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Chris Froome es el Connor MacLeod del pelotón, el Highlander interpretado por Christopher Lambert en la película de culto de 1986, el guerrero inmortal que se niega a rendirse y trasciende generaciones.
Los ciclistas de la Generación Z se están apoderando rápidamente del pelotón y ganando las carreras más importantes, pero Froome no se rendirá ni se retirará. Puede que no haya ganado una carrera desde el Giro de Italia de 2018 y cumplirá 38 años el 20 de mayo, pero es el único corredor del pelotón actual que ha ganado las tres Grandes Vueltas durante su carrera. Tadej Pogačar et al no pueden hacer esa afirmación todavía.
A pesar de su edad y su regreso enormemente difícil a las carreras después de su accidente que puso en peligro su vida en el Critérium du Dauphiné de 2019, a Froome todavía le encantan los entrenamientos duros y las largas horas sobre la silla de montar.
La edad no lo ha cansado. De hecho, Froome todavía tiene el entusiasmo y la motivación para viajar por el mundo a carreras, criterios, campos de entrenamiento y eventos patrocinados, con una motivación y profesionalismo que avergüenza a muchos otros ciclistas.
Correr mi bicicleta todavía me da mucha alegría y felicidad. Y mientras ese sea el caso, voy a seguir esforzándome por volver a mis viejas costumbres.
Froome es terco y firme, pero también es consciente de los críticos y los escépticos, aquellos que piensan que ha superado su mejor momento y que ni siquiera merece un lugar con Israel-Premier Tech.
Ahora admite que será una tarea difícil volver a los emocionantes días del Team Sky cuando ganó seis Grandes Vueltas entre 2013 y 2018, pero cree que cualquier tipo de victoria en 2023 puede darle el elixir de su juventud perdida y el posibilidad de volver a ganar.
“Mucha gente diría: ‘¿Por qué haces esto? Solías ganar Grandes Vueltas, pero ahora estás muy atrás en la manada. Pero lo veo de otra manera”, dijo Froome recientemente. Ciclismonoticias y un grupo selecto de otros periodistas cuando comenzó su temporada 2023.
“Estuve en una cama de hospital durante semanas después de mi accidente de 2019, me tomó casi un año poder caminar sin cojear. Y ahora aquí estoy de nuevo compitiendo en el más alto nivel de carreras. Siento que todo de aquí en adelante es una ventaja para mí y lo veo todo de una manera increíblemente positiva. Correr mi bicicleta todavía me da mucha alegría y felicidad. Y mientras ese sea el caso, seguiré esforzándome por volver a mis viejas costumbres”.
Los últimos tres años han sido tres temporadas de derrotas y decepciones para Froome. Inicialmente habló sobre sus esperanzas y ambiciones de ganar otra Gran Vuelta, tal vez tratando de convencerse a sí mismo tanto como a quienes lo escuchaban.
Froome corrió la Vuelta a España 2020 celebrada en octubre y noviembre, pero no logró dejar una marca en la carrera. Corrió el Tour de Francia en 2021, pero una caída temprana lo dejó luchando por terminar y ese esfuerzo arruinó el resto de la temporada.
El año pasado, Froome finalmente vislumbró un resultado en el Tour con una actuación de la que podía estar orgulloso. Se las arregló para unirse a la escapada temprana en la etapa 12 a Alpe d’Huez y terminó tercero detrás de Tom Pidcock y Louis Meintjes, ya que mantuvieron a raya a los contendientes generales en las legendarias horquillas.
“Más que nada, el año pasado demostró que no estoy en el punto en el que estuve las dos temporadas anteriores, donde parecía que no estaba progresando”, dijo Froome.
“El año pasado fue la primera vez que estuve completamente libre de dolor por el accidente, y sentí que podía hacer un buen progreso. Si puedo aprovechar ese progreso este año y, con suerte, acercarme a estar allí arriba, donde realmente cuenta, ese sería el escenario soñado para mí”.
El tiempo corre en contra de Froome y cada contratiempo le cuesta caro. COVID-19 puso fin a su Tour de Francia 2022 antes de París, y lo golpeó nuevamente en diciembre después de un campo de entrenamiento de Israel-Premier Tech.
Para compensarlo, Froome pasó cinco semanas en Australia a principios de año, compitiendo en el Tour Down Under y luego pasando más tiempo entrenando en el calor del verano con su compañero de equipo Simon Clarke.
La semana pasada, Froome estuvo en el Tour du Rwanda, donde los ciclistas africanos lo aclamaron como un modelo a seguir. Él inauguró el centro de bicicletas ‘Field of Dreams’ construido por Israel-Premier Tech (se abre en una pestaña nueva) con el apoyo de otras donaciones de todo el mundo. También pasó al ataque en la etapa 5, solo por un pinchazo, doble cambio de rueda y luego una caída que acabó con sus esperanzas.
