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Esta semana en ‘The Road To St George’ pude sentarme con Andrew Messick, el CEO de IRONMAN Group, para hablar sobre cómo la compañía navegó a través de la pandemia y cómo el Campeonato Mundial IRONMAN 2021 aterrizó en Utah el 7 de mayo.
El Campeonato del Mundo IRONMAN tiene una nueva sede (temporal por ahora) en St George el sábado 7 de mayo.
El viaje a ese nuevo hogar ha sido largo y complicado, nacido de una pandemia mundial de dos años que ha destrozado el calendario de triatlón.
Ningún organizador de carreras se ha visto más afectado que IRONMAN por el COVID-19 y lidiar con la cuestión de Kona ha sido una patata caliente constante.
¿IRONMAN esperó y fijó todo en la esperanza de que el Campeonato Mundial pronto pudiera regresar a Kona? ¿O parpadeó primero e hizo el movimiento para obtener un Campeonato Mundial en el horario programado, sea cual sea el lugar?
Después de más de 18 meses de adoptar la primera posición, IRONMAN pivotó a la segunda a finales del año pasado y se tomó la decisión de poner rumbo a Utah.
IRONMAN en plena pandemia
Cuando hablé con Andrew, me explicó el viaje que había hecho IRONMAN para llegar a esa decisión. Y el trasfondo más amplio de navegar esa pandemia.
“Hemos pasado por mucho en los últimos dos años, sin duda el período más difícil en la historia de nuestra empresa”, explicó.
“Incluyó seis meses entre marzo de 2020 y agosto de 2020 cuando no realizamos un solo evento en persona en ninguna parte del mundo.
“Fue extremadamente difícil no solo para nuestra empresa sino para todos nuestros atletas que se sienten muy satisfechos con el entrenamiento y las carreras, y la estructura de preparación para las carreras y la organización de su vida en torno a los eventos es algo realmente importante para nuestros atletas de todo el mundo.
“Entrar directamente en la pandemia y no tener idea de cuándo volverán las carreras o cómo se verá es un gran desafío para nuestros atletas, para nuestras comunidades, para la compañía, para todos”.
Esa decisión de poner a Kona en espera y mudarse a St George se produjo cuando claramente COVID no se movería en la ‘Isla Grande’ en el corto plazo.
“St George ha sido un socio fantástico para nosotros durante años y años y ha sido complaciente y flexible, siempre dispuesto a ayudar.
Cambiando a San Jorge
“Cuando quedó claro que el Campeonato Mundial IRONMAN 2021 no iba a poder suceder, pensamos brevemente que podríamos tenerlo en febrero de 2022 en Kona, COVID tenía otros planes.
“Cuando esa carrera comenzó a tambalearse, pudimos comenzar a hablar con nuestros amigos en St George y pudimos decir, tomemos lo que entonces sería el Campeonato de América del Norte, pero en gran parte una carrera de grupos de edad en mayo de 2022. y convertirlo en el Campeonato Mundial IRONMAN 2021”.
Messick cree que el cambio a St George tiene muchos aspectos positivos, en particular, que el área local realmente acoge el evento y que el campo en sí es un lugar digno para el Campeonato Mundial IRONMAN.
“Realmente requirió la buena voluntad de la Comisión de Deportes de Utah y de todos en el área metropolitana de St George. Creemos que es una solución elegante y fantástica porque vamos a poder tener una carrera del Campeonato Mundial en un campo y en una comunidad que realmente lo merece.
“Para aquellos de ustedes que no han estado en St George, no es diferente a Kona en el sentido de que el entorno físico proyecta una sombra muy larga sobre la carrera. La carrera está muy integrada al entorno.
“Creemos que a la gente realmente le va a encantar y apreciará no solo la belleza física de St George, que es tremenda, sino que es un campo legítimo de Campeonato Mundial en natación, ciclismo y carrera a pie, y creemos que es un componente real de la carrera. y de San Jorge.
“Va a ser un día desafiante para todos y queremos eso. Creemos que un Campeonato Mundial debería ser un poco más difícil, debería exigir un poco más de los atletas. Y eso, combinado con un nivel de competencia mucho más alto (el campo de atletas, tanto profesionales como de grupos de edad, será excepcional), creará una experiencia digna y legítima del Campeonato Mundial para todos los que estén allí”.
¿Volver a Kona para siempre?
La siguiente pregunta obvia era si este movimiento es una ventana para celebrar futuros Campeonatos Mundiales IRONMAN fuera de Hawái. Messick dice que a partir de ahora no hay una respuesta fija.
Me dijo: “Creo que la respuesta a eso es tal vez. El Campeonato Mundial de Ironman está históricamente vinculado a Hawái y tiene un atractivo y un mito, y es una parte realmente vital e importante de lo que se trata IRONMAN.
“Pero poder probar y ver cómo es un Campeonato Mundial fuera de Hawái va a ser muy interesante para nosotros. Tendremos la oportunidad de medir la reacción de los atletas, de ver qué tipo de carreras se llevan a cabo, de ver qué tipo de atletas pueden competir con éxito”.
Ya existe algo así como un plan para un Campeonato Mundial que se rota a diferentes lugares anualmente con la distancia de 70.3.
“Parte de lo que hemos aprendido a lo largo de los años, y se acerca una década en la que hemos tenido el Campeonato Mundial 70.3 rotando a diferentes partes del mundo, y hemos visto que es enormemente fundamental en el crecimiento del IRONMAN 70.3 marca.
“Ver diferentes tipos de atletas compitiendo en diferentes tipos de campos en diferentes partes del mundo, creo que ha agregado mucho. El 70. 3 Worlds nunca se ha asociado con un lugar de la forma en que el Campeonato del Mundo IRONMAN se ha asociado con la ‘Isla Grande’ de Hawai.
«Aprenderemos mucho en mayo y creo que nos dará mucha información realmente buena para tener algunas conversaciones interesantes sobre cuál es el futuro del Campeonato Mundial IRONMAN».
2022 único por muchas razones
Si bien el cambio de sede es un paso importante hacia lo desconocido para IRONMAN este año, existen otras razones para que 2022 sea único.
Messick explicó: “Tendremos cinco días de carreras del Campeonato Mundial en 2022, y estaremos en St George para tres de ellos con 70.3 Worlds más adelante en el otoño, y luego tendremos dos días del IRONMAN. Campeonato del Mundo en Kona.
“Eso también va a representar algunos cambios realmente profundos: una Kona de dos días con hombres y mujeres profesionales, cada uno con su propio día, con todas las mujeres compitiendo el jueves 6 de octubre. Eso también representa un gran cambio para nosotros.
“Creo que a fines de 2022 tendremos mucho de qué hablar y mucho en qué pensar, sobre cómo se ven las carreras del Campeonato Mundial en el ecosistema IRONMAN.
“Va a ser realmente emocionante, grandes avances en nuestra capacidad de dar la bienvenida y acoger a mujeres y crear experiencias de carreras realmente atractivas para personas de todo el mundo”.
Puede ver toda mi conversación con Andrew Messick haciendo clic en el video incrustado a continuación. ¡Espero que lo disfruten!
