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Cuando Rachel Furness celebró ganar el campeonato femenino con el Bristol City en Ashton Gate el mes pasado, fue un grave caso de déjà vu.
Doce meses antes había experimentado la misma sensación de ascenso, en el mismo campo, pero con un equipo diferente.
El centrocampista de Irlanda del Norte ayudó al Liverpool a vencer al Bristol City en Ashton Gate hace un año para asegurar el ascenso a la Superliga Femenina (WSL).
Furness, 34, dejó los rojos en enero en busca de más tiempo de juego, con la esperanza de usar su experiencia para llevar al Bristol City al éxito frente a la dura competencia en el segundo nivel.
Dio sus frutos como ciudad ganó la liga frente a una multitud récord de 7,045 en Ashton Gate con un partido para el final, con cuatro puntos de ventaja sobre Birmingham City en segundo lugar.
«Hacerlo en casa frente a una multitud récord fue muy especial», dijo el mediocampista a BBC Sport.
«La liga estaba llegando al límite y había presión. El equipo es muy joven e inexperto y no había estado en situaciones como esa antes».
«Estaba realmente orgulloso. Sí, para mí hacerlo de forma consecutiva fue una sensación increíble, pero después de haber trabajado con gente en este club, sentí que se lo merecían».
‘Son dos sentimientos completamente diferentes’
Desde su ascenso a la WSL, el Bristol City ha confirmado que las mujeres jugarán todos sus partidos en casa en el Ashton Gate la próxima temporada.
Es el último movimiento que indica el creciente apoyo del club después de que se forjó una mayor integración con el equipo masculino cuando las mujeres se trasladaron a la base de entrenamiento del Centro de Alto Rendimiento para compartir instalaciones.
La exdefensora de Inglaterra Anita Asante se unió al personal de la trastienda el verano pasado, mientras que la entrenadora Lauren Smith ha construido constantemente un equipo fuerte a través de un reclutamiento y desarrollo inteligente.
Cuando el club descendió en 2021, parece haber actuado como una llamada de atención, no muy diferente a la situación en el antiguo club de Furness, el Liverpool, donde habían recibido un respaldo desde hace mucho tiempo antes de ganar el título en 2022.
Entonces, ¿cómo se compararon los éxitos de Furness?
«Son dos sentimientos completamente diferentes. Se esperaba que el Liverpool lo hiciera el año pasado. Teníamos el equipo, el dinero y había expectativas en un club tan grande», dijo.
«Si no lo ganáramos, habría sido una gran decepción. Hubo alivio en la promoción del Liverpool».
«Pero en Bristol City, esta ha sido la temporada de campeonato más competitiva que hemos tenido y fue hasta el final. Los equipos se están fortaleciendo, lo que lo hace aún más difícil».
«Vine para tratar de tener un impacto con mi experiencia, ya que había estado allí antes. Fue un sentimiento diferente, pero estoy muy orgulloso de estar sentado aquí con otra medalla. Me sentí muy parte de todo lo que logramos». conseguir.»
«Toqué fondo hace unos meses»
Los recuerdos de la victoria del Liverpool por 4-2 sobre el Bristol City hace un año estaban en la mente de Furness mientras se preparaba para el partido decisivo, y esperaba que compartir la experiencia ayudara a sus compañeros de equipo.
«No sé si las chicas realmente apreciaron que lo mencione, pero dije que tenía grandes recuerdos en Ashton Gate y me encantaba jugar allí», dijo Furness.
«Tal vez me puse un poco más de presión en las últimas semanas para prepararnos mentalmente para el juego. Estaba tan emocionado».
«Esta es la razón por la que juegas al fútbol, en momentos como este. Fuimos muy privilegiados al llegar a los dos últimos partidos de la temporada con algo por jugar».
El éxito del City coronó un año de montaña rusa para Furness, quien ha tenido altibajos tanto para el club como para el país.
Ayudó a Irlanda del Norte a clasificarse para su primer gran torneo en la Eurocopa 2022, pero dio un paso atrás del deber internacional en agosto por razones personales.
Eso coincidió con un período en Liverpool en el que Furness estuvo luchando durante minutos y sufrió lesiones molestas, antes de que un cambio de último minuto en enero a Bristol City significara que tuvo que trasladar su vida al suroeste de Inglaterra.
«He aprendido mucho sobre mí mismo en este último año, probablemente más fuera de la cancha. Me ha hecho más resistente y más agradecido por estos momentos», dijo Furness.
«Tengo 34 años ahora y toqué fondo hace unos meses. No importa dónde estés en tu carrera futbolística, puede suceder. El fútbol es una montaña rusa. Hay altibajos.
«Solo estoy tratando de disfrutarlo mientras todavía estoy en eso. Si puedo aprender algo de esos puntos bajos, entonces genial. Me encanta el fútbol, respiro fútbol y nunca es fácil. Estoy de acuerdo con eso».
Furness no tiene contrato en junio y no sabe si permanecerá con el City la próxima temporada en la WSL.
«Me ha encantado mi tiempo aquí. Lo que será será, pero quiero jugar la próxima temporada. Todavía tengo hambre y todavía siento que puedo dar algo», dijo.
