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PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Cada año, cuando llega el Players Championship, el hoyo característico, el par 3 17el conocido como el verde de la isla, recibe tratamiento de estrella de cara al evento insignia del PGA Tour que atrae a casi todos los cabezas de cartel del juego.
En las promociones a lo largo de los años, la escalofriante historia de calamidades del hoyo se destaca con una repetición tras otra de jugadores sumergiendo sus fortunas en el agua. Sí, triunfos clásicos incluidos El mejor putt de Tiger Woods han estado en los lugares, pero sobre todo, se presenta la miseria de las bolas que no encontraron tierra y la naturaleza aterradora del hoyo corto.
“Ves más agua que pasto”, dice Tony Finau en el último anuncio que promociona los Jugadores 2022. “Te molesta la cabeza”.
Ese es el modus operandi de Pete Dye. Con su colección de bordes afilados como navajas, ángulos severos, ondulaciones problemáticas en los greens y una variedad de bunkers y obstáculos, el respetado arquitecto exigió la atención de los jugadores en cada golpe.
Y así es en el Stadium Course del TPC Sawgrass, sobre todo en el 17el. Pero el hoyo de 137 yardas no es el único hoyo que ofrece un golpe de salida que acelera el corazón, las manos y la cabeza. De hecho, a pesar de la perpetua luz klieg, el foco de atención brilló sobre el terror del 17elotro golpe de salida es igual de horrible, si no más.
“Diría que 18 da más miedo que 17”, dijo el campeón de Players de 2019, Rory McIlroy.
El hoyo 18 del TPC Sawgrass Players Stadium Course.
Puede presentar un buen argumento sobre el par 4 de 462 yardas que está enmarcado por un lago en todo el lado izquierdo del hoyo y un grupo de amenazantes rugosidades, árboles, bunkers y moguls y baches y jorobas en el lado derecho. lado. Y cuanto más avanzas con tu golpe de salida, más estrecha se vuelve la calle.
Desde 2003, cuando ShotLink comenzó a documentar cada tiro en el PGA Tour, 815 bolas se encontraron con una tumba H2O en el 18el, la mayoría desde el tee. el 17el es el único hoyo que ha visto desaparecer más bolas (868) en el agua.
Pero el hoyo más difícil del campo es el 18.elque ocupa el puesto número 1 en dificultad con un promedio de campo de 4.336 golpes desde 2003, mientras que el 17el ocupa el puesto número 9 con 3.113.
“Tienes que comprometerte”, dijo McIlroy. “No es un rescate a la derecha. Pero creo que, si lo golpeas por el lado derecho y evitas el agua, aún puedes levantarlo alrededor del green y tratar de hacer un 4, pero es un golpe de salida intimidante.
“Es lo que hace Pete Dye con sus campos de golf. Lo hace muy visualmente intimidante. Siempre he jugado ese hoyo agresivamente porque prefiero tener que hacer un golpe muy difícil para que el hoyo sea más fácil que tener que hacer dos golpes difíciles. Como si los muchachos pegaran un hierro 2 en ese tee y todavía les quedara un hierro 5 en ese green. Preferiría pegar un driver y un wedge, pero eso solo significa que tienes que pegar un buen drive”.
Y hazlo justo después de lidiar con los 17.el.
“Sientes que una vez que terminas con el 17 hay un poco de alivio, y luego llegas al 18 y es igual de difícil como un golpe de salida”, dijo Daniel Berger. “Corté la pelota y es un dogleg a la izquierda. Estás volviendo a tee si no golpeas el corte que quieres golpear.
“Lo empiezo sobre el agua. He jugado de manera diferente en el pasado año. Solía pegar madera 3 desde el tee, luego pasé al driver de golpe, luego golpeé hierro 3. Realmente depende del viento. Recuerdo un año que era tan firme y rápido, golpeé el hierro 3, el hierro 9 en el green. Si lo golpeas en el agua, eso es al menos un bogey. Pero si te lo pierdes a la derecha, también es casi un bogey automático. Realmente tienes que dar un paso adelante y hacer un buen golpe de salida si estás buscando ganar el torneo de golf en el hoyo 18. Es un agujero final increíble, realmente lo es”.
Rickie Fowler hizo birdie en el 17el tres veces en la ronda final, dos veces en un desempate, para ganar el Players Championship 2015. Cuando se le preguntó cuál fue el segundo golpe de salida más aterrador del campo, dijo que el 17el porque 18 es el más aterrador.
