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El Manchester City está a cuatro victorias de la grandeza y la victoria del domingo sobre el Everton mostró exactamente por qué está tan cerca de lo que sería un triplete increíble.
La gente a menudo habla con mucha ligereza sobre cómo un equipo tiene una mentalidad ganadora sin examinar adecuadamente los detalles detrás de eso, pero todo lo que hizo City en Goodison Park fue el ejemplo perfecto de lo que implica su nivel de éxito.
Me sorprendió bastante antes del partido del Everton cuando vi que Pep Guardiola se había ido con tres de los cuatro de atrás que se enfrentaron al Real Madrid en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones el miércoles; el único cambio fue Aymeric Laporte por John Stones.
Creo que fue por respeto a la amenaza que representaba el Everton después de sus actuaciones recientes, pero también una señal de que Guardiola cree completamente en los jugadores que eligió, no solo en su condición física, sino también en su forma de pensar, en medio de una semana enormemente fundamental de su temporada.
Sin Razzmatazz, no hay problema
Una de las cosas más difíciles en el fútbol es jugar un partido realmente importante y luego pasar directamente a uno que, sobre el papel, es mucho menos que un evento.
El City lo hizo cuando pasó de jugar a domicilio en el Bernabéu, en un monumental partido entre dos de los mejores equipos del mundo que fue visto en todo el planeta, a una tarde de domingo en Goodison Park contra un equipo que luchaba contra el descenso.
Para empezar, Goodison simplemente no tiene el mismo entusiasmo, pero lo que es más importante, también existía el riesgo de que, dada la posición del Everton en la liga, algunos jugadores del City pensaran que podrían aparecer y ganar fácilmente.
Esa complacencia no sucedió debido a la profesionalidad del equipo, con todos ellos haciendo su parte defensivamente cuando importaba, y en el corazón de todo estaba una defensa sólida como una roca.
Entonces, cuando hablo de la mentalidad ganadora de un jugador, me refiero a que Manuel Akanji le da a Alex Iwobi el mismo respeto que le dio a Rodrygo, y Kyle Walker trata a Dwight McNeil como si fuera tan bueno como Vinicius Junior.
Exactamente lo mismo ocurrió con la actitud de los delanteros Riyad Mahrez y Phil Foden, que se quedaron en el banquillo ante la Real y regresaron el domingo.
No se enfadaron ni parecieron estar frustrados por perderse el gran juego, sino que sabían que tenían un trabajo que hacer e hicieron cada parte de él, que incluyó a Foden retroceder en la segunda mitad para ganar un cabezazo defensivo importante en el poste posterior
Esa es la mentalidad que necesitas para ganar trofeos. Por supuesto, también se necesita la capacidad de ganar juegos, a través de la creatividad y los goles, pero también se necesita la mentalidad y el físico para llegar lejos en tantos frentes cada temporada, como lo hace el City.
La mayoría de sus jugadores fueron a la Copa del Mundo antes de Navidad, pero todos se ven tan fuertes y, en cuanto al estado físico, es como si estuvieran en su punto máximo exactamente en el momento adecuado.
Después de verlos el domingo, creo que todos merecen crédito. Hay tantos individuos en el equipo del City que podrías elogiarlos, pero es el colectivo lo que los tiene en esta posición, y eso es lo que también les dio los puntos contra el Everton.
La Premier League, y un quinto título en seis temporadas, está casi lista. Una victoria más contra Chelsea, Brighton o Brentford terminará el trabajo, por lo que ahora es solo un caso de qué más ganará City, y quién puede detenerlos.
Se necesitará una gran actuación del Real para acabar con sus esperanzas de Treble en el Etihad Stadium el miércoles y lo mismo se aplica a la final de la Copa FA contra el Manchester United.
Estos equipos no solo tienen que encontrar la manera de detener al City, sino que también tienen que tratar de anotar contra ellos.
| Fecha | Oposición | Competencia |
| mié, 17 mayo | Real Madrid (h) | semifinal de la liga de campeones |
| dom, 21 mayo | chelsea (h) | Liga Premier |
| mié, 24 mayo | Brighton (uno) | Liga Premier |
| dom, 28 mayo | Brentford (un) | Liga Premier |
| sábado, 3 de junio | Manchester United (n) | final de la Copa FA |
| *Sáb, 10 de junio | AC Milán/Inter Milán (n) | finales de la liga de campeones |
*Si supera al Real Madrid. El marcador después del partido de ida de su semifinal es 1-1.
