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SAN ANTONIO — Los organizadores del Valero Texas Open han estado planeando durante mucho tiempo una fiesta de cumpleaños para el viernes por la noche, una con una impresionante lista de invitados que incluye a los ex campeones Ben Crenshaw, Tom Watson, Hale Irwin, Lee Trevino y el ex comisionado del PGA Tour Deane Beman, quien ganó el evento en 1969.
El motivo de celebración es el 100 aniversario del torneo, que lo convierte en el evento de mayor duración que aún se juega en la misma ciudad.
Dado que una fiesta de cumpleaños de esta magnitud seguramente vendrá con muchas velas, parecía apropiado que las condiciones del viernes incluyeran una buena dosis de viento para ayudar a apagar esas velas.
En un día templado y ventoso, un par de veteranos de Texas demostraron lo que se necesita para navegar en tales condiciones, ya que el hijo nativo Ryan Palmer y el favorito adoptivo Dylan Frittelli tuvieron pocos problemas para subir en la tabla de clasificación mientras que otros lucharon en el TPC San Antonio Oaks Course.
Cuando terminó el día, Palmer, quien jugó en la Universidad Texas A&M y vivió en San Antonio durante tres años, estaba en la cima de la tabla de clasificación, registrando un 66 sin bogey que lo colocó en 10 bajo par hasta la segunda ronda.
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Frittelli, una ex estrella de la Universidad de Texas que ahora vive en Austin, mantuvo el ritmo de Palmer y también terminó el día con 66. Está empatado en el segundo lugar con Matt Kuchar y Kevin Chappell con ocho bajo par.
Cuando se le preguntó cómo se sentía, Palmer dijo que un juego vigorizado desde el tee lo hizo sentir como en casa.
«Impresionante», dijo. “Estar libre de bogeys en este campo de golf es bueno cualquier día, pero cuando agregas los vientos que tuvimos, lo hace mucho más especial. Estoy emocionado con la forma en que estoy conduciendo la pelota de nuevo. Pasé el último mes y medio realmente luchando y mis resultados se han mostrado. Puedo sacar el lado izquierdo del campo de golf ahora y lo traje aquí esta semana y se está mostrando.
«Mi conductor volvió a donde estaba hace un año, mi juego está donde estaba, me siento como hace un año, mi mente y se está mostrando».
Ryan Palmer espera para hacer un putt en el hoyo 18 durante la segunda ronda del torneo de golf Valero Texas Open. Crédito obligatorio: Erik Williams-USA TODAY Sports
Lucas Glover fue otro jugador que terminó el día con un 66 y se encuentra tres golpes detrás de Palmer. Dijo que los vientos fueron suficientes para molestar a los jugadores el jueves e incluso más difíciles el viernes, pero sintió que las ráfagas fueron más consistentes en la segunda ronda y eso lo ayudó a encontrar su camino.
“Ligero y variable, estás bien, no hay mucho viento, pero ayer fue suficiente hasta donde te molestó y diría que fue complicado, saliendo de diferentes lugares”, dijo Glover. “Hoy sabíamos dónde iba a estar. Supongo que todos somos un poco tipo A, nos gusta seguir adelante y planificar con anticipación y saber dónde va a ser, así que es más fácil hacerlo cuando sabemos dónde está”.
Otro jugador que sobrevivió el día fue JJ, Spaun, que tiene 7 años menos de cara al fin de semana. Pero Spaun fue víctima de los vientos al final de su día, dejando caer tres golpes en sus últimos cuatro hoyos.
“Estuvo soplando todo el día, pero luego se hizo más fuerte”, dijo Spaun. “Simplemente hizo que fuera más difícil golpear calles y mantenerte adivinando. La mayor parte también fue como vientos cruzados, así que ya sabes, si comenzaste demasiado lejos en una dirección, puedes quedarte corto. Definitivamente recogió nuestros últimos siete u ocho hoyos”.
Con viento o sin viento, Palmer estaba feliz de estar en una zona de confort, con temperaturas cercanas a los 90, como lo serían tradicionalmente, mientras disfrutaba un poco del amor de Texas.
“Me encanta”, dijo sobre el evento. “Me gusta porque no es fácil. Es un campo de golf para golpeadores de pelota y si lo manejo bien, siento que tengo una buena oportunidad. Con el viejo driver de vuelta en la bolsa, puedo hacer los golpes de salida que estoy acostumbrado a ver y no preocuparme por fallar en ciertas áreas y se está mostrando esta semana”.
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