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Hace dos años, el Barcelona se fue por el túnel en el descanso sabiendo que era campeón de Europa tras haber aplastado los sueños del Chelsea en 36 minutos.
El Chelsea perdió su primera final de la Liga de Campeones Femenina 4-0, y los cuatro goles llegaron en esa demolición de la primera mitad por parte del Barcelona.
Los recuerdos de esa noche me vinieron a la mente después de cuatro minutos del reencuentro de los equipos en la semifinal del sábado cuando el Chelsea se quedó atrás tras un magnífico gol de Caroline Graham Hansen.
Pero esta vez era diferente. Chelsea mostró resiliencia, realizando una valiente exhibición defensiva en la segunda mitad para mantener la ventaja del Barcelona en un solo gol yendo al partido de vuelta la próxima semana.
«Estoy agradecida de estar en una posición en la que la eliminatoria no terminó después de 36 minutos», dijo la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, refiriéndose a esa terrible final de hace dos años.
“Quería estar en la eliminatoria y estamos en la eliminatoria. Tenemos que volver a prepararnos para otro partido. Ahora los jugadores han vivido eso y es importante que aprendamos y sigamos en la eliminatoria.
«Ese fue mi gran mensaje: permanecer en el empate».
Con el dúo preferido de defensas centrales Millie Bright y Kadeisha Buchanan aún lesionados, se necesitaban fuertes actuaciones de la capitana Magdalena Eriksson, Maren Mjelde y Jess Carter en la defensa del Chelsea.
Se produjeron fuertes exhibiciones; bloquearon tiros, ganaron innumerables cabezazos y rastrearon incansablemente como parte de una sólida defensa del Chelsea que le negó al Barcelona más alegría a pesar del 70% de posesión y 16 intentos de gol.
«El equipo en su conjunto defendió lo mejor que pudo y eventualmente ejecutaron todo lo que les pedimos», agregó Hayes.
«Cadena [Carter] aprendi mucho esa noche [in 2021] y ella todavía está aprendiendo, pero creo que los tres de atrás pueden estar orgullosos de su desempeño. Hicieron lo mejor que pudieron».
El Barcelona ‘confía en el partido de vuelta’
El pedigrí de Barcelona no es ningún secreto, dado que están persiguiendo una tercera final europea en cuatro años.
Habiendo dominado en Stamford Bridge, llegan al partido de vuelta del jueves en España con una ventaja que les llenará de confianza.
El Barcelona ha ganado sus cinco partidos de la Liga de Campeones en el Camp Nou durante las últimas dos temporadas, anotando 24 goles y concediendo solo cuatro.
«Fuimos muy intensos. Los primeros minutos fueron muy buenos. Cambiaron su plan de ataque pero estuvimos muy tranquilos y todo fue bien desde el principio hasta el final», dijo el técnico Jonatan Giraldez.
«Jugamos bien y tuvimos oportunidades. Todavía está muy abierto para el partido de vuelta y desde aquí me gustaría hacer un llamado a nuestra afición».
La mediocampista inglesa del Barcelona, Keira Walsh, dijo que Stamford Bridge «no es un lugar fácil» para visitar y que su equipo realizó una «gran exhibición».
«Chelsea no es un equipo fácil de vencer. Podemos confiar en el partido de vuelta ahora», dijo Walsh.
«Estos son los partidos en los que quieres jugar. Jugando con este equipo de Barcelona y tantos jugadores talentosos, me siento afortunado de estar aquí.
«Nos sentimos bien en el juego. Al entrar en el partido de vuelta, buscaremos aprovechar esas oportunidades un poco más».
‘Una subida cuesta arriba para el Chelsea’
El exdefensor de Inglaterra Gilly Flaherty le dijo a BBC Radio 5 Live que Hayes «puede tener miedo» de entrar en el partido de vuelta sabiendo que deben anotar y con la derrota de 2021 en el fondo de su mente.
«Al Chelsea le fue bien defensivamente», agregó la exdelantera del Leeds United Lucy Ward en DAZN. «Presionaron muy bien en la primera mitad. Concedieron temprano pero realmente no dejaron que eso los afectara».
«En lo que respecta a Barcelona, fue una actuación compuesta y nunca salieron de la segunda o tercera marcha.
«Tendrán la confianza de que pueden terminarlo. Ahora es un gran camino cuesta arriba para el Chelsea».
El exdelantero del Chelsea, Pat Nevin, cree que Hayes habrá sido más cauteloso de lo habitual dada la amenaza que representan sus oponentes de clase alta.
«Hayes es uno de los mejores entrenadores, y me refiero a cualquier lugar», agregó en BBC Radio 5 Live.
«Quizás me sorprendió un poco que no lo cambiara en ningún momento [to be more attacking]cambios de personal a un lado.
«No es un resultado terrible. El Chelsea estaba jugando contra un equipo muy, muy, muy bueno. Pero en algún momento, tienes que soltarte».
