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Cuando David Beckham Unido a la LA Galaxy en 2007, se convirtió en el rostro de una liga incipiente en solo su temporada 12.
No pasó mucho tiempo antes de que transformara la MLS por completo, y la historia podría repetirse si los informes vinculando a Lionel Messi con la liga llegar a buen término.
La publicación francesa L’Equipe ha dicho que Messi está considerando quedarse con Paris Saint Germain más allá de la temporada actual, que es cuando expira su contrato, y que Inter Miami está liderando la persecución para ficharlo.
Si el siete veces ganador del Balón de Oro decide jugar en Estados Unidos, su impacto seguramente superará al de Beckham con LA Galaxy, con el argentino llevando el deporte a una estratosfera completamente diferente en los EE. UU.
En 2007, el ex mediocampista del Manchester United, el Real Madrid y el eventual AC Milan tuvo un gran impacto en el deporte en Estados Unidos.
El entonces presidente del LA Galaxy, Alexi Lalas, presenta a David Beckham en una rueda de prensa introductoria
Beckham le da su camiseta a un aficionado al final de un partido del Galaxy en 2012, en Carson, California
Beckham celebra después de ganar la Copa MLS con el Galaxy, su segundo título con ellos
Pero incluso antes de que Beckham pisara el campo, la MLS se vio obligada a cambiar su forma de pensar sobre la compensación de los jugadores.
Para poder tentar al ex mediocampista del Manchester United y del Real Madrid, en lo que todavía era un recorte salarial masivo del 70 por ciento para él, la liga aceptó la idea de un ‘jugador designado’ por equipo, sin que su salario cuente para el límite. .
Beckham firmó un contrato de cinco años y 32,5 millones de dólares, convirtiéndose en la primera de muchas estrellas internacionales de alto precio en unirse a la liga. Hoy en día, cada equipo puede fichar hasta tres jugadores designados, y tiene mucho que agradecer a Beckham por darle credibilidad dentro del panorama deportivo nacional.
El excapitán de Inglaterra llegó a EE. UU. para encontrar campos marcados con líneas de parrilla y estadios medio vacíos. Sin mencionar un país que en gran medida no se tomó en serio el fútbol al lado de la NFL, la NBA y la MLB.
Si bien Beckham ganó dos Copas de la MLS con el Galaxy y registró 31 asistencias en cinco temporadas, su verdadero legado fue darle a la MLS su primera estrella real y poner los ojos en una liga que los necesitaba con urgencia.
Los efectos del traslado de Beckham a la MLS fueron claros desde el principio.
Beckham hizo su debut en un amistoso contra Chelsea, y el resultado (una derrota de LA 1-0) parecía secundario a la llegada de una superestrella mundial.
«Todo ese día fue una locura, un zumbido increíble en el estadio», ex portero del Galaxy, Joe Cannon. le dijo a ESPN.
“Cada dos o tres minutos, cuando la pelota salía de los límites, el Jumbotron mostraba a una celebridad. Fue un espectáculo tal que no creo que a nadie le importara el juego en términos de resultado. Cuando entró, la multitud era ensordecedora.
La atención de los medios sobre Beckham fue enorme y diferente a todo lo que la liga había visto antes.
ESPN instaló una ‘Beckham Cam’ para permanecer fijo en él durante su debut con el Galaxy
Beckham representó a la primera gran estrella de la liga y atrajo a un gran número de fanáticos.
El mediocampista ingresó ante Chelsea en el minuto 78 en su primera aparición con el equipo de la MLS
El interés por Beckham lo abarcaba todo.
El debut del jugador en el Galaxy en ESPN contó con una ‘Beckham Cam’ en la red que seguía cada uno de sus movimientos, mientras que la sofocante cobertura mediática se extendió también a la práctica.
«Por lo general, en una sesión de entrenamiento del Galaxy, hay quizás cuatro o cinco personas de la prensa», dijo Kyle Martino a ESPN. ‘Ese día, había cientos de personas alrededor del campo de práctica y helicópteros sobrevolando.
La leyenda de Galaxy y USMNT, Landon Donovan, agregó: «Incluso para mí fue abrumador tener tanta gente interesada en él». Te hizo darte cuenta de que su popularidad iba mucho, mucho más allá del fútbol.
Como era de esperar, la llegada de Beckham se sintió en toda la MLS.
La liga recibió un aumento del 8,2 por ciento en la asistencia promedio durante su primera temporada, y los equipos lo usaron como un sorteo para llenar los asientos para los partidos. ni siquiera estaba jugando.
Desde la llegada de Beckham, de hecho, la asistencia media de la liga ha aumentado en un 40 por ciento (de 15.000 a 21.000 por partido), mientras que el valor de las franquicias de la MLS también se ha disparado en ese tiempo.
La llegada del inglés abrió las compuertas para que llegaran otras estrellas mundiales como Wayne Rooney, Thierry Henry y David Villa, así como el talento joven que ahora abunda en la liga.
Atlanta United ha creado uno de los mejores ambientes de la MLS en el Mercedes-Benz Stadium
En última instancia, el buen estado de la MLS en 2023 está directamente relacionado con la llegada de Beckham hace 16 años.
«Cuando David Beckham firmó con LA Galaxy en 2007, se propuso ayudar a hacer crecer la MLS y el deporte del fútbol en América del Norte», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado de 2012 anunciando la salida de Beckham.
