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Acababa de pasar la 1:00 p. m. cuando sonó el teléfono de Zak Chelli para atender mi llamada mientras se apresuraba a encontrar un salón de clases tranquilo en su escuela secundaria en el sur de Londres.
Chelli ha estado enseñando una lección de TIC y finalmente hace una pausa para almorzar para alejarse de su ajetreado día y hablar conmigo. No ha sido el par de años más fácil para el joven de 24 años, que tomó un trabajo como maestro suplente para ganar algo de dinero durante el encierro y ha estado haciendo malabares con el trabajo escolar con el entrenamiento para mantenerse a flote.
Pero el sábado por la noche, Chelli, que acaba de firmar con BOXXER, saldrá al Newcastle Arena en la cartelera de Savannah Marshall vs Femke Hermans en vivo por Sky Sports. Debería ser la gran oportunidad que le permita dejar el trabajo diario para siempre y concentrarse en su sueño de ganar un título mundial.
El luchador de peso súper mediano Zak Chelli ha estado aprendiendo las cuerdas como maestro en el último año.
El joven de 24 años asumió el trabajo como maestro suplente para ganar dinero durante el encierro.
¡Espero que mañana sea mi último día! se ríe. «Los primeros dos meses los disfruté, pero luego me di cuenta de lo mucho que quería volver al boxeo. Odio trabajar de 9 a 5, es demasiado difícil.
“Muchos maestros se quejan de sus trabajos, pero una vez que terminan su día, llegan a casa a las 5 en punto y no pueden molestarse en hacer nada más, por eso no salen de la industria. Pero todo lo que quiero hacer es volver a entrenar, así que estoy contento de estar de vuelta en el boxeo.
Chelli, nacido en Fulham, ha tenido un buen comienzo en su carrera profesional: ganó diez peleas, con un empate y una derrota. Cautivó a los fanáticos al ganar el torneo BOXXER en noviembre de 2020: derrotó a Vladimir Georgiev en la semifinal y superó a Mike McGoldrick, a quien noqueó en la final.
Pero después de que la pandemia cubriera el deporte de incertidumbre, sin peleas en el horizonte, tuvo que hacer planes de contingencia para mantener el dinero y mantenerse ocupado.
Habiéndose graduado en negocios y marketing de la Universidad de Surrey, Chelli no tenía una calificación específica para convertirse en maestra, pero se inscribió en un curso rápido que le permitió trabajar en escuelas temporalmente.
Ahora está ansioso por concentrarse en el boxeo a tiempo completo antes de su pelea en Newcastle este sábado.
Los alumnos de Chelli lo admiran y están ansiosos por ver los mejores momentos de sus peleas durante la clase.
No es exactamente la clásica historia de origen de la película Rocky, ya que rebota entre los viajes escolares y las sesiones agotadoras en el gimnasio, pero agrega otra cuerda a su arco. Cuidar a los niños durante unas horas después de enfrentarse cara a cara con algunos oponentes peligrosos no debería ser un problema.
«Después de mi título, seguí con el boxeo durante algunos años, pero luego llegó Covid», explica. “Mi madre me gritaba por quedarme en casa y no hacer nada, así que tenía que salir y hacer algo. ‘Pensé: ‘Necesito conseguir un trabajo’. Entonces comencé a trabajar para una agencia e hice un curso rápido sobre lecciones de enseñanza. He estado haciendo eso durante el último año en las escuelas primarias y secundarias.
‘Iré a una escuela por la mañana y cubriré cinco o seis lecciones al día. Podría ser historia, ciencia, música, matemáticas, cualquier cosa en realidad.
Entonces, ¿qué piensan los niños de la escuela de Chelli sobre su profesión como boxeador? Muchos jóvenes adoran a los luchadores: solo mire el ejemplo establecido por gente como Anthony Joshua y Tyson Fury. Para Chelli no es diferente, aunque quizás esté lamentando su decisión de contárselo a muchos de sus alumnos.
Se graduó de la Universidad de Surrey con un título en negocios antes de dedicarse a una carrera en el boxeo.
Chelli ha acumulado un récord de carrera de 10-1-1 y apunta a un camino rápido hacia un título mundial.
‘Al principio me equivoqué’, añade. ‘Le dije a la gente mi nombre y luego, al día siguiente, vendrían después de haberme investigado y saber todo sobre mí.
‘Así que ahora les digo a algunos estudiantes y no les digo a otros. Pero tengo una pelea por venir, así que tuve que decirles. Todos están emocionados, todos quieren mirar y venir a verme. Al final de una lección dijeron «Señor, ¿puede poner una de sus peleas en YouTube?». Obviamente dije: «¡No puedo, investígalo en tu propio tiempo!»
