jucebo
Los buenos y malos de Anthony Joshua siempre han compartido una relación complicada. Mi mente vuelve a un bar en The O2 en Londres y a una charla que tuvimos hace 10 años esta semana, cuando él estaba procesando algunas de las incomodidades de sus primeros 12 meses como luchador profesional.
Para entonces, las miradas de extraños se habían convertido en algo cotidiano, lo cual es bastante típico de quienes alcanzan la fama. Pero a Joshua le resultaba difícil deshacerse de algunos instintos en esos primeros días y le irritaban su nueva realidad.
«Es extraño», me dijo. ‘Camino por la calle y veo gente mirándome. Mi cerebro dice: «¿Qué carajo estás mirando?» y uno se toma un segundo para pensar: “Lo que están haciendo es normal, te reconocen, eso es todo”.’
Su monólogo interior eventualmente lo llevaría a una respuesta más amigable y la otra parte invariablemente era ajena a lo que había pasado por su mente.
Anthony Joshua fue duramente derrotado por su rival británico Daniel Dubois el fin de semana pasado.
Joshua fue brutalmente noqueado en cinco asaltos frente a un estadio de Wembley abarrotado.
A ambos nos pareció bastante divertido y él pasó a atribuir sus impulsos al ‘león’ interior porque, naturalmente, fue el león el que lo creó y un león es útil cuando te ganas la vida con las peleas. El león es algo que hay que conservar y atesorar. Pero él también estaba luchando contra eso.
Domar ese lado de su carácter no siempre fue fácil o natural y el hecho de ser Anthony Joshua significaba que era necesario: tenía más socios corporativos que cualquier boxeador profesional en la era moderna y pronto eran marcas importantes como Jaguar y French Connection. a lo que se unirán Hugo Boss y Beats, quienes pagaron fortunas para estar vinculados a su nombre y podrían estremecerse si apareciera demasiado león en el lugar equivocado.
Todo lo cual trae a la memoria otra parte de esa conversación. Estaba intentando hacer un guiño a uno de sus muchos patrocinadores y le salió un poco forzado, así que al final se dio por vencido: «Eso suena un poco jodido, ¿no?». Nosotros también nos reímos de eso.
Fue entrañable, por no decir fascinante, observar lo que estaba pasando cuando tenía 24 años, y todo esto fue antes de convertirse en campeón mundial, recuerde.
La atención, las expectativas, la necesidad de ser alguien diferente en distintas salas, todo empezó en un piso alto después de Londres 2012 y no hizo más que aumentar.
Recorrió un largo camino desde una pandilla de Watford y una celda de prisión preventiva en Reading hasta convertirse en una de las estrellas más importantes del deporte británico y a menudo he detectado una crisis de identidad en Joshua a lo largo de la década siguiente desde nuestra primera de varias entrevistas.
Una personalidad atrapada entre personajes, un luchador atrapado entre estilos, un león entre los barrotes de una jaula dorada. Eddie Hearn tuvo una vez una descripción que se acercaba al quid de la cuestión: ‘Un tipo malo que intenta ser bueno’, y se habló en el contexto de cómo el carácter cruel de Joshua en el ring era diferente al de afuera.
El problema es que lo que ocurre dentro del ring ha crecido hasta imitar la confusión externa de Joshua de hace mucho tiempo. Fue una confusión escrita en sus moretones el pasado sábado por la noche, cuando le dieron el escondite de su carrera contra Daniel Dubois en Wembley.
Esa fue una pelea cuando intentó golpear una excavadora y cuando eso no funcionó, trató de volver a atacar a su león y fue aplastado.
Joshua ha logrado mucho en este deporte, ya que ganó el oro olímpico en 2012.
También es dos veces campeón de peso pesado y constantemente ha llenado estadios.
Pero podría decirse que nunca ha sido el mismo desde que perdió ante Andy Ruiz Jr en junio de 2019.
Parecía perdido, como lo ha hecho tantas veces desde que Andy Ruiz lo venció hace cinco años, y no se parecía mucho a ese matón que recordamos de los buenos días.
Contra los oponentes más serios, lamentablemente no lo ha hecho en mucho tiempo. Si hubo un momento el fin de semana pasado que capturó el pensamiento confuso de todo eso, fue en su esquina antes del quinto asalto.
Fue entonces cuando su entrenador, Ben Davison, le dijo que «tirara los dados», y Joshua respondió: «Tira los dados, no». Así que salió airoso. No fue solo Shane McGuigan, en funciones de comentarista, quien se preguntó qué diablos estaban haciendo: la vista de la cabeza de Joshua apoyada en la cuerda inferior unos minutos más tarde le dio la razón.