«No hay duda de que la MLS es mucho más popular e importante aquí y en el extranjero de lo que era cuando él llegó».
Con un acuerdo global de Apple TV de $ 250 millones que cambió el juego que comenzó la semana pasada, la liga ciertamente ha continuado su crecimiento en los años siguientes.
Pero si bien ha encontrado un nicho fomentando (y vendiendo) jóvenes talentos como Miguel Almiron y Alphonso Davies, ciertamente aprovecharía la oportunidad de llevar a Messi a Estados Unidos.
Una década y media después de que Beckham fuera atraído a la MLS, ahora busca hacer lo mismo con Messi como dueño de Miami.
«Sería Pele 2.0», dijo Taylor Twellman, analista principal de la MLS de Apple TV, a DailyMail.com sobre el ganador de la Copa del Mundo que podría viajar a Estados Unidos. ‘Estás hablando con un bebé de la NASL, mi padre jugó en la NASL y jugó contra Pelé.
Taylor Twellman es analista líder de Apple en su nueva cobertura de Major League Soccer
Messi está a solo unos meses de llevar a Argentina a un título de la Copa del Mundo en Qatar
Beckham (izquierda), junto con los otros dueños de Miami, podría traer a Messi a la MLS para la próxima temporada
“Creo que estás viendo una reencarnación de Pelé en la NASL. Lo que creo que la gente no entiende es la magnitud y la infraestructura de la liga ahora.
“Combina eso con la Copa del Mundo de 2026 y esto es un cohete a la luna. Creo que Messi es el complemento perfecto para eso y si lo logran, es otra cosa».
Si bien convencer a Messi de que abandone a Kylian Mbappe y la Liga de Campeones por la MLS no sería una hazaña pequeña, es algo que Inter Miami y el entrenador Phil Neville realmente están apuntando.
Con Messi de 35 años y a pocos meses de su primer triunfo en la Copa del Mundo, no es descabellado pensar que un creador de juego que ahora ha ganado todo lo que se ofrece estaría abierto a una nueva y audaz aventura.
‘No voy a negar [it and say] no hay verdad en la especulación de que estamos interesados en Lionel Messi y Sergio Busquets ‘, dijo Neville a The Times a principios de este mes.
‘Queremos traer a los mejores jugadores del mundo a este club de fútbol. Messi y Busquets son los dos que más destacan en los últimos años. Son grandes jugadores que aún serían un gran beneficio para esta organización. Para la MLS, sería un cambio de juego.’
Nadie discutirá el impacto potencial de traer un siete veces Balón de Oro a la MLS, pero vale la pena contextualizar cuán significativa sería su llegada en Estados Unidos.
Zlatan Ibrahimovic fue inmenso para el Galaxy, pero traer a Messi a la MLS lo superaría
Messi sigue siendo posiblemente el mejor jugador del mundo, con 12 goles y asistencias cada uno en la Ligue 1 este año.
Si bien algunos grandes jugadores han jugado en la MLS, ninguno ha tenido la combinación de la estatura y la habilidad de Messi.
Wayne Rooney, Andrea Pirlo y Steven Gerrard habían superado con creces su mejor momento cuando se unieron a la MLS, mientras que Beckham (cuando estaba sano) Zlatan Ibrahimovic, David Villa y Thierry Henry fueron impresionantes pero considerados en la MLS porque sus carreras se estaban desacelerando.
Jugadores como Carlos Vela y Sebastián Giovinco, por su parte, dominaron tras venir de Europa, pero nunca estuvieron cerca de un jugador del perfil de Messi en el exterior.
Messi se uniría a Miami en gran parte todavía en la cima de sus poderes.
Este es un jugador que anotó siete goles y tres asistencias en solo siete partidos de la Copa Mundial durante el otoño, el mejor jugador en lo que finalmente resultó ser el mejor equipo. Nadie le obliga a salir de Europa.
Y si bien Messi llegaría a una MLS mucho más popular que la de Beckham, con equipos como Atlanta y Charlotte llenando estadios enormes, ciertamente hay otro nivel al que puede ascender en el deporte.
El partido inaugural de la temporada 2023 de la MLS, Nashville SC vs. New York City FC, atrajo un promedio de 390.000 espectadores en FOX según datos de Nielsen (las cifras de Apple no están disponibles).
Cuatro millones recibieron a Messi y sus compañeros en Buenos Aires tras ganar el Mundial
Los fanáticos invadieron su casa en Funes, cerca de Rosario, mientras se aplastaban los planes para una celebración local.
En comparación, el Super Bowl entre Rams y Bengals el año pasado atrajo a casi 100 millones de espectadores en NBCmientras que incluso un juego de temporada regular de los Giants-Cowboys más tarde ese año vio a más de 10 millones de personas sintonizar.
Con la Copa del Mundo de 2026 programada para jugarse en los EE. UU., México y Canadá, Messi podría ayudar a impulsar un nivel de interés en el deporte que incluso Beckham no pudo.
Después de ganar la última Copa del Mundo con Argentina, Messi fue esencialmente adorado como una figura divina por sus compatriotas.
Los fanáticos llenaron su auto en su casa, y un mural de él levantando el trofeo de la Copa del Mundo se colocó en Buenos Aires pocos días después de que Argentina venciera a Francia.
Miami pronto podría tener su propia estrella a la que reverenciar, 16 años después de que Beckham le abriera la puerta.