¿La mejor defensa del City con Guardiola?
El City es famoso por ser increíble de ver, brillantemente creativo y por marcar muchos goles, pero no creo que siempre reciban suficiente crédito por lo buenos que son para mantener alejados a los rivales.
Especialmente en los últimos meses, han sido realmente sólidos y estables, sin importar quién haya estado en su línea de fondo. Han ganado sus últimos 11 partidos de liga concediendo solo siete goles y me atrevería a decir que son tan buenos defensivamente ahora como los he visto desde que Guardiola llegó al Etihad Stadium en 2016.
Recuerdo al comienzo de la temporada 2019-20 cuando Laporte se lesionó y el City se quedó con solo dos centrales senior en John Stones y Nicolás Otamendi, una pareja en la que Pep claramente no confiaba. Vincent Kompany se había ido ese verano y no había sido reemplazado y Fernandinho tuvo que ocupar el puesto de atrás.
Ahora, hay una gran competencia por los lugares y espacio para una gran variación en su línea de fondo, pero cambiar de posición o probar diferentes combinaciones no parece importar.
Cuando Joao Cancelo se fue cedido al Bayern de Múnich en enero, me preguntaba quién jugaría de lateral izquierdo, pero Nathan Ake y ahora Akanji han sido brillantes allí.
Yo diría que ambos jugadores están jugando el mejor fútbol de sus carreras, y definitivamente ayuda que la mayoría de los defensores del City estén haciendo lo mismo.
John Stones parece más feliz que nunca en el City, ya sea como lateral derecho entrando en el centro del campo o en la mitad central, e incluso Kyle Walker parece haber subido un nivel a la edad de 32 años. Parece imbatible defensivamente. y está en la cima de su juego.
Recuerdo que Akanji me impresionó cuando jugó para Suiza en el Campeonato de Europa, pero es otra persona que ha mejorado. Esta es su primera temporada en la Premier League, pero nunca lo sabrías: tiene confianza y clase con el balón y, físicamente, es excelente sin él.
El único de sus defensores habituales que no diría que ha mejorado es Ruben Dias, pero eso es solo porque ha sido muy bueno durante tanto tiempo.
Ake ha forjado una gran asociación con Jack Grealish por el flanco izquierdo y, aunque Laporte no ha jugado tanto como probablemente le gustaría, demostró contra el Everton que puede volver a colocarse fácilmente en el equipo cuando se le necesita.
Confiable Rodri es el mejor del mundo
El City no solo tiene una defensa fantástica, tiene al mejor centrocampista de contención del mundo sentado frente a él.
Así de bueno creo que Rodri ha sido esta temporada, no he visto a nadie mejor, por lo que ayuda que sea tan duradero y confiable, semana tras semana. Simplemente no se pierde ningún juego.
El internacional español lleva en el City desde 2019 y la menor cantidad de partidos que ha jugado en una sola temporada es de 46, en la 2021-22. Ya ha jugado 51 veces en esta campaña.
Rodri acababa de cumplir 23 años cuando llegó procedente del Atlético de Madrid y se ha convertido en un futbolista fenomenal.
Cuando se unió por primera vez, era más pragmático con su forma de pensar cuando tenía el balón y se enfocaba en el lado defensivo de su trabajo.
Ahora es mucho más productivo en posesión, aparece con algunos goles útiles y siempre quiere el balón en lo que parecen posiciones realmente peligrosas.
Pero defensivamente sigue siendo absolutamente brillante detectando el peligro y, además, también es una presencia física real en las jugadas a balón parado.
Va a ser enorme para el City cuando se enfrente al Madrid y, por la forma en que está jugando, será la misma historia en la final de la Liga de Campeones contra uno de los clubes de Milán también.
Danny Murphy estaba hablando con Chris Bevan de BBC Sport.