Se necesitaban mentes claras, pero no se encontró ninguna, y Joshua terminó semiconsciente en el mismo estadio donde tuvo su mejor momento contra Wladimir Klitschko hace siete años; sus buenos y sus malos han vivido bajo ese mismo arco.
Muchos en el boxeo han atribuido el declive de Joshua a la primera pelea con Ruiz, cuando su sentido de invencibilidad explotó hasta convertirse en nada con un zurdo en su oreja derecha. Se volvió más inhibido, tímido, como decimos.
Otros que lo conocen particularmente bien se remontan a la brutalidad bidireccional de la victoria de Klitschko y a una epifanía de que necesitaba un equipo más táctico.
Al hacerlo, también dicen que perdió contacto con los matices más crudos de agresión que lo hacían tan formidable. Había perdido demasiado del león.
Al verlo pasar de un estilo a otro contra Dubois y, de hecho, la primera de sus dos derrotas contra Oleksandr Usyk, es difícil no estar de acuerdo. Nadie sabe dónde lo deja esta pérdida.
El entrenador de Joshua, Ben Davison, fue el primero en subir al ring después del nocaut del fin de semana pasado, pero su consejo previo en la esquina puede haber confundido a Joshua.
Joshua nunca logró enfrentarse a Dubois y no parecía tener un plan claro para detener a su rival.
Joshua merece respeto por todo lo que ha logrado, pero su legado es complicado
No tanto en lo que sucederá después: peleará de nuevo, porque vive para ello, incluso con nueve cifras de riqueza a su nombre. Pero en términos de su legado en el deporte, ¿qué dice la gente? ¿Qué ven si se cruzan con él por la calle? Espero que sea halagador.
Puede que nunca haya sido tan grande como nos dijeron los promotores, pero rozó la grandeza. Lo suficientemente grande como para ganar el oro olímpico. Lo suficientemente grande como para ganar el título mundial de peso pesado y volver a hacerlo después de perderlo. Lo suficientemente grande para las multitudes más grandes que Wembley haya visto.
Ha habido momentos en los que ha parecido poco auténtico, un toque demasiado corporativo y manufacturado. Ha habido momentos en los que se han dicho cosas que ‘suena mierda’ y otros en los que se ha deslizado una máscara. ‘¿Qué carajo estás mirando?’ A veces ha sido difícil decirlo.
Pero también ha habido innumerables noches maravillosas. Y grandes gestos menos conocidos: hace unos meses supe que cuando un periodista de boxeo muy respetado falleció repentinamente, Joshua se ofreció a pagar el funeral.
Fue Joshua quien hizo una donación de seis cifras a clubes de boxeo de base que estaban al borde de la extinción cuando llegó el Covid. Es Joshua quien planea unirse a una organización benéfica para construir un hogar de ancianos para boxeadores en apuros.
Más allá de los golpes, hay una gran cantidad de decencia en lo que ha hecho en un mundo que a menudo le resulta extraño. La última vez que hicimos una entrevista, en 2021, volvió a hablar sobre ese ruido y las expectativas: era tan asfixiante que dijo que algún día quería escapar a Marte con Elon Musk. O al menos al Amazonas y a una vida con tribus aisladas.
Nada exagera tanto como el boxeo y los boxeadores. Pero ha aportado mucho bien a su deporte y lo único que lamento es que gran parte de lo malo aparentemente se perdió cuando un león le dio un fuerte golpe alrededor de la oreja.
El VAR sigue haciéndose el tonto
Estuve en el estadio de Londres el fin de semana pasado para presenciar los terribles esfuerzos del West Ham contra el Chelsea y diría que Julen Lopetegui y su equipo obtuvieron lo que merecían, excepto por un momento desconcertante cuando Wesley Fofana derribó a Crysencio Summerville y el VAR no concedió ningún penalti.
Sintieron que el tirón en el brazo de Summerville era demasiado fugaz y generó dos pensamientos.
Primero, el Chelsea ha contratado jugadores por millones de dos dígitos cuyo tiempo de lanzamiento ha sido menos fugaz que ese tirón. En segundo lugar, este sistema está encontrando nuevas formas de parecer tonto.
Crysencio Summerville (derecha) pareció ser retirado por Wesley Fofana (izquierda)
El VAR anuló el penalti después de decidir que el agarre del brazo de Summerville fue sólo «fugaz»
El Tottenham está loco por mantener a Son en la oscuridad
Hay mucho para disfrutar de la locura en el Tottenham bajo el mando de Ange Postecoglou.
La decisión de dejar a Son Heung-min en la oscuridad por un nuevo contrato cae en una categoría completamente diferente.
