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¿Cómo se llega a ser triatleta profesional? Es una pregunta que sin duda se hacen muchas personas, sobre todo después de un acontecimiento épico como los recientes Juegos Olímpicos que despiertan tanto interés en el público en general.
Lo mejor de todo es que este es un deporte en el que no es obligatorio ser un deportista de élite desde niño, y la estrella británica Ruth Astle es el ejemplo perfecto de ello. Es la prueba de que empezar tarde no es un obstáculo para el éxito.
Desde que se convirtió en profesional, Ruth ha sido campeona de Ironman en múltiples ocasiones: en Mallorca y Sudáfrica en 2021 y en Israel en 2022. También terminó quinta en el Campeonato Mundial IRONMAN 2021, pospuesto en St George en mayo de 2022. Si a esto le sumamos una serie de otros excelentes resultados, ha sido una gran carrera en un espacio de tiempo relativamente corto.
¿Cómo empezó el viaje?
Ahora, mientras Astle se prepara para el Campeonato Mundial IRONMAN 2024 en Niza, ha hablado de su trayectoria, que comenzó por casualidad en el trabajo, con la oferta de una plaza benéfica en un triatlón.
Hablando en una actualización de video en su canal de YouTube (Ver la versión completa al pie de este artículo), Ruth explicó: “En realidad, fue a través de mi trabajo anterior en Lloyds. Tenían una plaza benéfica en el Triatlón de Londres y me la ofrecieron. En ese momento, estaba entrenando para el Maratón de Berlín y estaba un poco aburrida de correr y pensé: ‘Sé nadar, tengo una bicicleta, lo intentaré’.
“Lo intenté y me gustó mucho. Me había mudado recientemente a Londres y estaba buscando algo activo, tal vez competitivo, para hacer porque había jugado mucho al hockey sobre césped en la universidad, pero no había encontrado nada parecido en Londres cuando estuve allí.
“Hice el triatlón, lo disfruté mucho y, como resultado, me uní al club de triatlón local porque pensé que también sería una buena manera de conocer gente nueva en Londres. Y sí, todo surgió a partir de ahí”.
Unirse a un club resultó ser la decisión perfecta para Ruth, quien dijo: “Desde allí comencé a hacer el entrenamiento, realmente lo disfruté, conocí a este gran grupo de amigos, algunos de los cuales siguen siendo mis mejores amigos, y pasé ese primer año en 2014 haciendo muchas carreras de la liga de Londres, básicamente recogiendo inscripciones donde otras personas estaban abandonando.
Honores internacionales con GB
“En 2014, básicamente, comencé a escuchar acerca de poder representar a mi país como corredor de grupos de edad y luego decidí que sonaba realmente genial, como si pudiera competir por Gran Bretaña. Me propuse hacerlo el año siguiente, así que me clasifiqué para el Campeonato Europeo de Duatlón en 2015 y para el Campeonato de Distancia Olímpica, hice ambos.
“En el Campeonato de Distancia Olímpica de Chicago, me di cuenta rápidamente de que mi natación y mi carrera no eran lo suficientemente buenas en esa distancia como para ser competitivas, así que decidí aumentar las distancias. En ese momento, también había comenzado a escuchar a la gente hablar sobre este lugar mítico en Kona porque había estado en el club de triatlón.
“Pensé: ‘¿Qué es eso de Kona del que habla la gente?’ Incluso en ese momento, un Ironman me parecía una locura, me preguntaba cómo puede la gente hacer eso, me parecía tan largo y tan difícil. Pero sí, pasé a la distancia 70.3, lo disfruté, me estaba yendo bastante bien y luego decidí que tenía que arriesgarme y en 2017 hice mi primer Ironman”.
Ruth no podría haber elegido un comienzo más difícil para su carrera en la distancia completa, pero hubo método en la locura.
Un bautismo de fuego Ironman
Ella explicó: “Lo hice en Lanzarote. Mi entrenador en ese momento me dijo: ‘Es una idea terrible, es realmente difícil’. Pensé que si quería ir a Kona, entonces podría hacer una carrera difícil, al menos así sé que si puedo hacer una carrera difícil, Kona tal vez no sea tan difícil.
