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Cuando Alex Morrice se graduó de la Universidad de Bath este verano, podría haber sido lo que quisiera. Se había destacado como una de las mejores estudiantes de su año, logrando las mejores calificaciones en su licenciatura en Ciencias Naturales. Agregue eso a un barrido limpio de A * s en A-Level, y el joven de 22 años estaba ingresando al mundo con un currículum bastante envidiable.
Aún así, mientras sus amigos y compañeros de clase buscaban trabajos de oficina en Londres, Morrice se encontró en un aprieto.
“Estaba haciendo todos mis exámenes y estaba muy ansiosa por el trabajo real”, dice. Ciclismo semanal. “Pensar en las solicitudes de empleo al mismo tiempo era imposible de equilibrar con el entrenamiento para el ciclismo”.
Así que se centró en lo último. Para apuntalar sus finanzas, Morrice tomó un trabajo de medio tiempo como recepcionista y se unió a la organización doméstica británica Brother UK – LDN. No sabía que, en Navidad, firmaría un contrato profesional para unirse a Canyon-Sram en el WorldTour femenino.
Es divertido pensar que Morrice solo descubrió el ciclismo en la universidad. “Jugué mucho baloncesto en la escuela”, dice. “Luego, después de un año haciendo eso en la universidad, me aburrí un poco de lesionarme, torcerme los tobillos y todo.
“Elegí el triatlón porque hay muchas chicas que lo hacen. No había muchas chicas en el club de ciclismo, así que estaba un poco indeciso [to join].”
Sin embargo, eso no la disuadió. En poco tiempo se dirigía a los Cotswolds, vestida con el uniforme amarillo y azul vibrante del club. “Era prácticamente la única chica”, dice ella. «Todos me recogieron, me enseñaron todo y ahora sigo en el mundo de las carreras».
Competir siempre fue una prioridad en la agenda del joven de 22 años. Al crecer, dice, ella y su hermana gemela se peleaban por quién estaba ganando en varios deportes. Esta infancia competitiva ha demostrado ser un ingrediente potente para la vida como atleta. Alex acaba de ganar la Academia Zwift, mientras que Tash está entrando en el equipo de remo de GB.
(Crédito de la imagen: SWPix)
Una vez que terminó sus exámenes, Morrice puso toda su energía en competir con Brother UK – LDN.
“Cuando llegué a Lancaster [Grand Prix], nadie me esperaba, esta chica. En realidad, fue como la única carrera que hice que se transmitió en vivo y los comentaristas dijeron: ‘No estoy seguro de quién es esta chica’. Su nombre es Alex Morrice. Estamos tratando de ver sus resultados, ha hecho algunas carreras”, sonríe. “Eso fue bastante divertido.
“Entré sin expectativas. Estaba realmente relajado. Una vez que se fueron todos los nervios previos a la carrera, disfruté toda la experiencia, y por eso creo que lo hice bien”.
Bueno, es un eufemismo. En lo que fue solo su tercera carrera en ruta, Morrice terminó en segundo lugar en Lancaster, uno de los eventos más prestigiosos del país. Su pasión, dice, es correr al aire libre. Entonces, ¿cómo terminó ella en Zwift?
“Empecé con Zwifting cuando trabajaba desde casa”, explica, recordando su año de prácticas universitarias, que pasó trabajando para un banco. “La empresa tenía un club ciclista que realizaba recorridos Zwift todas las semanas. Pensé que era una buena forma de conocer a más gente en el trabajo.
“En ese momento no estaba muy seguro de cómo funcionaba Zwift. Estaba aprendiendo sobre la marcha. Estábamos haciendo un viaje en grupo y de repente había este segmento de velocidad. Yo estaba como ‘¿Todos están destinados a correr?’ Entonces, a veces entraba en pánico y decía: ‘¡Necesito correr! ¡Necesito correr!’. Entonces corría y no había nadie a mi alrededor. Y luego solo veían mis números y decían, ‘Whoa'».
La Academia Zwift, una competencia anual donde dos usuarios de la aplicación ganan un contrato profesional, siempre había estado en su radar.
“Vi los episodios y pensé: ‘Ese podría ser yo, estoy seguro. Quizá el año que viene pueda hacerlo. Siempre lo tuve en mente y al final de la temporada, obtuve una buena forma de las carreras, así que di lo mejor de mí”.
(Crédito de la imagen: Zwift)
Morrice superó las etapas clasificatorias de la competencia y fue seleccionada para viajar a Denia, España, para la semana de finales, que ella describe sin rodeos como «intensa».
“Yo estaba como ‘Oh, estas chicas son realmente fuertes. No tengo idea si soy bueno en comparación con ellos’”.
Al final resultó que, le fue muy bien. Morrice se desempeñó consistentemente en todos los desafíos y el director deportivo principal de Canyon-Sram, Magnus Bäckstedt, lo describió como alguien que tiene «un sentido real del momento de la carrera».
También mostró una gran determinación, volviendo de un accidente dramático y una erupción en la carretera para colocarse en segundo lugar en una contrarreloj de montaña en el desafiante Coll de Rates.
Cuando se le preguntó cómo describiría su estilo de conducción, Morrice dice que se ve a sí misma como una todoterreno. “Creo que definitivamente lo creo más a partir de la semana de exámenes finales”, dice ella. “Creo que tengo una patada realmente decente, pero todavía estoy aprendiendo mis mejores atributos como ciclista. Creo que lleva tiempo averiguar exactamente en qué intervalos eres mejor. Definitivamente tengo un buen poder explosivo, en el que quiero trabajar y hacerlo aún más fuerte”.
Después de haber firmado su nuevo contrato, la joven de 22 años ahora está contando los días hasta el campamento de su primer equipo en enero. “Ya hay muchas carreras en el calendario”, dice ella. “Siento que estoy listo”.
Y así debería ser. Morrice ha pasado 2022 ganándose los dientes en carreras de carretera y críticas, encontrando tiempo entre sesiones turbo y revisión de exámenes. Está emocionada por la nueva temporada, pero le resulta difícil no sentirse intimidada por la perspectiva de unirse a las filas profesionales.
«Obviamente eres el ganador de la Academia Zwift», dice ella. “No has tenido que luchar para llegar a un equipo profesional.
“Es solo esta oportunidad que nadie más ha tenido. Los ganadores anteriores saben lo que se siente, pero sí, es solo entrar y sentir que mereces estar allí. No sé, podría ser un desafío”.
Si el pelotón profesional resulta ser algo parecido a la universidad, es probable que lo encuentre muy fácil.
