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Tanto el pelotón masculino como el femenino disputarán aún más subidas adoquinadas el domingo, mientras se acerca el próximo clásico del calendario: Gent-Wevelgem.
La carrera masculina cubre 249,8 kilómetros, mientras que las mujeres competirán sobre 159 km, ambas carreras compartirán un inicio en Ypres y un final en Wevelgem. Este será el primer año que la ruta femenina cubre el tramo ventoso y expuesto a De De Moeren, y corona el Kemmelberg no una, sino dos veces.
Esto es lo que estaremos buscando…
VAN AERT DOMINANTE Y JUMBO-VISMA BUSCAN CONTINUAR LA RACHA GANADORA
En campañas de primavera pasadas, nos preguntamos cómo alguien podría detener a QuickStep en las clásicas, pero en lo que va del año han sido usurpados por Jumbo-Visma, que conduce de una manera aún más dominante.
En particular, el E3 SaxoBank del viernes fue una declaración importante del equipo holandés. La carrera casi había terminado con casi 40 km por recorrer, después de que Wout van Aert y Christophe Laporte se alejaran del grupo de favoritos en Paterberg. Eventualmente cruzaron la línea tomados del brazo, tal como lo habían hecho a principios de este año en París-Niza, en lo que fue una imagen sorprendente de su dominio.
La mejora del equipo también ha supuesto un gran impulso para Van Aert, que logró dos victorias en dos clásicos belgas con la victoria del viernes tras su éxito anterior en Omloop Het Nieuwsblad.
Aunque ha sido igualmente fuerte en temporadas pasadas, a menudo se ha visto derrotado por estancamientos tácticos, como, por ejemplo, en el Gent-Wevelgem 2020, donde él y Mathieu van der Poel se marcaron mutuamente la victoria. Pero este tipo de escenarios no han ocurrido este año, ya que sus domésticos han estado disponibles para ayudarlo y obligar a otros equipos a retroceder.
El increíblemente impresionante Laporte volverá a estar a su lado el domingo, así como sus otros ayudantes clave de E3 SaxoBank, Tiesj Benoot y Mike Teunissen. Con este tipo de potencia de fuego, parece probable una defensa de su título Gent-Wevelgem 2021.
BALSAMO Y WIEBES RENUEVAN UNA RIVALIDAD INcipientE
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Está surgiendo una nueva rivalidad entre dos de los jóvenes ciclistas más emocionantes del mundo, que se enfrentarán en Gent-Wevelgem el domingo.
Entre ellas, Loreno Wiebes (DSM) de 23 años y Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) de 24 años han ganado tres de los cuatro eventos del World Tour en lo que va de temporada, y actualmente lucen una liga por delante del resto en finales de sprint.
Wiebes salió victorioso en su primer enfrentamiento de la temporada en Ronde van Drenthe, pero Balsamo retuvo al holandés durante el sprint culminante del jueves pasado en Classic Brugge-De Panne. (en la foto de arriba)sellando su segunda victoria consecutiva en el World Tour luego de su título del Trofeo Alfredo Binda, y poniendo fin a la racha de tres victorias consecutivas de Wiebes durante marzo.
Dado que cuatro de las últimas cinco ediciones Gent-Wevelgem terminaron en sprints grupales, Balsamo y Wiebes son los principales favoritos para la victoria, pero elegir uno sobre el otro es casi imposible.
Wiebes es quizás la velocista más pura, por lo que quizás corra más riesgo de distanciarse en Kemmelberg o en las otras escaladas de la carrera, pero ha demostrado ser resuelta en carreras igualmente complicadas.
Trek-Segafredo puede usar sus considerables recursos para tratar de presionar a Wiebes, con Elisa Longo Borghini y Ellen van Dijk listas para correr para el equipo.
Sin embargo, por el bien de la carrera, sería fascinante verlos a ambos llegar juntos a la meta y enfrentarse nuevamente en lo que se está convirtiendo en una de las rivalidades más interesantes del deporte.
QUICKSTEP-ALPHAVINYL Y ALPECIN-FENIX CON EL PICO DE LOS SPRINTERS
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Aunque Wout Van Aert ha ganado las dos clásicas adoquinadas más duras en lo que va de sprint, QuickStep-AlphaVinyl y Alpecin-Fenix han triunfado en general en las clásicas que han terminado en sprints en grupo.
Gent-Wevelgem es siempre una competencia finamente equilibrada que puede terminar en un sprint masivo o ver a un grupo pequeño desaparecer, y estos dos equipos probablemente verán ese escenario como su mejor oportunidad de derrotar a Van Aert.
Como probablemente el velocista más rápido del mundo en este momento y ganador de Kuurne-Brussels-Kuurne, Fabio Jakobsen es el hombre de QuickStep. Los obstáculos que se interponen antes del último tramo llano hasta la meta en Wevelgem supondrán una gran dificultad para el holandés, pero el equipo sabrá que si puede sobrevivir a ellos, recibirá una paliza en un sprint.
