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Remco Evenepoel, Egan Bernal y Miguel Ángel López generaron los titulares antes de la Vuelta a San Juan y continuaron liderando la cartelera durante toda la semana cuando la carrera regresó al calendario después de una pausa de dos años debido a la pandemia de coronavirus.
Aunque no pudo emular su victoria de 2020, Evenepoel siguió siendo un factor en cada etapa, incluido un cameo inesperado en la etapa del circuito de cierre. Bernal marcó el aniversario de su accidente que amenazó su carrera con demostraciones alentadoras de escalada en Argentina, solo para abandonar la carrera con una lesión en la rodilla. López, destituido por Astana el mes pasado, se adjudicó la victoria de su plantel Medellín-EPM.
Por otra parte, Quinn Simmons ganó en la etapa 3 y llamó la atención durante toda la semana, Peter Sagan describió su intención de retirarse de las carreras de carretera de WorldTour a finales de año, y los sprints de la carrera fueron de una calidad rara vez vista fuera de las Grandes Vueltas.
Ciclismonoticias analiza cinco de los puntos de conversación de la carrera de este año.
Es poco probable que la victoria de López abra las puertas del WorldTour
Una ceremonia de podio extendida que incorporó un espectáculo de fuegos artificiales significó que la oscuridad había caído hace mucho tiempo cuando Miguel Ángel López se dirigió a la carpa de la conferencia de prensa en la última noche de la Vuelta a San Juan.
Su pirotecnia en el final de la cumbre en Alto Colorado en la etapa 5 aseguró la victoria general, y la esperanza del colombiano es que su actuación en Argentina despierte el interés de los equipos de WorldTour después de su expulsión de Astana el mes pasado.
Pero, ¿es realmente probable?
«¿Por qué no? Nunca se sabe lo que podría pasar. El futuro no está escrito”, dijo López. “Hace dos o tres semanas me parecía todo cerrado, pero hoy lo veo de otra manera. Todo podría cambiar en cualquier momento”.
Él debe saber que es una evaluación bastante optimista. Después de todo, fueron cuestiones de probidad más que de desempeño las que hicieron que López se soltara en primer lugar. Su dominio en el Alto Colorado aseguró la Vuelta a San Juan, pero no cambia la percepción de su credibilidad.
López fue despedido por Astana por sus vínculos con el Dr. Marcos Maynar, actualmente en el centro de una investigación de dopaje en España, y sin ningún pretendiente en el WorldTour, bajó al nivel continental para 2023 con Medellín-EPM. El hecho de que Óscar Sevilla, desterrado de la máxima categoría tras la Operación Puerto, esté entre sus compañeros no es un augurio alentador.
Si esto fuera hace doce meses, cuando los equipos de WorldTour en la zona de descenso estaban desesperados por anotadores probados, López podría haber encontrado a alguien dispuesto a apostar por los servicios, a pesar de la incertidumbre sobre lo que podría surgir de España.
Pero con el ciclo de descenso de tres años comenzando de nuevo en 2023, nadie está bebiendo en el salón de última oportunidad, y parece que López se quedará afuera. Es probable que la Vuelta a San Juan sea lo mejor posible.
Un tipo de error útil para Remco Evenepoel
Al llegar a la carpa Soudal-QuickStep en la cima de Alto Colorado, Remco Evenepoel se sentó solo, mirando a la distancia media y en silencio pensando en su pecado de presunción en la subida más dura de la carrera.
Sin embargo, en unos minutos, el campeón mundial se puso de pie e incluso sonrió mientras hablaba con los periodistas sobre su error.
“Hice un movimiento estúpido, porque fui durante un minuto a toda velocidad y luego traté de mantener una velocidad alta”, dijo Evenepoel. “Pero estaba solo, así que debería haber dejado de montar de inmediato”.
Cuando Evenepoel aceleró desde el grupo de cabeza con 10,5 km para el final, inicialmente parecía el movimiento definitivo de la carrera, pero su esfuerzo en solitario lo alcanzó tres kilómetros más tarde y tuvo que ceder. Incapaz de seguir poco después el ataque ganador de López, tuvo que conformarse con la séptima plaza de la cumbre, 1:09 abajo.
No era así como Evenepoel pensaba terminar el día, pero se tomó su decepción a la ligera: «Estaba solo, así que debería haber dejado de montar de inmediato».
La temporada 2022 de Evenepoel será recordada por sus victorias en Lieja-Bastoña-Lieja, la Vuelta a España y el Campeonato Mundial, pero es fácil pasar por alto que las derrotas significativas, y su respuesta a ellas, también fueron una parte importante de la narrativa. Sufrió reveses de distinto grado en la Volta a la Comunitat Valenciana, Tirreno-Adriático, Itzulia País Vasco y la Vuelta a Suiza.
En Valencia, la irritación de Evenepoel por perder el maillot amarillo fue evidente, escrita en su rostro incluso antes de cruzar la línea de meta. Sin embargo, cuando llegó a Suiza en junio, estaba más tranquilo frente a la derrota. Era como si Evenepoel, tantas veces más fuerte que sus errores, ahora se diera cuenta de que él también podía aprender de ellos. Las lecciones se aplicaron con fuerza en la Vuelta.
Evenepoel parecía tener eso en mente cuando reunió sus pensamientos en la cima del Alto Colorado. La primera mitad de su temporada, después de todo, se trata de construir hacia el Giro de Italia.
“Es mejor cometer un error así ahora que en el Giro”, dijo. Su próxima parada es el UAE Tour el próximo mes. Es poco probable que repita el mismo error allí.
