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AUGUSTA, Ga. — Se esconde en el extremo más alejado de la propiedad de Augusta National, envuelto en las azaleas que son la fuente de su engañosamente hermoso nombre. Es el tipo de par 5 más perverso, uno que puede impulsarte a la victoria o detonar tus esperanzas. Es el 13 en Augusta National, y después de años de recibir los mejores golpes de un campo de jugadores cada vez más abrumador, finalmente está respondiendo.
Tal como se diseñó originalmente, el hoyo era una combinación desafiante de amenaza y oportunidad, un rompe-nervios dogleg-left con Rae’s Creek corriendo a lo largo del lado izquierdo del hoyo y un área de aterrizaje cada vez más empinada. El arroyo protege el green, que a su vez se estrecha alejándose de la calle. Los jugadores tenían que mover la pelota alrededor de la pata de perro, de derecha a izquierda, o arriesgarse a ser forzados a hacer una bandeja, o algo peor.
“La forma del terreno es tal que si no lo colocas exactamente en el lugar correcto, estarás en una pendiente desnivelada de derecha a izquierda”, dice Scot Sherman, arquitecto de campos de golf de Love Design. “La gente llama a eso el peligro oculto, la topografía”.
Pero a medida que los jugadores crecían en fuerza y longitud, el 13 se convirtió en una amenaza menor. Si simplemente puede lanzar su bola a la estratosfera, la mayoría de las amenazas del campo se vuelven irrelevantes. El 13 ha jugado con un promedio de 4.77 a lo largo de su historia, con el año más bajo, 4.474, en 2019. (El más alto: 5.042 en 1976). Claramente, los cambios debían venir.
Ese cambio se dará a conocer el jueves, ya que Augusta National movió el tee 35 yardas hacia atrás en el bosque de Amen Corner.
“Estos muchachos golpeaban el driver, el hierro 8”, dice el arquitecto John Fought, quien jugó en tres Masters en la década de 1970. “Neutraliza el agujero. Entendí totalmente por qué [Augusta National] aumentó la longitud. Tuvieron que hacer eso”.
“En mi mejor momento, el 13 no solo era uno de mis hoyos favoritos, sino que también era uno de los mejores del golf”, Jack Nicklaus dijo en 2017. “Presentó sus riesgos y recompensas a la perfección. Pero la pelota de golf ha cambiado las cosas. Si no va a hacer retroceder la pelota de golf, realmente necesita alargar el hoyo en 30 o 40 yardas para probar a los jugadores hoy”.
Jack fue profético. La pelota de golf no se hizo rodar hacia atrás, y ese mismo año, Augusta National compró un terreno del adyacente Augusta Country Club para mover el tee hacia atrás. El modelo de este año, que juega 545 yardas, frente a las 510, es la culminación de un proceso de años de diseño de un túnel de conducción más largo. A diferencia de la mayoría de los campos, Augusta National, de hecho, tiene la capacidad de crear más terreno.
El resultado, al menos en teoría: un regreso al golf estratégico en el 13. Los jugadores que han pasado más de la última década abriéndose camino hacia un intento de águila ahora tienen que pensar su camino alrededor del hoyo, especialmente después del largo golpe de salida.
“Los Par 5 deberían dar la opción de riesgo o recompensa”, dice el arquitecto Jeff Lawrence de Lawrence Golf Design. “Como arquitectos, tratamos de dar diferentes longitudes a los pares 5: izquierdas, derechas, diferentes ángulos, cuesta arriba, cuesta abajo. Quieres que los jugadores tengan que tomar una decisión en el meollo de la cuestión de los últimos hoyos: ¿lo hago? Si no lo hago, ¿cuáles son las implicaciones?
La mayor longitud de los jugadores desde el tee había eliminado gran parte del componente riesgo-recompensa del hoyo. Un golpe masivo desde el tee condujo a un resultado obvio, cada vez.
“Desde que juego aquí desde 2009, nunca ha habido realmente una opción”, dijo McIlroy a principios de esta semana. “Si haces un buen golpe de salida, vas a por el green. Pero ahora hay que tomar una decisión”.
«Creo que vas a ver muchas más bandejas, obviamente», dijo Jon Rahm. “Si no abrazas del todo el lado izquierdo, vas a tener un hierro tan largo que mucha gente [will] elegir acostarse. Pero todavía habrá un aspecto de riesgo, riesgo/recompensa».
Incluso con todos sus vastos recursos, Augusta National se encuentra ahora en un callejón sin salida el día 13. Aparte de retroceder el tee hacia el Golfo de México, no hay mucho más que el palo pueda hacer para aumentar la dificultad sin comprometer severamente la integridad del hoyo.
“Cambiaría el hoyo tan dramáticamente si pusieras algo como un búnker por ahí. [in the fairway]”, dice Luchó. “Personalmente desearía que hubiera algunos árboles menos en la parte interior de la pata del perro. Me encantaría ver a los muchachos desafiar a Rae’s Creek un poco más”.
Venga el domingo, o el lunes, si el clima es particularmente desagradable, el día 13 podría plantear un grave dilema para un jugador que busca hacer una carga. ¿Cuánto estaría dispuesto a arriesgar un jugador por la recompensa de una chaqueta verde?
“Podría ser extremadamente emocionante”, dice Sherman. “Podrías hacer 2, podrías hacer 7 u 8. Hay tantas oportunidades para ir de una forma u otra, emocionante o trágica”.
