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Manchester United y Tottenham amenazaron con colarse entre los tres primeros de la Superliga Femenina esta temporada, pero finalmente la campaña terminó con el trío familiar de Chelsea, Arsenal y Manchester City en la cima.
Fuera de esos tres, Liverpool fue el último equipo en ganar la WSL en 2014, mientras que las copas nacionales también han sido en gran medida propiedad de las fuerzas dominantes de la liga.
Ambas finales de copa nacionales fueron disputadas por el Chelsea de Emma Hayes y el Manchester City de Gareth Taylor la temporada pasada y, desde que el Birmingham City triunfó en 2012, el Chelsea ha ganado la FA Cup cuatro veces y el Arsenal y el Manchester City tres veces cada uno.
La Copa de la Liga, por su parte, solo ha sido levantada alguna vez por uno del triunvirato.
“Se están alejando de los otros clubes”, dijo el gerente de Reading, Kelly Chambers, cuyo equipo terminó octavo en la WSL la temporada pasada.
“La inversión en el fútbol femenino en los mejores clubes es muy superior a lo que estamos recibiendo.
“Pensamos que la brecha se estaba reduciendo, no me malinterpreten, creo que la liga ha sido muy competitiva esta temporada, pero estamos comenzando a ver esa brecha nuevamente en términos de los tres primeros y todos los demás”.
West Ham llegó a las semifinales de la Copa FA este año, pero el exjefe Olli Harder, quien se fue al final de la campaña, dijo que los tres mejores clubes eran establecer un “punto de referencia” por el resto de la liga.
“Aquí es donde todos los clubes deben ir: merecen estar entre los tres primeros”, dijo.
“Los tres primeros tendrán ese dominio absoluto hasta que nosotros, el resto de la liga, lleguemos a ese nivel”.
Pero, ¿qué más pueden hacer los clubes fuera del campo para ayudar a cerrar la brecha? ¿Están funcionando los enfoques actuales?
‘No siempre se trata de más dinero’
Brighton ha invertido significativamente en instalaciones en los últimos dos años.
En septiembre, el equipo femenino se mudó a un nuevo centro de capacitación en el American Express Elite Football Performance Center junto a la academia masculina, como resultado de una inversión de 8,5 millones de libras esterlinas.
A su disposición hay un nuevo gimnasio, un centro médico, vestuarios, un centro de recuperación y piscinas, así como campos de entrenamiento de última generación.
En abril, el club lanzó una extensa estrategia de fútbol femeninodeclarando su ambición de convertirse en un club entre los cuatro primeros en la WSL.
Las principales áreas de enfoque son el desarrollo juvenil, el reclutamiento, el entrenamiento, la experiencia médica, el bienestar de los jugadores y el aumento de la asistencia.
“Se ve el compromiso del club solo con el nuevo [training facility]”, dijo el gerente de Brighton, Hope Powell, a BBC Sport.
“Existe el compromiso de contratar a las personas adecuadas y asegurarnos de tener una buena base para luchar por los cuatro primeros”.
Como parte de la estrategia, el club analizará los presupuestos de juego en línea con los tres primeros y buscará competir en el reclutamiento, pero Powell agregó que deben ser “creativos” y construir cimientos.
“Se trata de ser inteligente y gastar inteligentemente. No siempre se trata de más dinero, de darte más. No hay un pozo sin fondo ni debería haberlo”, agregó.
“Tenemos un camino juvenil y si estamos invertidos en un camino, tenemos que intentar obtener algo de rendimiento. Te ahorra dinero, es bueno para el club y para atraer jugadores jóvenes. El talento local es una gran cosa para mí. .”
‘Siempre están buscando ayudarnos’
Otros clubes están siguiendo el ejemplo.
Tottenham, que compitió por un puesto en la clasificación para la Liga de Campeones hasta el final de la temporada, tiene un centro de entrenamiento recientemente renovado y las mujeres han jugado partidos en el estadio masculino.
Ellos eran ascendido a la WSL en 2019 y la gerente Rehanne Skinner dijo que habían logrado “grandes avances en un corto espacio de tiempo”.
“Cuando llegué al club, tuve muy claro en la primera conversación que solo me interesa mirar hacia arriba como entrenador y la forma en que el club debería progresar”, dijo Skinner.
“Solo deberíamos estar pensando en la Liga de Campeones. Tenemos que poner los elementos básicos que nos permitan llegar allí. Obviamente, muchas cosas tienen que suceder para llegar a ese punto”.
“Todos somos realistas con eso, pero al mismo tiempo, ya hemos demostrado que podemos hacer grandes avances en un corto espacio de tiempo”.
El técnico del Manchester United, Marc Skinner, dijo que su equipo tendría dos nuevos campos de entrenamiento a tiempo para la pretemporada.
El trabajo se ha llevado a cabo desde marzo y el club está “invirtiendo mucho” en una instalación que Skinner dijo que los albergaría en los próximos años.
Aston Villa ha desarrollado una sólida academia y ha hecho grandes avances para unir a los primeros equipos masculino y femenino.
El jefe de los hombres, Steven Gerrard, habló con las mujeres en su campo de entrenamiento en la última semana de la temporada sobre sus planes de integración, mientras que la portera Hannah Hampton fue invitada a entrenar con su contraparte Emiliano Martínez. El equipo de Carla Ward también ha jugado regularmente en Villa Park.
“El club de fútbol se ocupa muy bien de la sección femenina”, dijo Ward. “Siempre están buscando ayudarnos fuera de la cancha”.
Sobre la brecha con los tres primeros, agregó: “La escala presupuestaria es escandalosa. Pero el otro lado, las instalaciones, a veces te ayudan con eso. Detrás de escena, hay una comunicación constante sobre dónde podemos mejorar y qué los jugadores necesitan”.
leicester se volvió completamente profesional en 2020 antes de obtener el ascenso a la WSL y desde entonces construyó un nuevo complejo de entrenamiento y juega regularmente partidos en el King Power Stadium.
“Es lo que queremos y es lo que necesita la liga”, dijo el técnico del Chelsea, Hayes, sobre el desarrollo de otros.
“Es genial escuchar a otros entrenadores y clubes hablar sobre el nivel de inversión y el crecimiento de las estrategias correctas. Es exactamente lo que necesitamos”.
