De un golpe de prohibición a la grandeza olímpica a MMA

El viaje de Bekzod Abdurakhmonov por el mundo y por la vida cambió con un solo gancho, por lo que tiene sentido que cierre su carrera mientras intenta lanzar algunos más.

Después de seis años fuera de la competencia de MMA, Abdurakhmonov (7-0) regresa para probar suerte en el mundo de la pelea. Vuelve a entrar en el juego como un prospecto aún más promocionado que cuando se alejó de los deportes de combate, ya que regresa con una medalla olímpica en su poder.

Nacido en Tashkent, Uzbekistán, Abdurakhmonov vive en Watertown, Massachusetts, a menos de 10 millas al oeste de Boston. Vive en los Estados Unidos desde 2007 y su hermano es entrenador de lucha de la Universidad de Harvard desde hace mucho tiempo. Abdurakhmonov también es voluntario con el equipo.

Pero la forma en que Abdurakhmonov terminó en los EE. UU. es inusual. Según Abdurakhmonov, fue expulsado de la comunidad de lucha libre de Uzbekistán después de noquear a un oponente que se negó a dejar de abofetearlo.

“Mi primer partido del torneo fue contra un chico de Bukhara”, dijo recientemente Abdurakhmonov a MMA Junkie. “Había muchos de sus amigos y familiares allí. Estábamos luchando, y él me abofeteó una vez. … Luego lo hizo de nuevo. Después de la segunda vez, dije: ‘Oye, tienes que dejar de hacer esto’. Si vuelves a hacer eso, te daré un puñetazo. Literalmente le advertí durante el partido. Lo hizo de nuevo. Di un paso atrás y lo golpeé desde el suelo. Estaba fuera de combate.

Abdurakhmonov pagó el precio. Su carrera como luchador tuvo un golpe temporal. Se mudó a Massachusetts para vivir con su hermano, quien finalmente convenció a los entrenadores de Colby Community College en Colby, Kansas, para que le dieran una oportunidad.

“Así es como terminé en los Estados Unidos, que fue para mejor”, dijo Abdurakhmonov.

Alrededor de 2013, la búsqueda de lucha libre de Abdurakhmonov estaba en un período de incertidumbre. Era demasiado grande para 65 kg y demasiado pequeño para 74 kg. Si bien Abdurakhmonov aún competía, su categoría de peso aún no estaba en los Juegos Olímpicos, por lo que recurrió a MMA para mantenerse ocupado competitivamente.

En ese momento, Sityodtong era el gimnasio central de Nueva Inglaterra. Bajo kru Mark DellaGrotte y otros, Abdurakhmonov compiló seis finales en siete victorias.

“En mi opinión, lo estaba haciendo bien”, dijo Abdurakhmonov. “Yo estaba como, ‘Si no tengo experiencia y me va bien con estos muchachos, imagínese si lo hago dentro de dos, tres o cinco años una vez que tenga toda la experiencia. Puedo hacer mucho daño. Pensé que debido al daño de la lucha libre, MMA es mucho más fácil de hacer”.

Eventualmente, los 70 kg se convirtieron en una opción para Abdurakhmonov, quien se reposicionó en la pista hacia la notoriedad olímpica.

Avance rápido hasta 2023. Abdurakhmonov es dos veces olímpico, compitió en los juegos de 2016 y 2020, adquiriendo notoriedad nacional e internacional cada vez. En 2016, no alcanzó una medalla, pero llamó la atención cuando derrotó al favorito estadounidense Jordan Burroughs.

La victoria estaba calculada, tanto que Abdurakhmonov estaba dispuesto a sufrir una derrota ante Burroughs para ganar una cuando realmente importaba. Abdurakhmonov rastreó a Burroughs y otros luchadores de alto nivel para emparejarlos a propósito en competencias internacionales no olímpicas. En 2015, Burroughs derrotó a Abdurakhmonov, quien a su vez lo usó para vengar la derrota cuando más importaba.

“Sabía que para ir a los Juegos Olímpicos, tenía que luchar contra alguien por primera vez para hacerlo mejor la próxima vez”, dijo Abdurakhmonov. “… Entonces supe cómo luchar con él. tenía que sentir Ves una película, es una cosa. Pero cuando realmente luchas con esa persona, es diferente. Lo cambia todo. Lo sientes. A partir de ahí, fui entrenando para él. En la práctica, haría un par de movimientos, cómo conseguir sus piernas. Si tiembla, ¿qué tengo que hacer? Estaba preparado.

