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Es el 30 de noviembre de 2021. Newcastle acaba de empatar 1-1 con Norwich en casa después de la tarjeta roja de Ciaran Clark. Todavía no han ganado un partido esta temporada y son últimos de la Premier League, a seis puntos de la seguridad.
Siete semanas antes llegaron los nuevos propietarios, prometiendo un futuro de fútbol y trofeos de la Liga de Campeones. Pero después del tercer juego a cargo del nuevo jefe Eddie Howe, los fanáticos están ansiosos.
Persisten dudas sobre las capacidades de los nuevos propietarios, que inicialmente intentaron fichar a Unai Emery procedente del Villarreal. Algunos se preguntan si un reinicio en el Campeonato no sería tan malo.
Apenas 150 días después, ese nadir parece otro mundo.
El sábado pasado, Newcastle venció a Norwich 3-0 en el encuentro inverso para ubicarse noveno en la tabla, 14 puntos por encima de la zona de descenso. Con la seguridad asegurada, los fanáticos crearon una atmósfera de carnaval en Carrow Road después de que sus héroes brasileños Joelinton y Bruno Guimaraes anotaran.
Los 38 puntos de Howe en 23 juegos probablemente serían suficientes para mantener al equipo en la Premier League por sí solo. La misma proporción de puntos por juego la temporada pasada habría llevado a Newcastle a Europa.
A pesar de gastar £ 85 millones en la ventana de transferencia de enero, ha sido un cambio notable y ha llevado a los fanáticos a llamar a Howe para que sea considerado el gerente del año.
Incluso Howe dice que “la racha de resultados ha sido más rápida de lo esperado”, pero para algunos que cuestionaron si el ex entrenador de Bournemouth estaba a la altura del trabajo, el jugador de 44 años “obsesionado con el fútbol” ha brindado la respuesta perfecta.
El punto de inflexión de la temporada del Newcastle
Muchos señalarán que gastar 85 millones de libras esterlinas en cinco jugadores en enero, casi un tercio del desembolso de la Premier League, ha sido un factor clave en la trayectoria ascendente de Newcastle.
Ese es el tipo de beneficio que puede obtener al tener propietarios de Arabia Saudita con el mayor fondo de riqueza soberana a su disposición. Pero ha habido otros factores también.
Durante ese empate con Norwich en noviembre, por un golpe de fortuna, el despido de Clark hizo que Joelinton cayera al centro del campo, donde podría decirse que ha sido el mejor jugador de Newcastle esta temporada como un ejecutor renacido.
Pero algunos dentro del club creen que la victoria en Leeds el 22 de enero fue un punto de inflexión.
La gran victoria fue en gran parte gracias a jugadores existentes como Joe Willock, Allan Saint-Maximin, Fabian Schar y el goleador Jonjo Shelvey. “Hoy aprendimos que hay resiliencia en el equipo”, dijo Howe en ese momento. “Ojalá pueda transformar nuestra temporada”.
El momento de la primera victoria fuera de casa del club de la temporada fue importante, ya que proporcionó un impulso moral muy necesario, ya que el equipo se dirigió a Arabia Saudita para un entrenamiento en clima cálido.
Hubo muchas preguntas sobre el viaje dado que el club es propiedad en un 80% del Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF) y si sería un ejercicio de relaciones públicas para impulsar aún más la imagen del presidente del PIF, el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
Pero no había fotografías escenificadas. Howe y su equipo entrenaron y se reunieron con funcionarios, incluido el gobernador del PIF y presidente del Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, quien también visitó St James’ Park varias veces esta temporada.
Los jugadores tuvieron tiempo libre para relajarse, fueron al desierto y se unieron a algunos lugareños para bailar. Howe, mientras tanto, agachó la cabeza, preparando al equipo para un período crucial de la temporada y trabajando en los objetivos de transferencia. Pero usar el viaje para fortalecer el vínculo entre los jugadores y un nuevo cuerpo técnico fue vital para el técnico.
“Covid golpeó duramente al país de muchas maneras diferentes”, dijo Howe en otro viaje a Dubai en marzo. “Pero una gran cosa desde la perspectiva del fútbol fue que fomentaba la separación, los jugadores entrenaban en grupos más pequeños, cambiando en diferentes áreas. Perdías la sensación de que el equipo era uno.
“Se debe trabajar en la unidad y el espíritu del equipo; no va a suceder solo. Reunir a los muchachos y traer a los jugadores lesionados también es clave. Es muy importante que tratemos a todos con el mismo cuidado y amor”.
El primer juego después del viaje fue una victoria por 3-1 sobre el Everton que los sacó de los tres últimos y continuó una racha invicta de nueve juegos que los dejó a 10 puntos del peligro.
la segunda venida de howe
La dedicación de Howe a su trabajo es casi monástica.
Llega tan temprano por la mañana al trabajo que los fanáticos acudieron al campo de entrenamiento a las 5:30 a.m. para verlo cuando entró a las 6:20.
Puede ser difícil involucrarse con el padre de tres hijos en asuntos no relacionados con el fútbol, como se muestra después de las preguntas recientes sobre los propietarios saudíes del club, pero eso también se aplica a otros temas. Las cuestiones culturales se tratan cortésmente, pero no dan mucho resultado. Anteriormente dijo que le gusta la banda pop de los 80 A-Ha y que ha aprendido a tocar el piano.
Es difícil no pensar en él como el verdadero ‘Eddie firme’. Según su inspiración, el legendario entrenador de baloncesto John Wooden, nunca se permite llegar demasiado alto o bajo después de los resultados.
El descenso de Bournemouth en 2020 golpeó duramente a Howe. Habiendo jugado previamente para ellos, llevándolos de la Liga Dos a la Premier League y manteniéndolos allí durante cinco temporadas, su inversión personal en el club fue total. Pero bajar también proporcionó algunas lecciones “masivas”.
“Todos mis años en la gestión antes de eso fueron bastante exitosos”, dijo. “Ese fue el primer gran fracaso para mí y fue muy doloroso, pero a veces aprendes mucho. Hice mucha auto-reflexión en mi tiempo fuera. Todos los planes que implementé, si funcionaron, genial. Si no , ¿Por qué no?
“Sentí que no había estado fuera del trabajo (durante ese descanso) porque quería encontrar respuestas a lo que entregué. En retrospectiva, podría mirar hacia atrás dentro de 10 años y decir que fue lo mejor que me pasó”. personalmente, aunque no para el club. Fue doloroso”.
Newcastle parecen ser los beneficiarios de ese período de introspección.
La ética de trabajo de Howe, su habilidad para sacar lo mejor de un equipo existente y combinarlo con los fichajes que pueden traer los propietarios adinerados, han creado un cóctel embriagador que los aficionados beben con deleite.
“No se puede garantizar el éxito, pero se pueden construir caminos hacia él”, dijo.
Los cimientos del Newcastle nunca se habían visto tan sólidos.