Ahora me doy cuenta de que esta es una ventana de mi vida, solo será desde los 23 años hasta potencialmente los 40.
Froome ahora tiene quince temporadas como profesional en sus piernas y las cicatrices en su cuerpo cuentan la historia de su accidente con Dauphiné en 2019. Sin embargo, también destacan su invaluable experiencia.
“En términos de la carga de trabajo real, el entrenamiento y todo, eso no es más difícil que nunca”, dijo, convencido de que todavía tiene la capacidad física para competir incluso en Grandes Vueltas si todo sale bien.
“Todavía disfruto el entrenamiento, el sacrificio, todo ese lado del deporte. Eso viene relativamente fácil, fácil para mí.
“Sé lo que he hecho para prepararme para Grandes Vueltas en el pasado y me gustaría pensar que si puedo aplicarme de una manera similar, estaría muy cerca de donde lo dejé.
“Pero nunca ha sido solo ganar lo que me motiva, se trata más de querer aprovechar al máximo esta ventana de oportunidad como atleta profesional. Sé que dentro de diez años no estaré compitiendo con mi bicicleta y me gustaría poder mirar hacia atrás y decir que lo he dado absolutamente todo. Poder alejarme del deporte eventualmente sin remordimientos».
Froome se presenta como un niño de coro bien educado, el Tintín o Benjamin Button del pelotón, con su sonrisa, disgusto por los frenos de disco, publicaciones en las redes sociales y amor por ir al ataque, todo lo que destaca su amor por todos los aspectos del ciclismo.
Pocas personas recuerdan el largo viaje de Froome desde andar en bicicleta de montaña en Kenia con su mentor David Kinjah hasta competir en Europa con Barloworld y luego unirse al Team Sky. Froome puede hablar en voz baja, pero siempre ha sido un luchador.
“Luché con uñas y dientes para entrar en la escena europea”, dijo Froome. “Obtuve algunos resultados, pero no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo. Cuando firmé con Barloworld en 2008, creo que mi sueño era ganar una etapa de montaña del Tour, así que estar sentado donde estoy ahora, siete Grandes Vueltas más adelante… Estoy extremadamente agradecido por lo que tengo. tenía hasta ahora.
«Ahora me doy cuenta de que esta es una ventana de mi vida, solo será desde los 23 años hasta los 40 años. Quiero aprovechar al máximo esa ventana mientras todavía estoy en ella».
Cuando Froome se unió a Israel-Premier Tech en 2021, la duración de su contrato no se reveló formalmente, pero el propietario del equipo, Sylvan Adams, sugirió que Froome terminaría su carrera con el equipo.
No gana los 5 millones de euros por temporada como se ha dicho a menudo, y Ciclismonoticias entiende que la figura estaba vinculada a un patrocinador que finalmente optó por no participar. Desde entonces, Adams sugirió que Froome tiene un contrato renovable, pero el ciclista aparentemente acordó un contrato de cinco años en 2021 que se extenderá hasta fines de 2025, cuando tendrá 40 años. Froome está ansioso por seguir corriendo hasta entonces.
“No creo que nada sea 100% seguro en la vida, pero no tengo ningún plan para detenerme pronto”, dijo.
Un regreso a la forma que ayudó a Froome a ganar el Tour de Francia cuatro veces sigue siendo la zanahoria que le espera cuando está en la carretera. Es algo a lo que apuntar.
«Me complació mucho poder ganar Grandes Vueltas y pasar de una victoria a otra a un nivel muy alto, por lo que el objetivo para mí es tratar de volver a un nivel similar», dijo Froome. .
“Por supuesto, soy realista al respecto. Sé, dado todo lo que he pasado en los últimos años, que ganar el Tour no es algo aquí y ahora. No puedo decir que sea mi objetivo este año. Pero está ahí en el fondo de mi mente. es una zanahoria
“Sé cómo prepararme para Grandes Vueltas, así que me gustaría pensar que todavía puedo hacerlo. Pero sé que hay otros pasos que debo tomar antes de que se convierta en una meta realista. Los estoy tomando un objetivo a la vez”.
El primer objetivo de Froome para 2023 es ganar una carrera.
«Sería grandioso ganar una carrera en 2023, cualquier carrera», admitió.
“Al mismo tiempo, quiero trabajar para volver a estar allí arriba en la general en una carrera por etapas. La etapa de Alpe d’Huez en el Tour del año pasado fue muy motivadora para mí.
“Sufrí con COVID-19 después del Tour, pero estaba feliz porque podía reflexionar sobre poder estar en la fuga y haber estado allí arriba en el final puntiagudo de la carrera. Eso significó mucho para mí.
“Lo más importante de la temporada pasada fue tener un período de unos meses en los que no tuve ninguna lesión ni ninguna enfermedad. Hice un buen entrenamiento, buena nutrición y volví a lo básico.
«Ahora solo necesito seguir adelante, seguir trabajando y seguir compitiendo».
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