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Tim O’Neal, el golfista de Savannah que se ganó el respeto en todo el mundo del golf como jugador en los mini-tours desde que se convirtió en profesional en 1997, ganó el torneo más importante de su carrera el domingo en el PGA Champion’s Tour al disparar 65 en el ronda final para ganar el Dominion Energy Charity Classic en Virginia.
Fue la salida número 50 del Champion’s Tour para O’Nealde 52 años, graduado de Johnson High School y que luego fue estrella en la Jackson State University en Mississippi, donde fue tres veces All-American. Hizo birdie en dos de los últimos tres hoyos, marcando tiros en cuña dentro de los 10 pies y drenando putts bajo una gran presión mientras terminaba el torneo con 13 bajo par. O’Neal disparó 71-67-65—203 para vencer al subcampeón Ricardo González por dos golpes.
La victoria fue bien recibida ya que sus compañeros competidores conocen todo el arduo trabajo y el largo viaje que realizó O’Neal para alcanzar la cima de su carrera. Obtuvo 16 victorias universitarias en Jackson State. En la Escuela de Clasificación de la PGA de 2000, O’Neal necesitó un bogey en su último hoyo para ganar su tarjeta del PGA Tour, pero falló un triple. Pero nunca se echó atrás y continuó trabajando en su juego.
O’Neal obtuvo siete victorias en eventos del mini-tour con tres victorias en el PGA Tour Latinoamérica, además de triunfos en el Golden Bear Tour, el EPD Tour y el Alps Tour.
Ganó el título amateur de Savannah City tres veces, llevándose el título tres años seguidos entre 1994 y 1996, y ganó el título amateur de Georgia en 1997. Jugó en su primer evento de la PGA en 2015, cuando se clasificó para el US Open. en Chambers Bay en Washington.
Después de la victoria, O’Neal fue entrevistado por John Cook, la ex estrella del PGA Tour que ahora trabaja para Golf Channel.
«No sé qué pensar, ha sido una temporada larga; para mí terminarlo cuando tenía que hacerlo significa mucho», le dijo O’Neal emocionado a Cook en la entrevista. «Supongo que se suponía que iba a suceder. He estado jugando bien en las últimas semanas, pero devolviendo demasiados tiros. Los últimos dos días fueron realmente sólidos y solo me llevó una semana, y esta es mi semana. «
La gran victoria ha tardado en llegar. Cook mencionó que jugó su última ronda competitiva con O’Neal y señaló que pensaba que O’Neal iba a lograr una gran victoria después de verlo jugar de cerca.
«Sólo jugaba un golpe a la vez, sé que es un cliché, pero no miraba el marcador. Me decía a mí mismo que debía seguir golpeando los greens y dándome miradas de birdie», dijo O’Neal, quien ganó $700,000 con el ganar. «Y cuando tenía putts largos para birdie, podía retrasarme allí y no tener mucho estrés, así que definitivamente fue útil poder hacer eso».
Cook notó que O’Neal parecía concentrado en desacelerar las cosas y mantener el ritmo, y O’Neal dijo que eso fue clave en su victoria.
«Traté de caminar más lento, hacer todo mucho más lento», dijo O’Neal. «A veces voy muy rápido y esta semana estuve realmente concentrado en tratar de hacer eso y resultó ser una buena semana».
Con la victoria, O’Neal pasó del puesto 55 al 13 en la clasificación de la Copa Charles Schwab. Está previsto que juegue en el Campeonato Simmons Bank la próxima semana en Little Rock, Arkansas.
Dennis Knight cubre deportes para Savannah Morning News. Contáctelo en [email protected]. Gorjeo: @DennisKnightSMN
Este artículo apareció originalmente en Savannah Morning News: Tim O’Neal de Savannah logra una gran victoria en el PGA Champions Tour