Esperanza mezclada con frustración para Egan Bernal
La aceleración de Egan Bernal en la Gruta Virgen de Andacollo en la etapa 4 fue su primera vez al frente de una carrera de bicicletas desde antes de su horrible accidente de entrenamiento hace un año. El momento pasó desapercibido en gran medida, pero no pasó desapercibido.
Una transmisión de televisión en vivo irregular significó que las noticias de su ataque viajaron de boca en boca, transmitidas a la sala de prensa y más allá por los observadores en el convoy de carrera. Era difícil sacar conclusiones firmes sobre un acto imaginado en lugar de presenciado, pero la noticia era alentadora de todos modos.
Las señales fueron más visibles y aún más alentadoras en el Alto Colorado dos días después, cuando Bernal estaba entre el cuadro de élite de perseguidores detrás del intocable López. Su cuarto puesto en la cima, 40 segundos por debajo de López pero a la vista de Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), parecía confirmar la creencia de Bernal de que su forma de enero estaba en línea con los años anteriores a su accidente.
El objetivo del corredor de Ineos de ser «competitivo» en el Tour de Francia de repente se sintió mucho más factible.
Sin embargo, un día después, la carrera de Bernal tomó un tono diferente cuando se bajó de su bicicleta a solo 18 km de la etapa 6.
Ineos pronto explicó que se había lesionado la rodilla izquierda en un choque en la etapa inicial, y el dolor se exacerbó por sus esfuerzos en el Colorado. Afortunadamente, el dolor no estaba en la rodilla derecha que se fracturó Bernal en enero pasado, y los ruidos que emanaban del Ineos al día siguiente eran optimistas, es decir, que su abandono era más una precaución que una preocupación.
Aun así, seguramente habrá sido una frustración para Bernal. Una semana que había augurado tan bien terminó con un recordatorio de que el camino de regreso nunca es fácil.
Welsford, la estrella emergente del sprint en San Juan
Cuando Sam Welsford se torció el volante en un ojo de gato y se deslizó por la carretera en la etapa 2 de la Vuelta a San Juan, debe haberse arrepentido de la decisión del equipo DSM de enviarlo a Argentina en lugar de presentarlo en el Tour Down Under. Sin embargo, al final de la semana, su selección para la Vuelta a San Juan parecía un golpe maestro y, tal vez, una señal de lo que vendría.
Aunque se trata de una carrera ProSeries, el curso de la Vuelta a San Juan fue suficiente para atraer a una cohorte de velocistas de nivel WorldTour a Argentina. Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) y Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep) fueron los nombres destacados e intercambiaron victorias de etapa en los dos primeros días, ante Fernando Gaviria (Movistar), un hombre con tantos hits en Argentina como Soda Stereo, continuó su destacada secuencia por estos lares con la victoria sobre un reducido grupo en la etapa 4.
Se esperaba que los grandes volvieran a brillar en el último fin de semana plano, pero en lugar de eso fue Welsford, ayudado por un equipo líder DSM no anunciado pero cohesivo, quien logró dos excelentes victorias.
En el primero, la recta final ligeramente cuesta abajo permitió a Welsford venir desde atrás en el último para superar a Bennett. Confirmó que no fue un accidente con su segundo, saltando de la rueda de Giacomo Nizzolo para llevarse la victoria. Fabio Jakobsen se vio obstaculizado por el brazo extendido de un espectador, pero no está claro si el holandés se estaba reconciliando con el volador Welsford.
Aunque tiene 27 años, Welsford está solo en su segunda temporada en el WorldTour, ya que se centró en su carrera en la pista hasta los Juegos Olímpicos de Tokio, lo que significa que debería tener un margen considerable para mejorar. Ya llamó la atención en Scheldeprijs el año pasado, pero las exhibiciones de Welsford en Argentina dieron la sensación de un salto adelante.
“El equipo DSM creía plenamente que podría convertirme en uno de los velocistas más rápidos del mundo”, dijo Welsford, quien viajará al UAE Tour con ambición.
Ganna lleva el impulso de Hour Record hasta 2023
Unos segundos con los antebrazos apoyados en una posición aparentemente incumplida en lo alto del Alto Colorado vio a Filippo Ganna multado por los comisarios, pero no restó calidad a su actuación en la etapa más dura de la Vuelta a San Juan.
Técnicamente, Ganna podría incluso haber sido descalificado una vez que se marcó la infracción, pero dada la redacción confusa de las reglas de la UCI, hubo pocas quejas sobre la aplicación confusa de las sanciones.
Al igual que en 2020, Ganna terminó la Vuelta a San Juan en el segundo lugar de la general, pero su actuación aquí fue más impresionante que la de hace tres años. Sin contrarreloj en la ruta de este año, el podio de Ganna se basó primero en su intento oportunista de sorprender a los velocistas en Barreal en la etapa 4 y luego en su obstinada persecución de López en la Colorado.
Ineos tenía varias opciones en la subida, en particular Bernal, Brandon Rivera y Daníel Martínez, pero Ganna demostró ser la más fuerte. Después de liderar la persecución del ataque de largo alcance de Evenepoel, luchó valientemente para volver a estar de acuerdo con López, y finalmente llegó segundo a casa, solo medio minuto por debajo.
Las pendientes constantes del Alto Colorado se prestan perfectamente a los dones de Ganna como rouleur, y corrió a través de las escalas de manera impresionante el viernes.
Su próxima cita es en el Campeonato Europeo de Pista en Grenchen a mediados de febrero, pero su primera salida en la carretera es un buen augurio para sus objetivos más adelante, que incluyen otra participación en la París-Roubaix y el regreso al Giro de Italia. .
