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En un mundo ideal, Lewis O’Brien estaría preparándose para enfrentarse a Brentford este fin de semana y tratando de darle al Nottingham Forest otro empujón en su lucha por la supervivencia en la Premier League.
También podría haber estado pensando en el encuentro de Campeonato de Blackburn con Luton el lunes y, potencialmente, ir un paso más allá de lo que logró la temporada pasada, cuando perdió en la final de los play-offs en Wembley con Huddersfield.
En cambio, jugará para el DC United de EE. UU. en su encuentro de la Major League Soccer con Charlotte.
Si Wayne Rooney no hubiera intervenido con un acuerdo de préstamo hasta el 16 de julio, el mediocampista no habría podido jugar durante seis meses después de un problema de registro que significó que su traslado al Blackburn el día límite de enero no se concretara a tiempo. Esto se vio agravado por la llegada de Jonjo Shelvey a Forest, completando el equipo de 25 hombres de Steve Cooper.
«No tengo pensamientos maliciosos sobre nada de lo que ha sucedido y no guardo rencor», dijo a BBC Sport O’Brien, quien solo hizo 13 apariciones en la liga después de su mudanza de verano de 10 millones de libras esterlinas de Huddersfield a Forest.
«¿Quién en su sano juicio rechazaría la oportunidad de jugar en la Premier League? Nadie. Es el sueño de todos los niños desde el momento en que dicen que quieren jugar al fútbol. No hay arrepentimientos desde el momento en que firmé hasta ahora y nunca lo habrá.
«A veces las cosas no salen como quieres. Tienes que hacer una parada en boxes en otro lugar y volver a encarrilarte».
Adaptarse a la MLS después de un tiempo ‘difícil’ en casa
A O’Brien no se le ha dicho por qué su préstamo de Blackburn no se completó a tiempo, pero se le aseguró que Rovers lo quería.
En el mes siguiente, cuando Blackburn lanzó una apelación que finalmente no tuvo éxito, O’Brien volvió a entrenar en Forest, sabiendo que no había ninguna posibilidad de que jugara.
«No voy a decir que todo estuvo bien», dijo O’Brien. «Fue un momento difícil.
«Hasta ese momento, mi carrera había subido y subido y subido. Había jugado todos los partidos e incluso estar en el banquillo era difícil de soportar.
«Todos los días me sentaba a esperar una respuesta después del entrenamiento. Mi familia, mi mamá, mi papá, mi prometida se llevaron la peor parte cuando llegué a casa. No estaba de muy buen humor».
Una vez que la EFL desestimó la apelación de Blackburn, los pensamientos de O’Brien cambiaron a los Estados Unidos.
Con Rooney y su asistente Pete Shuttleworth, existía un fuerte vínculo inglés. Su préstamo al DC United, que le da al club de la MLS una opción de compra, fue confirmado el 20 de marzo.
O’Brien hizo su debut el 9 de abril y anotó el gol de la victoria contra Montreal el fin de semana siguiente.
La victoria de la Copa de EE. UU. de esta semana contra Richmond significa que DC United ha ganado tres juegos consecutivos por primera vez desde octubre de 2020. El sábado recibirán a un equipo de Charlotte que incluye al dúo inglés Ashley Westwood y Nathan Byrne, horas después de que Forest visite Brentford.
«El estándar es mucho mejor de lo que piensa la gente en Inglaterra», dijo.
«La gente en el Reino Unido no lo ve, así que nunca lo sabrán. Simplemente asumen que es donde los jugadores van a retirarse o van al final de sus carreras. No es así en absoluto».
«Algunos de los jugadores de los que nunca has oído hablar, pero son increíbles. Técnicamente, son algunos de los mejores que he visto».
O’Brien todavía ve el futuro de Forest
Queda por ver qué le depara el futuro a O’Brien.
Si bien permanecer en los EE. UU. es una opción, parece mucho más probable que regrese a casa para la pretemporada.
No se sabe si eso será en Forest, pero aún cree que tiene algo que ofrecer a pesar de la campaña de contratación masiva del club.
«Me apoyé a mí mismo», dijo. «Sabía que había razones por las que me habían fichado y también hay razones por las que fichaban a otros jugadores. Sabía que era un tipo de jugador diferente a los que venían y a los que ya teníamos. Solo hay que intentarlo». e impresionar cuando saltas al campo todos los días. Desafortunadamente, no funcionó.
«Estoy muy agradecido con Wayne Rooney y DC United pero, personalmente, quiero demostrar que puedo estar en el equipo Forest y puedo jugar en la Premier League todas las semanas. Quiero ser el jugador que firmaron».
«Todavía veo todos los partidos y hablo con algunos de los muchachos. Es difícil. Cualquier club recién ascendido lo encontrará difícil. Es casi un juego diferente, ni siquiera el fútbol».
«Ahora es cabeza abajo e injertarlo. Puede ser que terminemos un lugar por encima del descenso. Pero tienes que hacer lo que tienes que hacer para mantenerte arriba».