Para Alpecin-Fenix, Tim Merlier se ha establecido como un maestro en ganar sprints grupales en clásicos adoquinados, y recientemente agregó Classic Brugge-De Panne y Nokere Koerse a los cinco clásicos belgas que ganó el año pasado. Con Jasper Philipsen también listo para correr, el equipo también puede cubrir sus apuestas en caso de que se pierda una antes de la meta.
Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) demostró que podía manejar las subidas de la carrera el año pasado al permanecer en el selecto grupo de cabeza, solo para caer después de enfermarse durante el período previo a la meta, por lo que bien podría ser un contendiente este año.
El dos veces finalista del podio Arnaud Demare (Groupama-FDJ) estará ansioso por ganar por fin una carrera para la que parece estar perfectamente preparado, mientras que el joven velocista Arnaud De Lie (Lotto-Soudal), el impresionante británico Fred Wright (Bahrain-Victorious) y Dylan Groenewegen (BikeExchange-Jayco) son contendientes externos, especialmente el último luego de su casi falla en Classic Brugge-De Panne el miércoles.
Y aunque el ganador de 2019, Alexander Kristoff, liderará Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux en lugar de Biniam Girmay, ¿puede el equipo resistirse a seleccionar su prodigioso talento y rápido finalista tras su actuación reveladora en el E3 SaxoBank Classic el viernes?
KOPECKY Y OTROS VELOCISTAS QUE BUSCAN UNA CARRERA MÁS SELECTIVA
(Crédito de la imagen: Foto de Luc Claessen/Getty Images)
Tan superiores como Balsamo y Wiebes se han mostrado hasta ahora en los sprints esta temporada, hay varios otros finalistas rápidos que planearán la victoria en Gent-Wevelgem.
Lotte Kopecky (SD Worx) intentó dividir la Classic Brugge-De Panne del miércoles con vientos cruzados, para ser defraudada por la suavidad de la brisa, pero puede encontrar condiciones más favorables en Gent-Wevelgem, una carrera conocida por sus fuertes vientos. (aunque el pronóstico actual no es algo por lo que emocionarse). Con ciclistas poderosas como Chantal van den Brock-Blaak y Christine Majerus montando, el SD Worx de Kopecky podría explorar la carrera en pedazos, ya sea en los vientos o en las subidas.
Otra corredora rápida que se beneficiaría de una carrera dura es Marianne Vos (Jumbo-Visma), quien correrá como campeona defensora luego de su victoria aquí el año pasado. Todavía no hemos visto mucho a la holandesa en el camino este año, con sus apariciones hasta ahora restringidas a solo un séptimo lugar en Strade Bianche, pero el aura que lleva seguramente pondrá nerviosos a todos los demás.
Marta Bastianelli (UAE Team ADQ) fue tercera detrás de Balsamo y Wiebes en Classic Brugge-De Panne, y ganó esta carrera antes en 2018, por lo que debe ser considerada una contendiente. Y ante la ausencia de Annemiek van Vleuten, Movistar estará unido detrás de Emma Norsgaard, que recientemente consiguió su primera victoria de la temporada en Le Samyn.
ATACANTES QUE ESPERAN DESAFÍAR A LOS VELOCISTAS
(Crédito de la imagen: Getty / Fabio Ferrari)
Gent-Wevelgem, y la carrera masculina en particular, está lejos de garantizar que termine en un sprint masivo, y hay varios ciclistas que estarán decididos a hacer todo lo posible para evitar que eso suceda.
El E3 SaxoBank Classic del viernes nos mostró qué especialistas clásicos en el pelotón masculino están en forma y, por lo tanto, deberíamos esperar que salgan al ataque: Stefan Küng (Groupama-FDJ), el ganador de Milán-San Remo Matej Mohorič (Bahrain-Victorious) y el dúo de Ineos Grenadiers de Dylan van Baarle y Jhonathan Narvaez formaron parte del selecto grupo que se formó en el E3, por lo que se puede esperar que estén al frente de la carrera cuando llegue el hito de Kemmelberg.
Kasper Asgreen es otra opción para QuickStep-AlphaVinyl, y podría intentar marcar movimientos mientras otros compañeros de equipo ayudan al velocista Fabio Jakobsen, incluido Yves Lampaert, quien correrá por primera vez desde que se retiró de París-Niza.
También vale la pena estar atento a otros ciclistas que se saltaron el E3 como Florian Vermeersch (Lotto-Soudal) y Matteo Trentin (UAE Team Emirates), mientras que Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Søren Kragh Andersen (DSM) y el dúo Ag2r Citroen de Greg Van Avermaet y Oliver Naesen esperan recuperarse después de los viajes decepcionantes de ese día.
La historia reciente sugiere que es más probable un sprint en la carrera femenina, aunque es poco probable que eso disuada a las corredoras agresivas como Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) y Grace Brown (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) de intentarlo.
