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Rosie Zubier representó a Irlanda del Norte en el fútbol juvenil durante más de seis años. Ni una sola vez se sintió parte del equipo.
Era una sensación de alienación que no tenía nada que ver con las malas relaciones con sus compañeros de equipo. De hecho, la camaradería era, como suele serlo en el deporte, el antídoto.
La mayoría de las veces, Zubier era la única jugadora de raza mixta en su equipo. Nunca fue algo discutido en profundidad con sus compañeros de juego, no por evasión, sino más bien por un deseo compartido de pasar el tiempo discutiendo tácticas o, de hecho, cualquier forma de «tontería total» que tiende a dominar los vestuarios.
Pero en el campo al representar a un país en el que, según el censo de 2011, el 98,2% de la población es blanca, Zubier se convirtió en objeto de escrutinio.
«Cada vez que estábamos en Florida, un par de otros equipos no podían creer que yo fuera norirlandés, pensaban que estaba usando el equipo equivocado», recuerda el joven de 18 años.
«Pasaba cada vez que jugaba en las eliminatorias de la Eurocopa en Eslovenia y en Edimburgo, donde la gente decía ‘no hay manera de que seas norirlandés’».
Nacido en Belfast de madre irlandesa del norte y padre sudanés que se mudó al oeste de la ciudad cuando era niño, la vida cotidiana en una parte del mundo abrumadoramente blanca ha visto cómo la identidad nacional de Zubier se cuestiona casi a diario.
En el mejor de los casos, se considera que el deporte ofrece un refugio seguro frente a las difíciles realidades de la vida; una característica apreciada por los amantes del deporte en todo el mundo, pero para Zubier simplemente no era el caso. Representando a Irlanda del Norte en un escenario internacional, su carrera solo se colocó más en el centro de atención.
«Te hace sentir como si realmente no pertenecieras a ningún lado», dice ella.
«Creo que si fuera a Sudán, la gente diría ‘Oh, no eres de aquí’, pero luego la gente me lo dice aquí también».
«No sé dónde encajo, y no sé qué se supone que debo hacer aquí. No sé quién es mi gente».
‘La gente encuentra una manera de excusarlo a través de la emoción’
Zubier es un tema del cortometraje ‘¿De dónde eres realmente?’ que traza las experiencias de tres futbolistas no blancos que crecieron en Irlanda del Norte.
La película explora la idea de que, si bien el fútbol, o el deporte, puede brindar una experiencia compartida que trasciende la diferencia y la división, también puede ser parte del problema. Que las emociones magnificadas experimentadas tanto al mirar como al practicar deportes pueden presentar falsamente a las personas la oportunidad de decir lo que quieran y atribuirlo al calor del momento.
«Creo que debido a que el fútbol se basa en gran medida en la emoción, a menudo las personas quedan atrapadas en el momento y dicen cosas que absolutamente nunca dirían en un entorno normal», dice Zubier.
«Debido a que es tan emotivo, todos dicen ‘oh, supongo que lo dijeron en el calor del momento, podemos perdonarlos’.
«La gente de color lo pasa peor porque hay algo inherentemente diferente en ellos y eso es lo que se aprovecha. A menudo, las personas de color en los equipos de fútbol son el grupo minoritario, lo que significa que son las personas que más se destacan. .
«Descubrí que si una persona blanca cometiera un error en el campo y luego una persona negra cometiera el mismo error, la persona negra recibiría mucho más palo.
«Creo que de alguna manera pueden justificarlo, pero la gente encuentra una forma de excusarlo».
‘La gente está haciendo más esfuerzos para educarse’
Hay trabajo por hacer. A medida que la sociedad encuentra formas de enfrentar el racismo, también debe hacerlo el deporte, pero ¿quién debería liderar la carga?
Zubier cree que un primer paso importante es reconocer que la responsabilidad no recae en los jugadores jóvenes, en particular las minorías étnicas, para abrir vías de conversación y cambio.
La motivación para el cambio debe provenir de quienes toman las decisiones dentro de los deportes y los clubes. Es algo que, aunque lentamente, Zubier cree que está sucediendo a raíz del movimiento Black Lives Matter y las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd.
«La gran mayoría de las personas que conozco y que estaría cerca definitivamente se han esforzado mucho más por educarse sobre los orígenes étnicos y las culturas de otras personas», dice.
«Creo que en realidad es bastante sorprendente de ver.
«Ha sido la primera vez en mi vida que otras personas eligieron pasar su propio tiempo tratando de informarse sobre de dónde soy y de dónde es mi familia».
