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A diferencia de la mayoría de sus coetáneos, Rafael Nadal ganó una vasta experiencia antes de cumplir los 19 años, luchando en los estadios de tenis más grandes y contra rivales de primer nivel. Nadal dio sus primeros pasos significativos en Montecarlo y Hamburgo en 2003 a los 16 años, llegando a la tercera ronda en ambos eventos Masters 1000 y buscando una carrera profunda en Roland Garros.
Luchando con una lesión, Rafa tuvo que saltarse el Major de arcilla, posponiendo su debut en París y esperando una mejor fortuna un año después. En 2004, Nadal derrotó a Roger Federer en Miami y llegó al top 50. El español se estaba preparando para otra notable campaña sobre tierra batida, pero se perdió casi toda la acción de primavera tras una lesión que sufrió en Estoril, por lo que se alejó de Roland Garros por segunda temporada consecutiva.
Todo estaba listo para la primera aparición de Nadal en el Major de tierra batida en 2005 después de un fuerte progreso y un lugar entre los 30 primeros. Rafa llegó a la cuarta ronda del Abierto de Australia, respaldado por dos títulos ATP en tierra batida en Costa do Sauipe y Acapulco.
En Miami, el español se convirtió en el segundo finalista más joven de Masters 1000 después de Michael Chang. Rafa apenas perdió la oportunidad de vencer a Roger Federer en el partido por el título y se dirigió a Montecarlo como uno de los favoritos. Rafa tuvo un comienzo sólido como una roca en el Principado, desbancando a Gael Monfils y Xavier Malisse en menos de dos horas y media para asegurar un lugar en los octavos de final y mantenerse en el curso del título.
Rafael Nadal estaba listo para jugar en Roland Garros por primera vez en 2005.
Malisse permaneció en la cancha solo 62 minutos, sufrió un bagel en el primer set y nunca se vio como un rival serio después de recibir solo nueve puntos de devolución.
Cuando se le preguntó sobre Roland Garros, Rafael Nadal dijo que no podía esperar para jugar en París por primera vez, con un calendario apretado y dos semanas libres antes del evento más importante. «Intentaré jugar en Roland Garros por primera vez.
Antes de eso, planeo competir en Barcelona, Roma y Hamburgo. Sabré más sobre mis posibilidades en Roland Garros después de eso. Creo que es un buen calendario, con un par de semanas de descanso y la posibilidad de retirarme de algunos si juego demasiados partidos», dijo Rafael Nadal.
