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BROKEN ARROW, Okla. — Talor Gooch y Charles Howell III estaban teniendo una conversación durante LIV Golf Bangkok el otoño pasado, discutiendo el futuro de la liga.
Los planes de LIV Golf no eran secretos. La liga planeó expandir su calendario más allá de los ocho eventos que realizó en su temporada inaugural, pero aún no había nada escrito en piedra.
Los dos ex golfistas de Oklahoma State querían llevar un evento profesional a Oklahoma, preferiblemente en algún lugar de la ciudad de Oklahoma o el área de Tulsa. Eso llevó a Howell a buscar algunos cursos en el estado.
“Dependí en gran medida de Talor, que es de aquí, que conoce los campos de golf en las áreas mejor que yo, y eso inició nuestra conversación y comenzó la conversación con LIV y aquellos que ayudan con la programación”, dijo Howell.
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Cedar Ridge Country Club, que se encuentra en Broken Arrow, un suburbio al sur de Tulsa, es el sitio del evento LIV Golf de esta semana, el sexto de la temporada y una semana antes el campeonato de la PGA en el oeste de Nueva York. Sin embargo, no fue el único curso al que LIV se acercó en Oklahoma.
LIV Golf se acercó a Oak Tree National en Edmond, sede del Campeonato de la PGA de 1988, así como a Gaillardia Country Club en la ciudad de Oklahoma. LIV Golf y Gaillardia, que ha sido anfitrión de los eventos PGA Tour Champions, casi llegaron a un acuerdo antes de que fracasara, dejando la puerta abierta para Cedar Ridge.
También hubo un par de cursos de los que habló LIV en el área de Tulsa, pero fue la conversación de Howell con Billy Lowry, el presidente de Cedar Ridge, lo que impulsó la conversación.
Cedar Ridge tiene una historia de golf de alto nivel. Albergó el US Women’s Open de 1983, un evento de la LPGA de 2004 a 2008, y fue un subsitio para el US Amateur de 2009, que se jugó principalmente en el Southern Hills Country Club, a solo 10 minutos de Cedar Ridge y el sitio de la PGA de 2022. Campeonato.
“Sabía que funcionaría bien. Sé que (a los fanáticos) les gusta el golf aquí”, dijo Howell. «No podrías escribir un mejor guión con Talor ganando los dos eventos anteriores y regresando a su estado natal».
Gooch es el primer ganador consecutivo en LIV, ganando eventos en Adelaida y Singapur antes de una semana libre. Ahora, está de regreso en Oklahoma, pero hay muchos más golfistas que tienen vínculos con el Estado de Sooner.
De los 48 jugadores de LIV Golf, seis jugaron a nivel universitario en Oklahoma: Howell, Gooch, Matthew Wolff, Peter Uihlein y Eugenio Chacarra jugaron en Oklahoma State, y Abraham Ancer jugó para Oklahoma. Eso es una octava parte del campo LIV que tiene una conexión con Oklahoma.
“Creo que es una gran multitud para el golf”, dijo Ancer. “Vamos a escuchar a mucha gente apoyándome y, bueno, estoy rodeado esta semana. Creo que tenemos cinco o seis Pokes aquí esta semana, pero haré todo lo posible para vencerlos”.
Chacarra agregó: “Creo que el estado de Oklahoma merece buenos campos, buenos torneos y va a haber mucha gente”.
Venga esta semana, Cameron Smith, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson y otros probarán otra vez el golf de Oklahoma, esta vez en Cedar Ridge cuando LIV Golf Tulsa comience el viernes. Para algunos, es una puesta a punto final antes de dirigirse a Oak Hill la próxima semana.
LIV quería firmar un contrato de dos años con Cedar Ridge, pero el club solo aprobó un contrato de un año. El club y sus miembros han discutido la construcción de una nueva casa club con un alto precio, pero el interés de albergar LIV Golf en Oklahoma permanece incluso después de este año.
LIV espera casi 10,000 fanáticos durante el evento, aunque el clima lluvioso pronosticado podría obstaculizar esos números. Sin embargo, Oklahoma es un estado con mucha tradición de golf, y Cedar Ridge se sumará esta semana al albergar LIV Golf.
“Todo salió muy bien para nosotros”, dijo Howell. “Espero que todos tengan una semana maravillosa aquí. Creo que el apoyo de los fans será bueno y, con suerte, podremos volver”.
