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El Giro de Italia ha producido carreras fascinantes en cada etapa desde que comenzó en Turín el sábado pasado. Las pistas de grava de la Toscana elevaron el viernes la calidad y el entretenimiento al siguiente nivel, en el primero de un festín de tres días de carreras contrastantes del Grand Tour.
En el segundo sábado de carreras, los contendientes de la general lucharán por cada segundo en la contrarreloj de 40,6 km hasta Perugia, poniendo a prueba sus habilidades en un aspecto muy diferente de las carreras por etapas. Luego, 24 horas más tarde, en un cambio dramático desde las marchas grandes y las posiciones aerodinámicas, lucharán contra la gravedad y ascenderán profundamente hacia los Apeninos centrales para una subida de 14,6 km hasta el final de montaña en Prato di Tivo.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) parece haber jugado con sus rivales hasta ahora pero sin dominarlos. Este trittico de etapas revelará su verdadera fuerza y ambiciones y la capacidad y determinación de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) y sus otros rivales. ¿Pogačar sigue siendo merckxiano o se ha vuelto humano?
Pogačar ha mostrado su naturaleza habitualmente agresiva, pero sólo aventaja a Thomas por 46 segundos en la general, a Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) por 47 segundos y a Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) por 55 segundos, con 15 corredores todavía a dos minutos. Una semana después de la Corsa Rosa y Pogačar no ha acabado con la carrera hasta el momento.
Para cuando la Corsa Rosa llegue a Nápoles el domingo y los corredores disfruten del primer día en la estación de Pompeya, la batalla general seguramente será muy diferente y quizás mucho más clara. Conoceremos la narrativa de la segunda semana del Giro.
Carreras heroicas sobre grava con un toque moderno
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La etapa ‘Strade Bianche’ hasta Rapolano Terme nos dio las primeras pistas de lo que nos espera en las próximas 48 horas y más allá, provocándonos destellos de grandeza, pero también fatiga, confianza, fuerza del equipo y dudas.
La etapa de 180 km se corrió a cerca de 45 km/h, y la fuga sólo se despejó después de dos horas de ataques, con la fuga y los corredores de la general enfrascados en una tensa batalla por la victoria y la supervivencia en los tres sectores de tierra en los tres sectores de tierra.
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Pelayo Sánchez (Movistar), Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) y Luke Plapp (Jayco-AlUla) dieron un espectáculo, peleándose por la victoria de etapa y el control del líder de la general y del pelotón.
En una señal de esperanza para los forasteros y futuras escapadas, tuvieron la velocidad y la determinación para mantenerse alejados y correr hacia la victoria. Podría decirse que los tres corredores merecieron llevarse el botín por diferentes razones. ¿A quién no le hubiera encantado ver a Alaphilippe volver a su mejor nivel o a Plapp mostrar su clase en un día en el que simplemente decidió tirar los dados y correr? Sánchez ganó el sprint en la meta ascendente de Rapolano Terme para subir al gran escenario y darle a Movistar algo de qué alegrarse.
Su batalla fue como ver a Mathieu van der Poel, Wout Van Aert, Tom Pidcock o Pogačar correr una Clásica. La sexta etapa del Giro fue la Strade Bianche en mayo, en la primera semana de un Gran Tour. Los caminos de tierra y las nubes de polvo eran tan espectaculares como siempre, su reminiscencia de las antiguas carreras heroicas era tan moderna como cualquier otra cosa en este deporte.
No hubo diferencias de tiempo entre los contendientes generales, ya que terminaron 29 segundos por detrás del trío atacante en Rapolano Terme, pero hubo muchas indicaciones sutiles a tener en cuenta y recordar para los días y semanas venideros. Era como intentar «ver» cuatro movimientos por delante en un torneo de maestros de ajedrez.
Pogačar estaba tranquilo y sereno como siempre, pero optó por no atacar. Rara vez ponía la nariz al viento y era inusualmente controlado y cauteloso. No hubo bravuconadas, no se repitió su ataque en solitario de 80 km de la Strade Bianche.
Utilizó su equipo UAE Team Emirates para cerrar los ataques durante la primera mitad de la etapa, pero luego dejó que un grupo se alejara, e incluso admitió que le hubiera gustado que Plapp se llevara la maglia rosa, aunque fuera por uno o dos días, para eliminar la carga y las obligaciones adicionales de ser líder de carrera. ¿La maglia rosa ya empieza a pesarle sobre los hombros?
“Fue un día duro, estoy feliz de que haya terminado”, dijo Pogačar, resumiendo su día.
Volverá con el traje de líder bicolor rosa y morado para la carrera de la verdad de Perugia. Ex profesional convertido Eurosport El experto Philippe Gilbert sugirió que Pogačar podría ganar un segundo por kilómetro a Thomas y otros rivales en la contrarreloj de 40,6 km. Después de correr con cautela el jueves, debería estar fresco para la contrarreloj, pero ¿qué pasa si no gana una cantidad significativa de tiempo con respecto a sus rivales?
A Thomas le gusta correr limpio, pero no pudo resistirse a burlarse de Pogačar con un tweet el jueves por la noche después de que el esloveno se posicionara en la línea de corredores del Ineos Grandiers que protegieron tan bien al galés en la grava y hasta la meta.
Filippo Ganna, Thymen Arensman y Magnus Sheffield impresionaron cuando el tren rojo Ineos arrastró a Thomas y Jhonatan Narváez hasta la meta, disuadiendo a todos los demás, incluido Pogačar, de hacer un movimiento. Sólo la fuerza de la escapada impidió a Narváez ganar una segunda etapa.
“Los muchachos lo hicieron increíble”, dijo Thomas con orgullo, recuperándose rápidamente después de soltar un pedal en la última subida empinada a cuatro kilómetros de la meta.
“Al ir a la grava, dijimos que tomaríamos la iniciativa y dictaríamos lo que haríamos, con menos gente delante de nosotros. Y después del último sector, realmente seguimos adelante. Era simplemente permanecer al frente”.
Todos los demás, desde el tranquilo pero inteligente Martínez y el talento en ascenso Uijtdebroeks hasta todos los demás, sobrevivieron al escenario de grava para vivir un día más.
Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) sufrió una caída pero rápidamente volvió al grupo de cabeza para evitar problemas, mientras que sólo Damiano Caruso (Bahrain Victorious) perdió un poco de tiempo. Pero corre para ayudar a su joven compañero de equipo Antonio Tiberi y tal vez perseguir una victoria de etapa.
El statu quo, los lapsos de tiempo y Pogačar de rosa quedaron para un día más. Pero todo está a punto de cambiar, de una manera u otra, en las próximas 48 horas.
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