cómo el Chelsea superó las lesiones, el covid y la presión para ganar el título

Remontarse en el último día de la temporada para hacerse con el título por un punto fue típico de un Chelsea que simplemente no puede dejar de ganar trofeos.

Llegó a costa del segundo clasificado Arsenal, que a pesar de venciendo al West Ham 2-0 en Dagenham, no pudo hacer nada para evitar que el equipo de Emma Hayes se colocara en lo más alto al final de otra campaña impresionante.

Desde ganadores de último minuto hasta remontadas y clases magistrales defensivas: estos son los ingredientes que han hecho que la temporada ganadora del título del Chelsea.

Superando las lesiones y la ausencia de Kerr

El covid tuvo un gran impacto en la temporada del Chelsea.

En diciembre, luego de una sorprendente derrota en la WSL ante el Reading y una salida de la fase de grupos de la Liga de Campeones, Hayes dijo que su equipo estaba enfermo de “preocupación y ansiedad” sobre un posible brote de Covid en Navidad.

Las cosas no se pusieron más fáciles después de un diciembre afectado por una lesión y Covid, ya que Chelsea no tenía al máximo goleador Sam Kerr ni al mediocampista creativo Ji So-yun mientras competían en la Copa Asiática durante todo enero.

Siguió un empate decepcionante con Brighton, pero Chelsea se reagrupó rápidamente, administrando varias competiciones de copa nacionales mientras avanzaba a pasos agigantados en la liga.

También tuvieron que manejar un calendario de partidos pesados ​​en marzo cuando los juegos reorganizados finalmente los alcanzaron.

La profundidad del equipo del Chelsea fue crucial: la pareja más inexperta de Jess Carter y Aniek Nouwen se desempeñó de manera impresionante en defensa cuando la capitana Magdalena Eriksson tuvo problemas con una lesión, mientras que el dúo del mediocampo Jessie Fleming y Guro Reiten aumentaron su calidad.

Chelsea se atrincheró y obtuvo los resultados que necesitaba. Ganaron 11 de los siguientes 12 partidos de la WSL después del empate con Brighton, un empate 0-0 con los rivales por el título, el Arsenal, como la única mancha.

“Estoy empezando a ver paridad y, lo que es más importante, consistencia en todo el grupo”, dijo Hayes después de la victoria de abril sobre el Arsenal en las semifinales de la Copa FA, cuando los suplentes en la segunda mitad tuvieron un gran impacto.

La mediocampista Erin Cuthbert dijo que el entrenamiento fue muy competitivo “porque todos luchan por una camiseta”.

Cuando Hayes reflexionó sobre un tercer título consecutivo, dijo que fue durante ese duro período navideño cuando la corona del Chelsea se ganó de verdad.

“Somos ganadores del título porque ganamos suficientes juegos para estar en este lugar, pero lo hicimos desde un lugar difícil. Nos quedamos con 13 jugadores en ocho juegos”.

El liderazgo de Bright, clave en la solidez defensiva

A menudo son los goleadores los que roban los titulares.

Pero la defensa del Chelsea ha sido crucial para su éxito esta temporada, especialmente dado que no contaron con el lesionado Eriksson en gran parte.

Carter se convirtió en una parte clave de los tres de atrás, lo que le valió un llamado al equipo de Inglaterra, mientras que Millie Bright ha sido posiblemente una de las artistas más destacadas en la WSL: su liderazgo, experiencia y consistencia fueron fundamentales para Chelsea.

El internacional holandés Nouwen también se asentó rápidamente tras su incorporación en verano, mientras que ambos porteros han rotado con éxito a lo largo de la campaña.

Solo el Arsenal concedió menos que el Chelsea en la WSL esta temporada y después de permitir tres goles en la derrota del primer día ante los Gunners, el equipo de Hayes ha logrado solo ocho goles en 21 partidos.

También han mantenido 14 porterías a cero y solo se quedaron atrás en cuatro de sus 21 partidos de la WSL esta temporada.

‘No es fácil seguir ganando’

Chelsea ha estado aquí antes. Han ganado títulos de WSL y, a menudo, lo han hecho cuando había mucha presión.

Mucho de eso se reduce a la experiencia y eso es algo que al manager Hayes no le falta.

El jefe de los Blues ahora ha ganado seis títulos de la WSL con el club: incluyendo su primera en 2015 – y no es la primera vez que su lado lo deja ir hasta el final.

“No es fácil seguir ganando, realmente no lo es. Tienes que ganártelo”, dijo Hayes a principios de esta temporada.

Eso fue antes de que Chelsea derrotara a Tottenham 3-1 con 10 jugadores, luego de que un gol de Sam Kerr en el minuto 92 los ayudara a vencer a Aston Villa en marzo.

“Ha habido muchas grandes actuaciones de mi equipo, pero [the Spurs win] está a la altura porque estuvo con 10 jugadores durante ese tiempo”, dijo Hayes.

“Todo el espíritu, el esfuerzo, la determinación, todo el asunto de todos los involucrados mostró la adaptabilidad del grupo”.

Cuthbert dijo hace unas semanas que sentía que “nunca había habido tanta presión” sobre Chelsea como esta temporada debido a la competencia de otros lados en la WSL.

“Es el año más emocionante desde que estoy en el Chelsea. Los equipos nos están empujando hasta el final. El Arsenal ha hecho un gran trabajo esta temporada, pero realmente hemos contraatacado”.

“Cada vez que nos patean, nos levantamos y eso es lo que amo de este equipo”.

Esa mentalidad y la capacidad de lidiar con la presión es algo que Hayes y su equipo han desarrollado con el tiempo, incluso las lesiones clave de Eriksson y la delantera Fran Kirby no empañaron sus espíritus.

“Hayes se basa en todas sus experiencias: los 10 años que ha tenido en el Chelsea”, dijo la ex centrocampista inglesa Fara Williams.

“Ella te dirá que comenzó lentamente y que no entendía a los jugadores tan bien como lo hace ahora. Realmente ha ayudado a estos jugadores a superar eso”.

“Han sido un par de años difíciles [due to Covid] y ha jugado un papel clave para ayudar a estos jugadores del Chelsea a superar esos momentos”.