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ORLANDO – A Chris Byrd no lo atraparían tirando basura, pero admite abiertamente que cada vez que ve una lata vacía de Arnold Palmer Half & Half, una sonrisa aparece de inmediato en su rostro.
“Ahí van otros centavos para mí”, dijo.
El viernes, Byrd, de 72 años, celebró el 20el aniversario de llegar a un acuerdo con AriZona Beverage, el fabricante de té helado número 1 en ventas, para comercializar la marca Arnold Palmer de mitad té helado, mitad limonada, que se convirtió en una de las bebidas de más rápido crecimiento en los EE. UU. ¿Qué tan grande, preguntas?
“Estamos vendiendo el equivalente a un millón de latas al día”, dijo Byrd.
Según cuenta la historia, Palmer concibió la idea de mezclar estas dos bebidas refrescantes un día hace mucho tiempo para su primera esposa, Winnie.
“Mi esposa preparó mucho té helado para el almuerzo y le dije: ‘Oye, nena, tengo una idea. Haz el té helado y haz una jarra grande, y le pondremos un poco de limonada y veremos cómo funciona. Lo mezclamos, y obtuve la solución donde la quería y le puse la limonada”, recordó en un Cortometraje “ESPN 30 por 30”.“Lo comí para el almuerzo después de trabajar en el campo de golf. Pensé: ‘Vaya, esto es genial, nena. Voy a tomarlo cuando juego al golf. Voy a tomar un termo de té helado y limonada. ”
Años más tarde, Byrd había pedido su parte de Arnold Palmers y estaba bebiendo uno durante un retraso por lluvia en una salida de golf en St. Louis cuando abordó el concepto de comercializar la bebida a los hombres que se convirtieron en sus socios comerciales: Charlie Beck y Mark Dowey. – en lo que se convertiría en Innovative Flavors, Inc., y garabateó en el reverso de una servilleta de papel el plan de negocios que se convertiría en Arnold Palmer Tea.
“Tuve esta visión de que había sido una marca durante casi 20 años”, dijo Byrd. “Todo cantinero sabía lo que era un Arnold Palmer, pero nunca había ganado un centavo con eso. Era una idea cuyo momento había llegado”.
Byrd tenía experiencia en la industria de alimentos y bebidas, anteriormente trabajó como presidente de una división de chocolate, desarrollando sabores de helados y vendiendo productos lácteos. En el verano, muchos de sus clientes lácteos convirtieron sus líneas de fluidos en té y limonada.
Hizo la más fría de las llamadas en frío a IMG, que manejaba los asuntos comerciales y los acuerdos de licencia de Palmer, y se le concedió una reunión el lunes después del Arnold Palmer Invitational de 2001. Byrd preparó 10 copias de su plan de negocios en Kinkos y trajo tres muestras, incluida una de su casa de sabores (Allen Flavours en Nueva Jersey).
Byrd vivía en la calle de Palmer’s Bay Hill Club and Lodge, pero nunca antes había conocido al legendario golfista. Como escribió en su libro autoeditado, «The Original Arnold Palmer Tea Story», Byrd tenía 12 años cuando vio a Palmer jugar en un torneo en el Firestone Country Club en Akron, Ohio, en 1962. Después de la ronda, Byrd’s mamá, que atendía mesas allí, tomó el pedido de Palmer y él la abrazó. “Hizo eso porque su nombre era Birdie”, escribió Byrd.
Llovió en Orlando el día de la presentación de Byrd. Esperó en una sala de conferencias hasta que la mano derecha de Palmer, Alistair Johnston, se unió a él. Byrd lo acompañó a través de las primeras páginas del plan de negocios hasta que Johnston lo interrumpió, se levantó, se fue y regresó con Palmer.
“Joven, entiendo que tiene algo muy interesante para mí”, dijo Palmer.
De hecho, lo hizo. Byrd sirvió su muestra e hizo que Palmer probara a ciegas su mezcla de té helado y limonada frente a las ofertas actuales en el mercado de Minute Maid y Paul Newman.
“Le gustó más el nuestro, gracias a Dios”, recordó Byrd.
Luego se pusieron manos a la obra y Johnston hizo lo que normalmente haría cuando alguien quisiera asociarse con su leyenda viviente para un cliente. Pidió el mundo, sobre todo en dinero por adelantado.