Los preparativos de Chelli han sido lo suficientemente agitados, dedicando horas después de días agotadores en la escuela; agregue eso a los tres cambios de oponente en la misma cantidad de días. Estaba listo para enfrentar a la estrella de la República Checa, Tomas Adamek, antes de cambiar al boxeador nacido en Brasil, Diego Costa.
Ahora peleará contra Jack Kilgannon. Sin embargo, no lo desconcertará, ya que me dice que felizmente se enfrentará a cualquiera que cruce las cuerdas.
Chelli creció en una familia luchadora. Su padre, Zakaria, también era boxeador y su educación en el deporte le ha dado muchas lecciones cuando se trata de enseñar a los niños.
Al igual que lo hace en su caminata por el ring, tener una cara de juego es clave para garantizar que gane el máximo respeto en el aula.
Ha enfatizado la importancia de ser respetado en el salón de clases actuando con confianza, la misma actitud que tiene en el ring.
«Se trata de la forma en que te presentas», me dice. “Me he dado cuenta de que si entras en un salón de clases y estás feliz y sonriente, si saben que eres un maestro suplente, terminarán contigo. Tienes que caminar en serio como si tuvieras experiencia y te tomarán en serio. Soy un profesor respetable, me respetan bien.
‘Me presento igual que en el ring. Si te presentas confiado, tu oponente retrocederá. Si retrocedes hacia las cuerdas, te atacarán aún más. Realmente es lo mismo que enseñar a los niños. Si pareces débil, se unirán contra ti. Pero si muestras confianza, te respetan y se quedan en su lugar.’
Su influencia ya se ha contagiado a los jóvenes a los que enseña, con un puñado de ellos que ya piden visitar su gimnasio y empezar a boxear. Pero por otro lado, ¿existe el peligro de que alguien esté demasiado interesado en pelear en el patio de recreo o en el parque después de que suene la campana?
Él espera ser un brillante ejemplo para sus hijos al mostrarles que se puede lograr el éxito entrenando duro incluso después de un largo día de trabajo.
Chelli ya ha establecido la ley allí, enfatizando a sus alumnos que la violencia no es la respuesta, y que deberían enfrentarse en el ring si se trata de eso.
«Tuve niños que hablaron sobre pelear fuera de la escuela», agregó. «Les acabo de decir: ‘no lo hagan fuera de la escuela, háganlo en el ring. Si alguna vez tienen un problema con alguien, resuelvan sus diferencias allí'».
Si bien Chelli busca dejar atrás el mundo académico, todavía hay mucho que puede enseñar a otros como luchador.
“Quiero enseñarle a la gente que si trabajas duro, puedes lograr cualquier cosa”, dice Chelli. “Escucho a muchos niños quejarse de que no tienen suficiente tiempo para lograr cosas. Bueno, espero darles un buen ejemplo. Todavía estoy enseñando, me voy a casa y pongo otras tres horas de entrenamiento. Así que si te lo propones, puedes hacer cualquier cosa.
Quiere enseñar más lecciones, pero esta vez en el ring, mientras deja atrás la educación.
Chelli creció soñando con convertirse en campeona mundial y esas ambiciones todavía se están cocinando a fuego lento, a pesar de no pelear en el Reino Unido durante los últimos dos años en medio del caos de Covid. Se califica a sí mismo como un peleador de la ‘vieja escuela’ y promete a cualquiera que lo sintonice este fin de semana que no se sentirá decepcionado.
«Me gusta meterme en la pelea y boxear al mismo tiempo», continúa. ‘No me gusta el nuevo estilo en el que retrocedes. Lanzo golpes sin parar hasta que mi chico cae. Tomo cualquier pelea.
‘Quiero mostrar mi habilidad. Por el momento soy el número 8 en Gran Bretaña. Estar en esta posición después de una pausa de dos años es genial. Aún soy joven. Miro por encima de mí y no veo mucha competencia. Con BOXXER y Sky Sports apoyándome, debería llegar bastante rápido, paso a paso.’
Chelli ha tenido suficientes lecciones de enseñanza en el aula, ahora es el momento de hacer lo mismo en el ring. Está listo para entregar sus libros de texto y cambiarlos por títulos.
Zak Chelli aparece en la cartelera de Savannah Marshall v Femke Hermans este sábado por la noche en vivo en Sky Sports Main Event a partir de las 8 p.m.
