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Alex Edmondson se parecía a Superman cuando comenzó corriendo la etapa 16 del Tour de Francia, abandonando la ceremonia de contrarreloj para montar su bicicleta y comenzar la última semana de la carrera en un movimiento fluido.
Parpadea y te habrías perdido a Edmondson, a quien los equipos de televisión se refirieron incorrectamente como su compañero de equipo de dsm-firmenich, Sam Welsford, ya que se saltó el tradicional inicio parado con cuenta regresiva en Passy para la maniobra apresurada que Welsford repitió momentos después.
La confusión no paró ahí, con otro compañero de equipo de dsm-firmenich, John Degenkolb, que fue el siguiente en salir, sufriendo abrasiones en la piel de la pierna tras chocar en la primera curva, donde más tarde también caería Nils Eekhoff.
Edmondson trató de recuperar el mayor tiempo posible después de su error en la línea de salida y llegó a la meta en Combloux empapado en sudor por el esfuerzo, el terreno accidentado de la prueba de 22,4 km y el calor. Finalmente se ubicó en el puesto 112, 6:59 más lento que el tiempo ganador de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).
“Me hubiera encantado darle una oportunidad al rojo vivo, pero es un lugar bastante montañoso”, dijo Edmondson.
Momentos después, Welsford, que fue siete segundos más rápido que su compañero de equipo para ubicarse en el puesto 105, cabalgó junto a él. La pareja, hablando con una humildad entrañable, se presentó frente a un grupo de periodistas, tratando de determinar qué sucedió al principio y el estado de sus compañeros de equipo que chocaron.
«Sí, ¿de qué se trataba?» Welsford le preguntó a Edmondson.
“Amigo, no lo sé. Estoy bastante seguro de que tenía 11 [minutes] pasado [one]y tenías 12 años”, dijo Edmondson sobre los horarios de salida programados.
El joven de 29 años tenía razón en eso, pero el caos organizado del Tour, tras el segundo día de descanso, con tráfico de personas, coches, motos, furgonetas y el autobús del equipo aparcado a unos 2 km, hizo que llegaran tarde.
«Pienso que ellos [officials] llegaron temprano”, continuó Welsford. «No sé. Me estaba quitando el chaleco de hielo y me enrollé y me dijeron: ‘Vamos, vamos'».
Edmondson agregó: “Fue como ciclocross. Tuve que hacer un comienzo corriendo.
“Literalmente me estaba quitando el chaleco de hielo y luego llegó el momento. Corrió y saltó. No es realmente lo que quieres hacer en el Tour de Francia, ¿verdad?
“Pero no lo hicimos a propósito. Esperemos que hagamos el corte de tiempo”. Lo cual, por supuesto, hicieron.
El Tour ha sido una curva de aprendizaje para la pareja de medallistas olímpicos en la pista, pero que debutarán en la carrera este año.
Welsford ha estado buscando etapas de velocidad, en las que el equipo ahora se concentrará por completo con el escalador francés Romain Bardet abandonando el Tour la semana pasada.
Para Edmondson, de 29 años, estar en el Tour es la realización de un objetivo a largo plazo.
“Siempre estuve cerca, pero finalmente estar aquí es algo que lo ha marcado. Ese ha sido un objetivo”, dijo.
“Obviamente aquí con dsm-firmenich no hemos tenido los resultados que queremos. Tuvimos un poco de mala suerte con Romain teniendo que retirarse de un accidente desagradable el otro día.
“Pero lo especial que hemos hecho es que tenemos un grupo increíble en este momento. El ambiente en el equipo es algo en lo que hemos trabajado muy duro. No es por falta de intentos y todavía tenemos otros seis [five – ed.] días para ir.
“Entonces, se trata de tratar de terminar las cosas lo mejor que podamos”.
Llegar a los sprints
El sentimiento tampoco fue de boquilla, ya que Edmondson pedaleó hacia Degenkolb al final, para comprobar si el alemán, que lucía una rodilla ensangrentada, estaba bien, ya que no se dio cuenta de su accidente hasta que se lo dijeron al final.
Degenkolb, el ex campeón de la París-Roubaix, es un veterano del Tour, pero incluso él estaba confundido el martes por la mañana, sin saber cómo cayó.
“Para ser honesto, realmente no lo sé. No empecé como loco, no empecé demasiado entusiasmado. Creo que siempre hay una primera vez para cualquier cosa y creo que fue la primera vez que me estrellé en un TT”, bromeó Degenkolb.
“Eso es lo último que quieres en un día como este, así que tengo suerte de no haber roto algo. Tuve bastantes erupciones en la carretera, y fue realmente desafortunado.
“Estaba sobre las marcas blancas del asfalto, pero normalmente no es un problema. Tampoco pude corregirlo, por lo que mi rueda delantera estaba resbalando y me fui de inmediato”.
Welsford se enfrentará a una dura competencia en los posibles tres sprints que quedan esta semana, tras la etapa reina del miércoles que incluye el Col de la Loze.
Edmondson, quien obtuvo la plata en la persecución por equipos masculina junto a Welsford en los Juegos Olímpicos de Río, confía en la velocidad de su compatriota, y el equipo ha estado trabajando diligentemente en su ventaja durante todo el Tour.
«Es complicado tratar de obtener el resultado final correcto», dijo Edmondson. “Es la primera vez que estoy aquí, es una curva de aprendizaje, pero al mismo tiempo sabemos que tiene la velocidad y solo se trata de tener un poco de suerte en la final y también de poner todo lo que sabemos que podemos usar, la potencia, en el lugar correcto”.
Edmondson y el resto del pelotón deberán pasar primero por el Col de la Loze, antes de tener otra oportunidad de correr el jueves.
«Tenemos un gran día mañana con más de 5000 metros de escalada y se trata de tratar de que los grandes me ayuden», dijo.
“Hemos tenido un grupetto bastante grande. Algunos días ha sido mejor que otros, con otras personas que quieren esforzarse más y no cuidar a todos.
Hay un poco de tiempo. Existe el estrés de la reducción del tiempo, por lo que algunas personas entran en pánico y otras no. Pero siempre nos hemos mantenido unidos, con Nils, John y yo con Sammy. Nos hemos divertido un poco. A veces se siente un poco raro. Llegamos al final, y todavía tenemos energía para reír y bromear, pero ves que otras personas están muertas.
“Pero todo es solo una curva de aprendizaje, y realmente lo estoy disfrutando”.
