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El año pasado fue dramático para Chloe Kelly. Lo empezó con una lucha por ponerse en forma para la Eurocopa 2022; lo terminó como un ícono del fútbol inglés.
Kelly fue suplente en los seis partidos de Inglaterra en la Eurocopa y se recuperó por completo de una lesión en el ligamento cruzado anterior sufrida en 2021.
Pero fue la delantera del Manchester City la que marcó el gol más significativo del torneo, ya que su gol ganador en la prórroga le dio a las Lionesses una victoria por 2-1 sobre Alemania en la final, por su primer gran trofeo.
Siguió con una celebración memorable, revelando un sostén deportivo quitándose la camisa y balanceándola alrededor de su cabeza con deleite: y ganando elogios por empoderar a las mujeres.
Después de haber seguido con cinco goles y nueve asistencias en 22 partidos de la Superliga femenina para el Manchester City en 2022-23, Kelly ahora tiene el ojo puesto en la Copa Mundial Femenina.
Se dirige a Australia para el torneo, que comienza el 20 de julio, con la esperanza de pasar de ser una «súper suplente» a una titular regular.
«El año pasado estaba en un lugar completamente diferente a donde estoy este año. Llegaba a la Euro sin haber tenido mucho fútbol», dijo Kelly.
«Mi confianza probablemente era alta porque estaba ansiosa por estar allí. Este año, tuve una temporada completa de fútbol y pude crecer a medida que avanzaba. Eso fue muy importante para mí».
Desde ese momento culminante en la Eurocopa 2022, hasta marcar el penalti de la victoria frente a 83.000 aficionados en Wembley. ganar la primera Finalissima Femenina contra Brasil, La historia de Kelly ha sido extraordinaria. BBC Sport analiza su ascenso a la cima…
‘Tal vez fui un poco descarado’
Kelly, de 25 años, era la menor de siete hermanos y creció en Ealing, al oeste de Londres, pasando sus días jugando en jaulas – áreas de parque cerradas diseñadas para deportes – en su finca.
Habiendo comenzado su carrera en el Arsenal, se mudó al norte al Everton, inicialmente cedida, en 2016, cuando tenía 18 años.
Cuando Willie Kirk llegó al club como gerente en 2018, Kelly ya había impresionado, pero era conocida por su carácter enérgico y su implacable racha competitiva.
«Ella era realmente joven y cruda. Había escuchado algunas cosas sobre su actitud y cosas así, pero nunca tuve esa versión de ella», dijo Kirk a BBC Sport.
«Le di un poco de libertad y le dije que fuera a jugar y creo que ella respondió a eso. A veces era fogosa, pero nunca quise quitarle eso, ya que la convirtió en la jugadora que es hoy».
«Entrenaba exactamente como jugaba. Quería el balón todo el tiempo y odiaba regalarlo. Tenía mucha energía, así que fue emocionante tratar de incorporarla al equipo».
«Tal vez la gente se olvidó de que era una niña que se mudó de Londres. Cualquier momento intenso en el entrenamiento casi lo alenté porque no estaba causando ningún problema».
Un revés importante vino con una lesión en el ligamento cruzado anterior que la obligó a perderse los Juegos Olímpicos de 2021. Ella dice que eso la hizo crecer mucho.
«Me he mantenido fiel a mí mismo en términos de mi personalidad. Tal vez era un poco descarado cuando era más joven. Recuerdo [ex-Everton manager] Andy Spence me molesta a veces», dijo.
«Sin embargo, siento que solo soy yo. Esa madurez es cuando creces y te das cuenta de que puedes usar a las personas para ayudarte a mejorar y puedes hacer preguntas».
«Maduré más cuando me lesioné. Todo se quita tan rápido que ahora pienso ‘¿por qué te quejas de cosas tan pequeñas?’ Aprecias mucho más las cosas».
‘Ella simplemente toma la pelota y juega’
Las actuaciones de Kelly en el Everton le valieron un debut en Inglaterra en noviembre de 2018, y luego un traslado en 2020 al Manchester City, donde desde entonces ha ganado la Copa FA y la Copa de la Liga con el entrenador Gareth Taylor, además de convertirse en un habitual de Inglaterra.
«Todo el mundo sabía que había algo allí. Se trataba de cómo desbloquearlo», dijo Kirk.
«A veces regateaba directamente desde el saque inicial y nos ganaba un tiro libre unos cuatro segundos después del partido. Utilizamos pequeños elementos de su juego como ese».
Durante su tiempo juntos en el Everton, Kirk habló con Kelly sobre cómo podría «convertirse en una de las mejores alas del mundo» y cree que ahora está comenzando a acercarse a ese nivel.
«Se ha vuelto mucho más disciplinada. Toca menos el balón y su primer pensamiento no siempre es disparar, es ‘¿dónde están mis compañeros de equipo?’», agregó.
«Ella nunca se ha mostrado como una jugadora que se ve afectada por la presión. Creo que eso se remonta a su crianza: ser una niña pequeña en las canchas con sus hermanos mayores. Simplemente toma la pelota y juega, y creo que así es como se acerca». los grandes juegos
«Ella no los acumula en su cabeza».
‘Ha mejorado su relación con sus compañeros de equipo’
Kelly ha adaptado significativamente su juego en el Manchester City, según el ex mediocampista de Inglaterra Izzy Christiansen.
«Desde que se mudó al City, ha conservado esa habilidad e instinto, pero realmente refinó su juego con pequeños detalles», dijo Christiansen.
«[She’s improved] su retención de balón y la toma de decisiones en áreas amplias, cuándo mantener el ancho y cuándo entrar, todos esos elementos que se adaptan fundamentalmente a conseguir un tiro a puerta o enviar un centro.
«Fuera de la pelota, la he visto mejorar enormemente y también en su relación con las personas que la rodean».
La posición de Kelly en el equipo de Inglaterra se siente más prominente que el año pasado, en parte debido a su éxito, pero también por la ausencia de la lesionada ganadora de la Bota de Oro de la Eurocopa 2022, Beth Mead.
La competencia por los lugares continúa: Lauren James del Chelsea disfrutó de un gran año, mientras que su compañera de equipo del City, Lauren Hemp, es titular habitual, pero es probable que el tiempo de juego de Kelly aumente en esta Copa del Mundo.
«Ella está en una posición fuerte», dijo Christiansen. «Habrá mucha más rotación de la que hubo en la Eurocopa. Es posible que Chloe tenga que aceptar la rotación, pero solo necesita seguir haciendo lo que está haciendo».
«Se trata de tener hambre de esos momentos y aceptar tu papel. Inglaterra tiene el lujo de tener profundidad en el equipo. La forma en que Chloe ha jugado toda la temporada me muestra que tiene la mentalidad correcta».
