jucebo
En Moirans-en-Montagne el viernes por la mañana, estaba la multitud familiar haciendo vigilia fuera del autobús Groupama-FDJ. Jonas Vinegaard (Jumbo-Visma) podría tener el maillot amarillo de este Tour de Francia, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) podría seguir compitiendo por el título de GOAT, pero Thibaut Pinot genera una adulación que va mucho más allá de los caprichos de la forma o las restricciones de la hoja de resultados.
Los seguidores del Collectif Ultras Pinot, su autoproclamado club de fans, han hecho demostraciones regulares y performativas de su devoción en esta, su última aparición en el Tour, pero era un grupo demográfico un poco menos bullicioso el que esperaba al francés en el tranquilo pueblo de Moirans-en-Montagne antes de la etapa 19. Su aclamación fue más moderada, pero no menos sentida por ello.
Cuando Pinot salió del autobús y alcanzó su bicicleta, fue recibido con una oleada de cálidos aplausos. Un joven llamado Hugo blandía un cartel de cartón con la esperanzada leyenda: ‘Thibaut, por favor firma mi bicicleta’, y los aplausos se hicieron más fuertes cuando Pinot fue alertado de la petición y se acercó a cumplirla.
“Bravo Thibaut, bravo”, gritó una anciana, vitoreando el acto de cortesía con un repentino fervor que recordaba las exhortaciones de Marc Madiot cuando Pinot logró su primera victoria de etapa en el Tour en Porrentruy en 2012.
“Es diferente a los otros grandes pilotos. Es muy humilde y muestra sus emociones”, dijo Hugo, quien sonrió después de que Pinot escribiera su nombre en su tubo superior.
Durante sus años en el Tour, Pinot se ha acostumbrado a ser propiedad pública, incluso si uno siente que nunca se ha sentido realmente cómodo con la aclamación. En la víspera de la carrera de 2019, por ejemplo, se le preguntó a este hombre esencialmente privado si realmente quería ganar el Tour, dada toda la atención que inevitablemente implicaría tal éxito.
“No es una obsesión”, admitió Pinot. L’Équipe en aquel momento. “Me gusta mi vida tal como es en este momento. Es la vida con la que soñé y si gano el Tour de Francia, ya no tendré esta vida. ¿Quiero cambiar mi vida? No.»
Resultaría ser el Pinot Tour por excelencia. Durante casi tres semanas, lució cada vez más como el mejor corredor de la carrera mientras se acercaba a convertirse en el primer ganador del Tour de Francia desde Bernard Hinault en 1985. Luego, a dos días de París, abandonó repentina y sorprendentemente con un músculo desgarrado en el muslo, subiendo entre lágrimas a un auto del equipo Groupama-FDJ.
En retrospectiva, fue el momento en que su ventana para ganar el Tour se cerró definitivamente, pero la crueldad de su terrible experiencia y la crudeza de su reacción solo parecieron aumentar su atractivo. Ganar el Tour podría haber reducido a Pinot a un nombre en un cuadro de honor, una mera estadística. Perderlo de una manera tan brutal solo pulió aún más la leyenda.
El fanatismo deportivo se trata, en última instancia, de emociones poderosas, y ningún ciclista de esta generación las proporcionó de una manera tan visceral como Pinot. Muchos de sus compañeros en el pelotón son admirados, pero ninguno es tan querido como Pinot.
“Es porque no está engañando a la gente”, dijo el director deportivo de Groupama-FDJ, Philippe Mauduit. Ciclismonoticias el viernes. “Cuando necesita llorar, llora. Cuando está feliz, demuestra que está feliz. Cuando algo no está bien, dice que no está bien. Cuando algo es hermoso, dice que es hermoso.
«Es una persona normal y creo que mucha gente se ve reflejada en él. Por eso es tan popular».
Vosgos
En enero, Pinot anunció que esta sería la última temporada como corredor, pero aunque continuará compitiendo hasta Il Lombardia en octubre, es difícil quitarse de encima la sensación de que la penúltima etapa del Tour del sábado marca el final espiritual de su carrera profesional.
La etapa de 133,5 km lleva la carrera a través de los queridos Vosgos de Pinot en ruta a Le Markstein, y su nombre seguramente aparecerá en cada una de las seis escaladas clasificadas. En su Mélisey natal se ha instalado para la ocasión una gran pantalla en el polideportivo local. Parece casi inevitable que Pinot, actualmente 12º en la general, esté a bordo de la fuga temprana, aunque no está tan claro si sus piernas lo llevarán a una victoria de etapa de despedida en casa.
