. Me encanta esta carrera; ¡Es genial cuando puedes empezar así!”
Fabian Rabensteiner y Wout Alleman (Wilier Pirelli Factory) se llevaron la victoria en el escenario y, como resultado, subieron al cuarto lugar en la general. Los campeones defensores Lukas Baum y Georg Egger (ORBEA x Leatt x Speed Company) terminaron terceros en el escenario después de un agresivo día de carreras y ahora son segundos en la general, 57 segundos detrás de Schurter y Frischknecht.
“Eso fue muy duro; el viento lo hizo muy difícil”, dijo Rabensteiner, el dúo ganador de la etapa. “El viento nos dejó caer dos o tres veces, pero seguimos luchando. De hecho, toda la carrera fue una pelea hoy. Cuando sentimos que teníamos una oportunidad, nos llenamos de gasolina hasta el final. Fue una gran manera de ganar la etapa”.
Los campeones defensores Lukas Baum y Georg Egger (ORBEA x Leatt x Speed Company) terminaron terceros en el escenario después de un agresivo día de carreras y ahora son segundos en la general, 57 segundos detrás de Schurter y Frischknecht. Andreas Seewald y Martin Stosek (Canyon Northwave MTB) son terceros en la general 1:27 atrás.
La segunda etapa de la carrera de bicicleta de montaña de seis días del martes tiene 15,475 m de escalada en 648 km. Permanece en Hermanus para el comienzo, pero toma un recorrido distinto de 116 km con 1.850 m de escalada en una ruta implacable que sube a las cordilleras de Akkadisberg y Paardenberg y está lista para carreras de ataque.