«Bueno, está bien, es un tiro al aire», dijo Fowler. “Los 18el es un golpe de salida más difícil. el 17el puede dar más miedo porque es bastante fácil. Quiero decir, en lo que respecta a cuando lo miras, el agujero no está muy lejos, y comienzas a tratar de ponerte un poco lindo hacia el alfiler y hay agua muy cerca. Si te sentaste allí sin pin en el green y tu único trabajo era golpear una bola en el green, los jugadores del Tour harán eso casi siempre, a menos que haya condiciones graves.
“Si te pararas en el 18el tee y tu único trabajo era golpearlo en la calle, eso todavía no es algo fácil de hacer. Obviamente es un gran diseño alrededor de este campo de golf, y tener los dos tiros que pueden hacer o deshacer tu ronda justo al final, es simplemente un gran lugar”.
Stewart Cink dijo que cualquier hoyo en el Stadium Course puede dar miedo. Pero 18 hace que el vello de tus brazos y la nuca se erice un poco más a menudo.
“La longitud del hoyo hace que realmente no puedas retroceder a un palo corto solo para asegurarte de tener la bola en juego a menos que vayas directamente a favor del viento”, dijo Cink. “Entonces, si hay algo que no sea directamente a favor del viento, tendrá que aguantar y hacer un buen golpe allí o pagará un precio bastante alto porque la derecha realmente no es buena y la izquierda obviamente no es buena. No es la calle más estrecha, pero si pierdes una calle allí, pagas un alto precio”.
Viktor Hovland dijo que el golpe de salida en el 18 es «mucho más difícil».
“Es tan angosto, y obviamente sabes cuán penal es el lado izquierdo”, dijo Hovland, y agregó que solo necesitas un hierro 9 como máximo para el golpe de salida en el 17. golpeando un tiro decente y rueda en el agua, al menos llegas a caer allí. Si lo tira directamente desde el tee, es un re-golpe. Y obviamente el lado derecho tampoco sirve.
“Simplemente tienes que dar un paso adelante y hacer un buen tiro. el 17el, tiene una cuña y siempre puede apuntar al centro del green. Así que tomaré una pelota en la calle el 18 todos los días”.
Justin Thomas camina en el hoyo 18 de la ronda final de The Players Championship en TPC Sawgrass – Stadium Course. (Foto: Jasen Vinlove-USA TODAY Sports)
Justin Thomas encontró la calle en el 72Dakota del Norte hoyo para cimentar su victoria en Players el año pasado, pero no llegó sin algunos momentos de ansiedad.
Después de hacer un clutch de 8 pies para par en el 17elThomas tomó una ventaja de 1 tiro al 18el tee. Seleccionó una madera 5 y desató un swing de alto octanaje. Y luego su corazón casi se detuvo cuando su tiro de derecha a izquierda se dirigió al agua.
“No puedo mentir. Pensé que era 50/50 si iba a estar seco o en el agua. Lo único que sabía es que lo fumaba absolutamente”, dijo Thomas. «Obviamente, cuanto más arriba estés, más posibilidades tendrás, y sabía que si eres capaz de conseguir esa pequeña pendiente descendente que hice o con la que acerté, puede empezar a rodar».
En lugar de gritar en el lago, la pelota rebotó favorablemente en la corona del primer corte y rebotó calle abajo.
“Ese es el tipo de cosas que pasan cuando ganas torneos. Tienes golpes de suerte así”, dijo. “Pero sí, estaba demasiado cerca para ser cómodo, por decir lo menos”.
Thomas proporcionó una prueba unas semanas más tarde cuando reveló los hallazgos de Whoop, la correa de fitness que llevaba puesta y que monitorea, entre otras cosas, la frecuencia cardíaca y el estrés. Como dijo Thomas, su ritmo cardíaco aumentó alarmantemente inmediatamente después del golpe de salida. Thomas exhaló cuando la pelota permaneció seca y dejó caer su cabeza sobre el hombro de su caddie en una muestra de alivio.
Se recompuso y pasó a hacer un par, firmó por un 68 un día después de tirar 64 y ganó por uno.
Desde entonces, Woods, dos veces campeón de Players y buen amigo, le ha hecho sufrir a Thomas por el golpe de salida.
“Me dijo que hice mi golpe de salida en el 18, lo cual no hice”, dijo Thomas. “Le di justo en el medio (de la cara). Lo volteé un poco, pero él insiste en que lo hice. Me aseguré de recordarle que no lo hice.
“Estaba justo donde necesitaba estar”.
