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Solo hay 282 residentes en el pueblo Loughgall del condado de Armagh, pero el éxito de sus equipos de fútbol significa que este pueblo adormecido está a punto de estar mucho más ocupado la próxima temporada.
Loughgall selló su regreso a la Irish Premiership como campeones del Campeonato con una victoria por 3-1 contra Dundela el sábado.
Ahora jugarán fútbol de primer nivel por primera vez desde 2007 y, como resultado, el pueblo se convertirá en el asentamiento más pequeño de Europa en tener un equipo en el nivel superior de fútbol.
Alivio en ‘finalmente superando la línea’
Su entrenador y ex jugador Dean Smith cree que es «el mayor logro» en la historia del club e incluso dijo que hay una broma en el pueblo de que su equipo «conforma el 10% de la población cuando entrenamos los martes y jueves». »
Los Villagers ganaron la liga con dos juegos de sobra, y Smith, quien ha estado al mando desde 2016, elogió a sus jugadores por su esfuerzo este período.
«Los jugadores de este año han sido fenomenales y estamos muy contentos de finalmente cruzar la línea. Hemos estado en una especie de ‘tierra de nadie’ ya que teníamos nueve puntos de ventaja con una diferencia de goles muy superior, pero no habíamos Matemáticamente no ganó la liga todavía.
«Contra el Dundela, creo que estuvimos soberbios y lograrlo como lo hicimos es un gran logro para el club. El pueblo está muy orgulloso y todo es muy emocionante en este momento».
«Para ascender como campeones, les da a los jugadores un poco más de tiempo para prepararse y entender la próxima temporada en la Premiership», dijo.
«Miras a los otros clubes en el Campeonato y algunos de los recursos financieros que tienen. No tenemos eso, pero lo que sí tenemos es una gran junta y voluntarios en el club que trabajan muy duro, junto con algunos muy buenos». jugadores
«El espíritu de equipo y la unión que mostramos nos ganaron la liga», agregó.
‘No queremos quedarnos quietos’
Loughgall ganó el ascenso a la Irish Premiership en 2010, pero se negó a unirse a la máxima categoría porque sentían que necesitaban continuar mejorando sus instalaciones antes de dar el salto.
Smith cree que las instalaciones que tiene el club ahora aseguran que los Villagers estén listos para el fútbol de alto nivel.
«Llevo seis años y medio en el club y cada año hemos ido dando pequeños pasos hacia adelante que nos llevarán a donde queremos estar.
«El club ha comprado lo que estamos haciendo como cuerpo técnico, pero las instalaciones que tiene el club ahora son geniales.
«Tenemos nuestro propio gimnasio, un cyro-spa en el lugar, un campo 3G y, obviamente, también un campo de césped, así que ya sabes, las estructuras están listas para subir.
«Hemos hecho muchas mejoras en el terreno y continuarán haciéndolo durante la temporada cerrada nuevamente, ya que no queremos quedarnos quietos».
El hombre de 46 años ya se está preparando para el gran desafío que traerá el paso a la Premier League irlandesa, pero confía en que su lado puede estar a la altura del desafío.
«Estamos emocionados de subir. Sabemos que será una temporada muy difícil el próximo año, pero creemos en lo que les estamos pidiendo a los jugadores y somos más que capaces de defendernos en la liga».