“… No sabía qué esperar si luchaba con él o qué tan fuerte era. La gente decía que era fuerte, pero yo no sabía lo fuerte que era y lo explosivo que era y lo que hacía. Qué bueno que estaba en Alemania. Lo primero que hizo con el silbato fue atravesarme. Hizo su doble pierna, lo que mejor sabe hacer. Luego, para los próximos Juegos Olímpicos, estaba listo para ir desde el primer segundo. Pero si no luché con él antes, ¿y si lo hizo en los Juegos Olímpicos? Eso también cambiaría el juego. Podría ser diferente.

Si bien la victoria sobre Burroughs fue enorme, Abdurakhmonov perdió un partido por la medalla de bronce que concluyó su primera carrera olímpica. Fue aplastado.

“Perdí 7-6”, dijo Abdurakhmonov. «Estaba destrozado. Entrenas tanto tiempo y pierdes por un punto. Terminas sin recibir ninguna medalla, así que estaba desconsolado. Para 2021, había que entrenar cinco años más para conseguir la medalla. Estuvo bien. Tuvimos algunos obstáculos en el camino debido a COVID y muchas otras cosas. Pero esencialmente nos mantuvimos enfocados y entrenados adecuadamente. Estaba emocionado de estar allí. Tenía un buen equipo detrás de mí y estaba 100 por ciento listo para comenzar. Todo salió bien para mí”.

Durante los siguientes cinco años, Abdurakhmonov mantuvo este dolor con él mientras entrenaba. En 2021, se libró de los demonios cuando una escurridiza medalla de bronce se convirtió en suya.

“Creo que es la mejor sensación que existe”, dijo Abdurakhmonov. “Le decía a mis amigos que si alguien me ofreciera un bronce en los Juegos Olímpicos por tus cinco medallas de oro en los Campeonatos del Mundo, lo cambiaría de inmediato. Los mundiales ocurren todos los años, pero los Juegos Olímpicos están a un nivel diferente. Si ganas el Campeonato Mundial, la comunidad de luchadores te conocerá. Si ganas los Juegos Olímpicos, todo el país te conoce. Es un honor. Es una gran bendición representar a tu país en la lucha libre y medallas de alto nivel. Vuelve el rey.

Con una medalla olímpica en su poder, Abdurakhmonov está en su último ciclo como luchador. Intentará clasificarse para los próximos Juegos Olímpicos. Pero con la luz al final del túnel de lucha visible, Abdurakhmonov dirige su atención a otra vía, especialmente después de ver a uno de sus compañeros de lucha de Penn State triunfar en el UFC.

“Cuando vi a Bo Nickal, fue una influencia en esto”, dijo Abdurakhmonov. “Yo era parte del Nittany Lion Wrestling Club. Entrenaba con Bo y todos ellos todos los días. Sabía que estaba entrenando y sabía que era parte del UFC. Después de la última pelea que hizo, lo aplastó. ¿Dos peleas y él está en el UFC en la cartelera principal? Es bueno, no me malinterpretes. Él es realmente bueno. He visto a estos luchadores en el UFC. Si ellos pueden hacerlo, yo puedo hacerlo. He estado entrenando con algunos muchachos de UFC, y simplemente los evalúo. Si ellos pueden pelear, entonces definitivamente puedo pelear”.

Por primera vez en seis años, Abdurakhmonov regresa a la jaula el viernes en Combat FC 4 en Wilmington, Massachusetts. El evento se lleva a cabo en UFC Fight Pass con peleas destacadas en Facebook. Abdurakhmonov se enfrenta al brasileño Derik de Freitas (7-5).

El camino ya está trazado. Abdurakhmonov quiere dos peleas mientras termina su carrera de lucha libre antes de dar el salto a la UFC.

Sin embargo, hay una excepción. Si el UFC tiene una plaza abierta el 19 de agosto para el UFC 292 en Boston, Abdurakhmonov dijo que aprovechará la oportunidad de pelear en tierra adoptiva.

“De cualquier manera, peleo todos los días en la práctica, en el entrenamiento”, dijo Abdurakhmonov. “Incluso si me ofrecieran el UFC en agosto, estaría listo para ir. Idealmente, si UFC me lo ofrece, me encantaría pelear en octubre en Abu Dhabi. Tendría suficiente tiempo para obtener más rondas. Pero para mi preferencia serían dos peleas y luego UFC porque no he peleado en mucho tiempo. Para mí, es 50-50. Creo que debería tener dos peleas y luego ir al gran espectáculo. O solo podría pelear una vez porque he estado haciendo esto todos los días en la práctica. Tenemos días de combate de cinco rondas de cinco minutos. Es lo mismo en la jaula. Es casi lo mismo.

“De cualquier manera, estoy listo para irme. Quienquiera que sea y cuando sea que me lo ofrezcan, si las cosas están bien, iremos y obtendremos una victoria”.