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Después de meses de especulaciones, rumores y murmullos descontentos, finalmente sucedió. Tom Pidcock, uno de los talentos más brillantes de Gran Bretaña (y, de hecho, del mundo), ha dejado Ineos Grenadiers.
Cuando se unió al equipo británico, parecía un partido perfecto. Después de la salida de Chris Froome, y de Egan Bernal caído pero no eliminado después de una desagradable caída, y de Geraint Thomas todavía bueno pero no rejuveneciendo, el equipo necesitaba un nuevo piloto que pudiera ganar en las etapas más importantes. Preferiblemente también con calidad de estrella.
Entra Pidcock. Supremamente talentoso, engreído como el infierno y, nunca está de más, muy capaz de hacer un caballito en la línea de meta mientras avanza en solitario hacia la victoria.
Muchos ciclistas parecen encontrar un hogar lejos de casa en Ineos y se quedan mientras dure. Veamos a Thomas, o Luke Rowe (que acaba de jubilarse), que han pasado prácticamente toda su carrera allí. Bernal también, que se incorporó en 2018, tiene contrato hasta 2027 y no parece que vaya a mejorar en el corto plazo.
No había ninguna razón para suponer que la relación de Pidcock con el equipo fuera diferente. Pasó un año poniéndole el ojo: ganó Brabantse Pijl y estuvo a punto de conseguir el Oro en Amstel, y luego nos sirvió a todos tres grandes años, con una victoria en solitario en Alpe d’Huez y victorias en Strade Bianche y Amstel Gold. También ganó dos títulos olímpicos de ciclismo de montaña durante esas cuatro temporadas y una victoria en el Campeonato Mundial CX.
Nadie podría decir que no entregó la mercancía.
Pero ahora, de alguna manera, Ineos Grenadiers lo ha dejado ir. El equipo ha sido objeto de fuertes críticas esta temporada por la percepción de falta de resultados. No todo ha sido justo; después de todo, las hojas de resultados mostrarán que sus corredores han acumulado una buena lista de victorias, incluidas victorias de etapa en Grandes Vueltas y Grandes Clásicas.
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Sin embargo, ya no es el equipo a batir. Y más que esto, está claro que no todo está bien en nuestro interior. La moral parece baja, los principales ciclistas y miembros del personal se están yendo, y desde fuera todo el entorno parece más un taller cerrado que nunca.
Si ha seguido lo que se ha convertido en una especie de saga, recordará que comenzó en julio, cuando el director de carreras Steve Cummings se quedó en casa para el Tour de Francia, y Pidcock dijo que el equipo «sería mejor». «sin él allí. Cualquiera que hubiera visto la serie de Netflix ‘Unchained’ habría podido ver la tensión que parecía existir entre ambos.
Cummings también se quedó en casa para la Vuelta a España, lo que significa que no estuvo presente en ninguna Gran Vuelta del equipo en 2024.
Los rumores de descontento continuaron cuando fue reemplazado en el Tour de Gran Bretaña por el propio entrenador de Pidcock, Kurt Bogaerts, y luego, finalmente, inevitablemente, Cummings se fue; Trabajará para Jayco-AlUla la próxima temporada.
Durante todo este tiempo los rumores de transferencia habían estado volando, con Pidcock aparentemente vinculado al equipo suizo Q36.5 y a Red Bull-Bora-Hansgrohe. Todas las especulaciones lo habían dejado «mentalmente agotado», dijo en agosto.
Ahora, al igual que Cummings, como el incondicional doméstico del Tour de Francia, Jhonatan Narváez, y como el recién retirado Rowe, Pidcock se ha ido. Incluso sus compatriotas británicos esperan que Ethan Hayter explore nuevos pastos la próxima temporada y se una a Soudal-Quick Step.
¿Dónde deja esto al equipo que alguna vez estuvo muy por encima del resto? Se han ido cuatro corredores clave y un director deportivo. Nadie es insustituible, por supuesto, pero recuperar la moral no es tan sencillo.
Recientemente, Pidcock dijo sobre la temporada del equipo y los problemas internos: «No es lo que queríamos, pero veo muchos cambios positivos y, por supuesto, todos aceptan que hay dificultades cuando se cambia y estamos viendo que esos cambios suceden». . Espero que se pueda revertir».
Entonces quizás haya luz al final del túnel. Parte de esa luz podría ser el nuevo fichaje de 2025, Sam Watson, el prometedor británico de 23 años que llega procedente de Groupama FDJ, uno de los más inspiradores de un grupo de nuevos nombres hasta ahora alineados para viajar con el equipo en 2025.
Otros incluyen al ex ganador de Lieja-Bastoña-Lieja Bob Jungels del Red Bull-Bora-Hansgrohe y al campeón mundial sub23 Axel Laurance del Alpecin-Deceuninck.
Ineos también conserva a Bernal y al escalador Carlos Rodríguez, este último en particular muestra una gran promesa en las Grandes Vueltas.
En una era de múltiples equipos de ultra presupuesto (Red Bull-Bora-Hansgrohe y Visma-Lease a Bike, por ejemplo), es posible que Ineos Grenadiers, así como los fanáticos y los medios, tengan que acostumbrarse a la idea de que ya no gobierna el Percha del Gran Tour.
Con esta aceptación de un nuevo status quo debería venir una mayor apertura por parte del equipo y una mayor paz interior que, en este momento, parece ser muy necesaria.
