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Chris Billam-Smith es lo suficientemente modesto como para admitir que la leyenda del boxeo Barry McGuigan ni siquiera recordará la primera vez que se conocieron. Pero ahora, más de una década después, la pareja no podría estar mucho más unida.
Para aquellos que se preguntan, Billam-Smith y McGuigan se cruzaron por primera vez cuando Floyd Mayweather dio una clase magistral para superar a Canelo Álvarez en Las Vegas en 2013. La conversación no fue particularmente notable, pero finalmente resultó ser el comienzo de una relación floreciente.
Cuatro años más tarde, Billam-Smith se volvió profesional con el hijo de Barry, Shane, en su esquina, mientras el ícono irlandés observaba desde el ring.
Barry ha estado al lado de Billam-Smith en cada paso del camino desde entonces, incluso en su momento culminante cuando se convirtió en campeón mundial en su ciudad natal de Bournemouth al vencer a su compatriota británico Lawrence Okolie en mayo de 2023.
Casi 40 años antes, Barry se convirtió en el mejor peso pluma del planeta cuando venció a Eusebio Pedroza en junio de 1985, con 20 millones de fanáticos de ambos lados de Irlanda sintonizando para animarlo, y Billam-Smith le da crédito al hombre de 63 años. con inspirarlo a seguir sus pasos.
Al reflexionar sobre la influencia que Barry ha tenido en su propia carrera, Billam-Smith dijo deporte correo: ‘Tiene un gran impacto en el gimnasio por lo que ha logrado, que es monumental, y por su forma de comportarse. Ese es el estándar que se ha establecido en el gimnasio. Todos admiramos a Barry.
Chris Billam-Smith (segundo a la derecha) está entrenado por Shane McGuigan (centro) y ha contado con Barry McGuigan (segundo a la izquierda) para asesorarlo a lo largo de su carrera.
Barry no estuvo en el ring para la última pelea de Billam-Smith ya que estuvo en Soy una celebridad… ¡Sácame de aquí! pero Billam-Smith insiste en que está en deuda con el ícono del boxeo irlandés.
Billam-Smith perdió su título mundial de peso crucero contra Gilberto Ramírez en Arabia Saudita, pero quiere volver al máximo nivel.
«Lo bueno de tener a Barry en el gimnasio es que nunca vas a superar a Barry sin importar lo que hagas en el deporte. Y luego de lograr todo eso, y de lo que ha hecho y de cuánta gente ama a Barry, es sorprendente lo bien que se comporta. Sigue siendo muy, muy humilde, pero muy motivado al mismo tiempo.
‘Barry siempre está ahí en los días de entrenamiento. Yo diría que Barry es mucho más esa figura paterna y es genial tenerlo cerca. Es una verdadera inspiración”.
Billam-Smith tuvo la experiencia inusual de no tener a Barry en el ring para su última pelea por el título mundial el mes pasado después de que optó por aparecer en Soy una celebridad… ¡Sáquenme de aquí! en cambio.
Barry duró más de dos semanas en la jungla antes de convertirse en la quinta celebridad en ser eliminada el jueves por la noche. Billam-Smith fue un observador entusiasta y hizo una reseña entusiasta del viaje de su mentor en Australia.
«Pensé que era genial», dijo Billam-Smith. ‘Le tomó un tiempo adaptarse a lo que nos mostraron. En términos de conocer a Barry, no parecía tan seguro como en un ambiente de gimnasio donde puede hablar con todos e iniciar conversaciones, pero fue genial.
‘¡Es un tipo muy divertido y estoy muy contento de que también pueda mostrar sus habilidades para el canto!’
Sin embargo, no todo fueron sonrisas para Barry en la jungla, ya que valientemente habló sobre el trágico fallecimiento de su hija, Danika, en 2019.
Danika murió trágicamente después de una batalla contra el cáncer de intestino a la edad de 33 años, pocos días después de que Billam-Smith sufriera la primera derrota de su carrera contra su enemigo nacional Richard Riakporhe.
Billam-Smith estaba inmerso en el campo de entrenamiento cuando Danika enfermó y es plenamente consciente del impacto que tuvo su muerte en Barry y su familia. El boxeador de Bournemouth dijo que estaba orgulloso de Barry por hablar tan abiertamente sobre su pérdida y elogió a los compañeros de campamento de Barry por unirse para consolarlo.
La hija de Barry, Danika (izquierda), falleció trágicamente en 2019. Barry habló sobre su muerte en la jungla y Billam-Smith elogió su valentía.
Barry también mostró sus habilidades para el canto y su humor en la jungla, para deleite de Billam-Smith.
‘Fue una época horrible. Yo era muy cercano a la familia durante ese tiempo”, recordó Billam-Smith.
‘Después de que ella falleció, ver por lo que estaban pasando todos, fue horrible. Ver a Barry hablar abiertamente sobre esto en la jungla me hizo llorar y todos fueron muy buenos con él allí y fue agradable ver eso.
«Sé que está muy acostumbrado a tener gente a su alrededor cuando habla sobre ello, su familia que está cerca de él, así que fue bueno que tuviera el apoyo de todos allí».
Con Barry luchando contra insectos al otro lado del mundo, Billam-Smith atravesó las cuerdas para su pelea de unificación de peso crucero con Gilberto Ramírez en Arabia Saudita el mes pasado, pero se quedó corto.
Estaba en el lado equivocado de una decisión unánime y Barry fue informado del resultado mientras estaba en la jungla.
Billam-Smith insiste en que la ausencia de Barry «no influyó» en el resultado y no tiene intención de insistir en el pasado.
Quedó con múltiples heridas luego de una pelea de castigo, pero ya regresó al gimnasio y está convencido de que el fuego aún arde en su interior para subir a la cima de la montaña una vez más.
A pesar de ser cabeza de cartel en su ciudad natal y ganar peleas en estadios durante su notable ascenso, Billam-Smith está ansioso por demostrar que tiene más que ofrecer y ha puesto su mirada en convertirse en dos veces campeón mundial.
Billam-Smith sufrió múltiples lesiones en su dura pelea con Ramírez, pero está de regreso en el gimnasio.
Insiste en que está motivado para recuperarse y convertirse en dos veces campeón mundial.
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«Siento que aprendí mucho en esa pelea (contra Ramírez) y áreas en las que tengo que mejorar», explicó Billam-Smith. ‘Siento que eso es motivación en sí mismo.
‘Pero también la motivación es que no quiero simplemente rendirme después de una derrota porque puse mucho en la pelea en sí y en el campamento. Quiero mostrarles a los niños o a las personas que me siguen que sólo porque es una derrota en el historial, no es una pérdida en términos de oportunidades. Tienes que recuperarte y la vida tiene sus altibajos, así que creo que esa es la mentalidad y me siento muy motivado ahora.
«Siempre pensé de antemano que ser dos veces campeón del mundo es algo extraño porque la mayoría de las veces significa que has perdido para llegar a esa etapa y nunca es una sensación agradable perder. Pero ahora veo el esfuerzo que se necesita para convertirme en bicampeón del mundo, volver a subirme al caballo, es un desafío enorme.
«Y esa es la motivación, volver a ser campeón del mundo». Eso es un factor de gran motivación para mí, que demuestra que puedes recuperarte y hacerlo todo de nuevo».