“Por supuesto, muchos ciclistas mirarán a Thibaut y probablemente será muy difícil para él estar en la escapada, pero eso es parte del ciclismo. Conocemos el juego y ¿qué podemos hacer? dijo Mauduit. “Tiene que ir a por ello, incluso si trae 20 ciclistas con él. Todos lo mirarán hasta la línea de meta, pero eso es parte del juego”.
El miércoles, Pinot estaba en el descanso temprano en la última etapa alpina, aunque tuvo que conformarse con el puesto 11 en Courchevel después de que el movimiento se rompió en el poderoso Col de la Loze. No importa, sonó una nota desafiantemente optimista después sobre el gran final de este fin de semana.
“Estoy pensando más en la línea de ‘nos vemos en tres días’. El sábado, la etapa es por caminos que me sé de memoria, así que todavía hay mucha motivación”, dijo Pinot. “Hay muchas emociones, estoy pensando en muchas cosas. Creo que he cerrado el círculo”.
Mauduit sostuvo que Pinot ha estado compitiendo con una mentalidad mucho más relajada en esta, su última temporada como profesional. De hecho, eso parecía claro en el Giro d’Italia, su carrera favorita, donde su constante agresividad lo llevó a obtener el quinto lugar en la general en Roma y la maglia azzurra de mejor escalador.
«Es un corredor completamente diferente este año», dijo Mauduit. “Se trata de disfrutar lo que está haciendo, se trata de libertad y de disfrutar su último año. Quiere lograrlo de la manera correcta y eso es lo que está haciendo, en realidad. Ahora, simplemente merece tener esa gran victoria antes de dejar el ciclismo…”
Mauduit se unió al personal de Groupama-FDJ antes de la temporada 2019 en parte a instancias de Pinot, habiendo trabajado anteriormente en Saxo Bank, Lampre y UAE Team Emirates. En esa primera campaña, y en las temporadas plagadas de lesiones que siguieron, vio a un ciclista que ocasionalmente se hizo prisionero de sus propias expectativas.
“Thibaut no era un tipo de piloto que sintiera la presión de fuera. La presión siempre provenía de lo más profundo de él: estaba ansioso por hacerlo bien, ansioso por actuar, ansioso por hacerlo siempre mejor”, dijo Mauduit. “Estaba ejerciendo toda esa presión sobre sí mismo y, a veces, tenía algunas lesiones y enfermedades graves. Este año, nunca estuvo enfermo, solo porque monta con la mente libre, ya sabes. Así es la vida.
“No es un corredor con el que haya sido difícil trabajar. Lo más difícil con él fue tratar de hacer que aceptara dejarlo pasar. Está bien, quieres rendir, está bien, quieres ser el mejor, pero no te presiones tanto. Ese fue el trabajo más difícil para nosotros”.
Por otra parte, las paradojas de Pinot siempre fueron parte del atractivo. Su estilo extravagante y desinhibido sobre la moto iba acompañado de una timidez cautelosa fuera de ella.
“Odio hablar de mí mismo”, admitió. itvde Daniel Friebe a principios de esta semana. También es revelador que uno de los hombres tranquilos del pelotón haya sido uno de los más francos sobre el dopaje, expresando preocupaciones que, lamentablemente, pocos de sus compañeros se atrevieron a plantear.
La presión que Pinot se puso a sí mismo para tratar de ganar el Tour, mientras tanto, siempre parece haber coexistido con el pensamiento persistente de que tal vez no era realmente lo que quería en absoluto.
En todo caso, la adulación por Pinot es tan intensa precisamente porque no ganó el Tour, y no a pesar de ello. Parafraseando a Roddy Doyle, afirmar que el amarillo en París habría sido predecible; perdiendo en la forma en que lo hizo fue la poesía.
Mauduit, por su parte, vio poco sentido en reflexionar sobre lo que podría haber sido en 2019. El ciclista no ganó la carrera, pero el hombre resistió. Sea cual sea el resultado final, el último vals del sábado en los Vosgos será una ocasión.
“No se puede cambiar el pasado. Es así, simplemente”, dijo Mauduit. “Creo que solo tenemos que estar agradecidos con la vida por darnos estas emociones. Estamos viviendo en el presente en este momento. ¿Que estamos haciendo? ¿Dónde estamos? ¿Contigo? Es simplemente fantástico estar con él en este momento en el equipo. Aporta mucho, y mucho más que en los últimos 15 años, porque ahora es un hombre. No es solo un niño montando su bicicleta y tratando de actuar”.
