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Wyndham Clark superó al actual campeón olímpico Xander Schauffele en una batalla de nueve hoyos el domingo para ganar el Campeonato de Wells Fargo por cuatro golpes para el primer triunfo de su carrera en el PGA Tour.
El estadounidense de 29 años disparó un par 68 de tres bajo par para completar 72 hoyos en 265 con 19 bajo par en Quail Hollow en Charlotte, Carolina del Norte, y derrotó al quinto clasificado Schauffele, quien disparó 70 para terminar en 269.
«Estoy un poco ahogado», dijo Clark mientras luchaba por contener las lágrimas. «Han sido cinco largos años para llegar a este punto en la gira. Pensé que habría tenido uno antes, pero valió la pena la espera. Estoy muy agradecido».
Clark desperdició la ventaja de dos golpes que tenía al comienzo del día, luego tomó golpes en todos los hoyos desde el 8 hasta el 12 para tomar el control y negó a su compañero de juego Schauffele al igualar sus birdies en la recta final.
«Hay tantas cosas involucradas en esto», dijo Clark. «Hubo tantas veces en las que quise llorar y romper palos, y rompí los palos a veces, en este viaje y llegar a este punto es tan dulce.
«Es increíble finalmente hacer esto».
Clark dijo que se necesitó mucha fortaleza mental, precisamente en lo que ha trabajado duro este año, para lograr el triunfo.
«Mentalmente era súper fuerte», dijo. «No comencé muy bien. Estaba un poco inestable. En años pasados podría haberme rendido. Esta vez solo seguí paciente y aguanté y me incendié en la parte trasera».
Clark ganó el premio mayor de $3,6 millones en el evento de $20 millones, superando su mejor día de pago anterior de la PGA de $485,000.
Su victoria en la PGA cumplió un sueño que había compartido con su difunta madre, quien murió de cáncer mientras Clark estaba en la universidad.
«Mi mamá, obviamente, no está aquí», dijo. «Ojalá lo fuera, pero sé que está mirando».
El inglés Tyrrell Hatton y el estadounidense Harris English compartieron un distante tercer lugar en 272 con el inglés Tommy Fleetwood y el australiano Adam Scott, el campeón del Masters de 2013, otro golpe a la deriva.
El número 80 del mundo, Clark, subcampeón en el Campeonato de Bermudas 2020 en su mejor actuación anterior, tuvo tres resultados entre los seis primeros en sus últimas cinco aperturas antes de su gran avance.
Schauffele, en busca del octavo título de la PGA de su carrera y el primero del año, se conformó con un quinto resultado consecutivo entre los 10 primeros.
– Clark tropieza, se eleva –
Clark abrió con un bogey, encontró un camino de carrito izquierdo desde el tee, y Schauffele hundió un putt para birdie de nueve pies en el tercero para empatar.
Schauffele hizo birdie en el par 5 séptimo después de lanzar a cuatro pies para tomar la delantera, pero Clark hizo un putt para birdie de cuatro pies en el octavo para empatar.
Schauffele falló un putt para par en el nueve desde apenas dos metros y medio para volver a quedarse atrás en la curva.
Clark salió disparado de un búnker a cinco pies y embocó su putt para birdie en el par 5 del 10, luego Schauffele encontró un búnker en el 11 y falló un putt para par de 10 pies.
Clark siguió con un putt para birdie de 19 pies en el 12, aumentando su ventaja a cuatro golpes, y mantuvo el margen al hundir un birdie desde 3 1/2 pies en el 14 justo después de un birdie de Schauffele.
Schauffele hizo un tap-in para birdie en el par 5 del 15, pero nuevamente Clark respondió, con un tenso putt para birdie de nueve pies para llegar a 20 bajo par y mantenerse cuatro por delante.
Clark hizo un putt para par lleno de presión desde 6 1/2 pies en el 16, Schauffele hizo un bogey en el par 3 del 17 y Clark cerró el asunto con un bogey.
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