“Todo salió muy mal, hubo una combinación de factores: creo que ingería demasiados carbohidratos, vomité mientras nadaba, tuve que hacer dos paradas para ir al baño mientras iba en bicicleta y, luego, el maratón consistió básicamente en encontrar todos los baños portátiles que pudiera encontrar. Así que no salió según lo planeado”.
A pesar de ese bautismo de fuego, Ruth acabó tercera en su categoría de edad y consiguió hacerse con una plaza en Kona en la prueba de descenso. Se dirigía a la ‘Gran Isla’ tras una sola carrera en la distancia completa, ¡y Hawái sería mucho más divertido que Lanzarote!
“Pensé que no podía ser tan malo como Lanzarote y no lo fue, estuvo bien. Quedé tercero en mi categoría de edad y obtuve un tiempo mucho mejor que el de Lanzarote”.
Picado por el bicho
A estas alturas, Ruth ya estaba muy interesada en el triatlón y empezaba a pensar en la posibilidad de competir como profesional. Para alguien que no había sido una atleta de élite cuando era joven, todavía parecía una «idea extraña».
Sin embargo, Astle ahora tenía un plan, un enfoque doble para demostrar que convertirse en profesional era factible y lo correcto: convertirse en ganadora general de la categoría de edad en Kona para demostrarse a sí misma que era lo suficientemente buena y conseguir un trabajo lo suficientemente senior como para poder dedicarse a tiempo parcial o tomarse un año sabático y aún así volver a hacerlo después.
El trabajo en Lloyds llegó en 2018/19, pero 50-60 horas semanales más el entrenamiento suponían una carga importante. Ruth ganó su categoría de edad en Kona, pero solo terminó tercera en la general. Solo llevaba seis meses en su nuevo puesto y decidió que aún no era el momento adecuado para convertirse en profesional.
“Decidí darme otro año y luego también me uní a la Academia Zwift, que fue el viaje más increíble de ese año. El apoyo que recibí realmente me ayudó en el año previo a Kona.
“Tuve un buen año, salvo por un pequeño accidente después de Roth, que fue 11 semanas antes de Kona. Me rompí la clavícula y pensé: ‘Oh, el sueño se acabó, no hay forma de que pueda volver y ganar la carrera general’.
Dando el paso y volviéndose profesional
A pesar de las dudas y de la preparación interrumpida, Ruth ganó la carrera y ahora estaba lista para dar el paso. Obtuvo su licencia profesional, pudo trabajar a tiempo parcial y, por fin, su carrera como triatleta profesional era una realidad.
El resto es ahora una historia de éxito en la que Ruth ha demostrado que es capaz de rendir al más alto nivel, en particular con esas victorias en Ironman y esa magnífica actuación en St George en 2022. Ahora también es triatleta a tiempo completo después de dejar Lloyds.
Mientras mira hacia Niza, Ruth también puede ofrecer sabiduría sobre la transición de principiante en el grupo de edad a profesional experimentado.
“La transición de Age Group a Pro, la escuchas de muchas personas diferentes en términos de cómo será y que será más difícil de lo que piensas, definitivamente más difícil de lo que siempre esperas que sea, creo que principalmente desde una perspectiva mental de que te acostumbras a ganar como un Age Grouper, luego llegas y generalmente estás más hacia el final del grupo.
“Creo que para alguien como yo, para quien la natación no es mi fuerte, potencialmente la carrera no se siente tan diferente porque a menudo para mí sigue siendo una contrarreloj en solitario”.
La mayor ventaja de ser un profesional
Si bien el estilo de carrera de Ruth significa que el cambio para ella no ha sido radical desde una perspectiva competitiva, hay un beneficio importante en ser profesional a tiempo completo: la recuperación.
«Creo que la gente asume que vas a entrenar mucho más, pero en realidad creo que la mayor ventaja proviene del tiempo de recuperación, así que para mí ha sido principalmente el sueño. Ahora duermo de media entre ocho y media y nueve horas por noche, en comparación con las cinco y media que dormía antes.
“Creo que la recuperación es la mayor ventaja”.
