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EF Education-EasyPost ha confirmado su alineación del Tour de Francia con Richard Carapaz regresando al evento donde logró un podio en su última participación en 2021.
El año pasado, Carapaz, de 30 años, terminó segundo en la general del Giro de Italia antes de saltarse el Tour de Francia. Más tarde participó en la Vuelta a España, donde reclamó el premio del rey de las montañas y ganó tres etapas en su último Gran Tour con Ineos Grenadiers.
El actual Campeón Nacional de Ecuador estará respaldado por un equipo con múltiples ex ganadores de etapa, incluidos Magnus Cort y Rigoberto Uran. Un finalista del podio en 2017, Uran participó en el Giro reciente antes de retirarse en la etapa 10 con COVID-19, pero luego se mostró fuerte en el Tour de Suiza, terminando sexto en la general.
El estadounidense Neilson Powless, presente en múltiples escapadas del Tour de Francia el año pasado y cuarto tanto en la etapa de Roubaix de 2022 como en Alpe d’Huez, es otro nombre destacado, mientras que el británico James Shaw hace su esperado debut en el Tour.
Carapaz terminó recientemente en un nada destacable puesto 36 en el Criterium du Dauphiné, su carrera clave de preparación para el Tour de Francia. Pero se mantuvo optimista para la carrera en la que terminó tercero en 2021 detrás de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) y Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), los dos grandes favoritos para la edición de este año.
“Esta carrera ha sido el objetivo principal que me propuse en octubre del año pasado y he estado trabajando para lograrlo”, dijo Carapaz en un comunicado de prensa del equipo.
“Al final del día siempre quiero hacer las cosas de la mejor manera y ahora que estamos a las puertas del Tour, físicamente me siento bien. Estoy muy bien preparado y sobre todo con muchas ganas de empezar”.
Es probable que Carapaz esté atento para completar su conjunto de victorias de etapa en Grandes Vueltas, con un segundo lugar detrás del ex compañero de equipo de Ineos, Michal Kwiatkowski, en los Alpes en 2020, su oportunidad más cercana hasta ahora.
“Es una ruta del Tour muy dura este año”, dijo el ecuatoriano. “Desde los primeros días en el País Vasco será complicado pero también me gustan mucho algunas etapas. Estamos trayendo un equipo que puede obtener un buen resultado y eso es lo que esperamos”.
Powless es uno de varios ciclistas en la alineación de EF que tendrá ambas opciones para intentar una etapa mientras trabaja para los líderes del equipo, y después de un comienzo de temporada impresionante y una campaña de Spring Classics, el estadounidense declaró en un comunicado de prensa del equipo que «creo que que la preparación que he hecho me ha llevado al nivel correcto de condición física en el momento exacto”.
“Estoy realmente seguro de que logré el pico correcto este año y espero poder demostrarlo en el Tour. Obviamente, si pudiera ganar una etapa, sería increíble. Ese sería mi Tour hecho si eso sucede, pero si tenemos a Richie o Rigo en la general y podemos conseguir a alguien en el podio, eso también sería increíble”.
«Tendré que ser bastante fluido con eso, con cuáles serán mis objetivos, porque dependiendo de la posición en la que estemos con el equipo, va a cambiar».
Shaw estaba notablemente encantado con la perspectiva de hacer su debut en el Tour y dijo que «todo sucedió en el Dauphine cuando estaba montando mejor que nunca y obviamente no pasó desapercibido».
«Nuestro DS Charly [Wegelius] me detuvo el último día y me dijo: ‘mira, te pondremos en la lista larga’. Te enviaremos a casa para prepararte. No hagas el Desafío Ventoux. Ve a casa y prepárate y prepárate como si fueras a ir y pensé, ¿me está tomando el pelo?”.
“Tengo esta actitud en la vida de que hay dos personas de las que tienes que enorgullecerte y son la versión de ti mismo de ocho años y la versión de ti mismo de ochenta años”.
“Mientras la versión de ti de ocho años te admire en ese momento y piense que sí, ese tipo es quien quiero ser y la versión de ti de ochenta años te devuelva la mirada y diga sí, esa es la persona que quería ser, entonces realmente no importa lo que los demás piensen o sientan. Creo que la versión de ocho años de James estaría impresionada ahora mismo».
EF Education/EasyPost al Tour de Francia: Andrey Amador (CoR), Alberto Bettiol (Ita), Richard Carapaz (Ecu), Esteban Chaves (Col), Magnus Cort (Den), Nielson Powless (EE. UU.), James Shaw (GB) y Rigoberto Uran (Col).
