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¿Ahora que? El impulso que parecía estar con Tadej Pogačar durante la última semana de este Tour de Francia se detuvo en la etapa 16, donde Jonas Vingegaard evocó una actuación que superó todas las expectativas en la contrarreloj híbrida de Combloux.
Pogačar comenzó la etapa del martes a solo diez segundos del maillot amarillo de Vingegaard y bajó la rampa de salida para la contrarreloj en Passy creyendo que podría hacer lo suficiente en los 22,4 km para quitarle la prenda al danés. En cambio, un tercer título del Tour ahora parece casi más allá de Pogačar después de que Vingegaard lo venciera por alrededor de 1:38 en un recorrido que incluía la subida corta y pronunciada de Côte de Domancy.
Lo más aleccionador de esta derrota es que la actuación de Pogačar no estuvo ni cerca de ser mala. Después de todo, fue segundo en la etapa, aproximadamente 1:13 por delante del tercer clasificado, Wout van Aert (Jumbo-Visma). El problema era simplemente que Vingegaard estaba en una clase sorprendente, registrando una velocidad promedio de casi 2 km/h más rápida que Pogačar a lo largo del recorrido.
Pogačar comenzó su esfuerzo dos minutos antes que Vingegaard y, utilizando los tiempos de Van Aert como referencia durante la fase inicial de la contrarreloj, creía que estaba en camino de lograr un tiempo rápido. La complexión de su tarde, y de todo su Tour, cambió una vez que se filtró la noticia del comienzo abrasador de Vingegaard.
«Tuve el tiempo en Wout van Aert y estaba muy feliz de estar 20 segundos por delante de él en la cima de la primera subida», dijo Pogačar detrás del podio. «Estaba tratando de hacerlo bien y estaba ganando tiempo con él, pero estaba perdiendo tiempo con Jonas, así que fue un poco vergonzoso. Pero aún así traté de limitar la pérdida de tiempo hasta la línea de meta. Le di mi todo.»
Pogačar ya estaba 16 segundos por debajo de Vingegaard en la marca de los 7 km y ese déficit casi se duplicó en la carretera del valle hasta el pie de la Côte de Domancy. El esloveno optó por cambiar su bicicleta de contrarreloj por una de carretera para la ascensión, pero el cambio de equipamiento no consiguió detener la hemorragia del tiempo. Vingegaard estaba 1:05 por delante en la cumbre, y estiró la ventaja a 1:38 al final de Combloux.
«Si soy honesto, no me sentí muy bien en la segunda parte, pero aun así fui bastante sólido», dijo Pogačar después. «Sentí que iba bien, pero ahora hay una gran brecha. Esperaba menos aquí. Esperaba estar de amarillo hoy, pero así es hoy. Espero que sea como el día de Marie Blanque». [stage 5 – ed.]y mañana puedo tener buenas piernas como la primera semana».
Loze y los Vosgos
En la clasificación general, Pogačar ahora está a 1:48 de Vingegaard, y es difícil quitarse de encima la sensación de que el destacado piloto de su generación se ha enfrentado a un hombre que tiene su número en varias ocasiones en el mes de julio. Después de todo, en la última parte de su victorioso Tour de Francia 2021, Pogačar luchó para derribar a Vingegaard, y nunca lo logró en la carrera del año pasado, cuando el danés reclamó su título.
Cuando Pogačar derrotó a Vingegaard en París-Niza en marzo, se sintió como un golpe psicológico significativo, pero aún debe haber sabido que su rival Jumbo-Visma sería un oponente diferente en julio, y así ha sido.
Pogačar se recuperó bien de su fuerte derrota en el Col de Marie Blanque en la etapa 5, pero desde su victoria de etapa en Cauterets al día siguiente, ha estado robándole segundos a Vingegaard en lugar de dar golpes decisivos. Vingegaard y su equipo Jumbo-Visma no se dejarán vencer fácilmente, incluso si Pogačar lanzó una nota desafiante sobre la etapa 17, que lleva la carrera sobre el Col de la Loze a Courchevel, y la etapa 20, que debería ser una tarde sin aliento en los Vosgos. .
«Definitivamente no ha terminado. Especialmente si llueve mañana, entonces puedo prometerles que será interesante», dijo Pogačar. «Quedan dos etapas más muy duras por venir, creo que las dos más duras de este Tour. Cualquier cosa puede pasar, y creo que cualquiera puede tener un mal día. Como dije antes, espero que hoy haya sido como la etapa de Marie Blanque para mí». …»
Soñar no cuesta nada, por supuesto, pero darle la vuelta a esta situación sería la hazaña más maravillosa de una carrera en la que Pogačar ha hecho milagros casi de forma rutinaria. «Vamos a tratar de hacer un plan», dijo. «No es fácil ganar dos minutos, un poco menos, pero lo intentaremos».