“Dije: ‘Ha sido la mejor presentación de mi vida. Pero estoy dispuesto a marcharme porque no puedo aportar esa cantidad de dinero que me pides. Simplemente no voy a hacerlo. Entonces, ¿por qué no haces la idea tú mismo?, recordó Byrd.
Luego preguntó si alguien tenía alguna pregunta. Palmer tenía uno.
«¿Te estás rindiendo así de fácil?» Palmer dijo.
Byrd repitió que no podía darse el lujo de escribir un cheque grande.
Palmer fue empático con su situación. «¿No puedes ser creativo?» el se preguntó. En lugar de mostrarle la puerta a Byrd, era un hombre de negocios lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que Byrd tenía las conexiones necesarias en la industria para hacer que este concepto tuviera éxito y estaba dispuesto a llegar a un acuerdo para que pudiera intentarlo.
Pensando rápidamente en sus pies, Byrd dijo que pasara a la página con el modelo de la realeza durante los próximos cinco años. Podría haber algún margen de maniobra, y se ofreció a negociar.
“Me gusta”, dijo Palmer. «Hagamos esto».
Se dieron la mano y dos meses después se firmaron los contratos.
Byrd recorrió el país con Palmer, llevándolo a conocer a todos, desde presidentes de supermercados hasta clientes, donde contaba algunas historias y los enviaba a casa con una foto autografiada de El Rey.
Si bien el negocio se lanzó originalmente con la compra de 10 lecherías, Byrd y sus socios comerciales pronto se dieron cuenta de que había una mayor ventaja. Dowey, uno de los tres socios fundadores de Innovative Flavors, dijo semana de golf en una historia de 2016 que su compañía pronto comenzó a recibir llamadas “de esposas de golfistas que decían que sus esposos estaban viendo la bebida en sus clubes pero que no podían encontrarla en ningún otro lado”.
Apuntaron a Arizona por recomendación de Allen Flavours, que también creó muchos de sus productos más vendidos. La bebida homónima de Arnold Palmer no fue exactamente un éxito de la noche a la mañana.
“Durante los primeros años, digo, la mayoría de las empresas de nuestro tamaño se habrían dado por vencidas”, dijo Don Vultaggio, presidente de Arizona, en un artículo de ABC News de 2013. “Porque, ya sabes, si los números no alcanzan lo que llamaré un ‘número significativo’ después de seis meses, la mayoría de las grandes empresas dirán: ‘Eh, no vale la pena’”.
Pero Vultaggio le dio al producto una correa más larga porque le gustaba Palmer y creía que «había oro allí, pero en el fondo».
Para 2008, Arnold Palmer Iced Tea estaba duplicando sus ventas, distribuyendo botellas de casi todos los tamaños, desde la versión más popular de 20 onzas y 99 centavos hasta el envase de plástico de 64 onzas. Se informó que las ventas superaron los $ 100 millones en 2010. Byrd dijo que ha seguido creciendo con ventas minoristas de $ 300 millones.
“Vendemos más que todas las otras bebidas de marca mitad y mitad combinadas”, dijo Byrd. “Cada vez que veía a Arnold en Bay Hill, me detenía y me preguntaba: ‘¿Vendes té hoy, Chris?’ Sonreiría y me daría un pulgar hacia arriba. ”
Byrd ve mucho espacio para el crecimiento futuro. En julio de 2017, Miller-Coors firmó un acuerdo para distribuir una versión alcohólica, Arnold Palmer Spiked, con un 5 % de alcohol de malta. En solo cinco años, se ha convertido en un negocio de $ 50 millones.
“Han sido 20 años maravillosos y espero que tengamos 20 más”, dijo Byrd.
Y así, las regalías siguen llegando, razón suficiente para que el cerebro detrás de esta historia de éxito desbocado y sus familias se reunieran después de la segunda ronda del Arnold Palmer Invitational el viernes por la noche en el restaurante Chatham’s Place. Byrd pidió la ternera. Todo lo que faltaba, por extraño que parezca, eran latas de Arnold Palmer Iced Tea. En cambio, brindaron por su éxito con vino.
“Es la personificación del Sueño Americano”, dijo el hijo de Byrd, Alex, quien asistió a la cena. “Mi papá creció en una familia que no podía permitirse jugar al golf, pero Arnold fue un héroe para mi papá cuando era niño y, más adelante en la vida, gracias a la experiencia, el coraje y un poco de suerte, mi papá pudo construir un negocio exitoso con Señor Palmer.
