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Otra semana, otro encuentro entre Ross Chastain y Denny Hamlin. Casi se ha convertido en un espectáculo secundario esperado en la Serie de la Copa NASCAR en este punto de la temporada 2022.
Después de varios incidentes en la pista entre los dos antes de la Quaker State 400 del domingo en Atlanta Motor Speedway, la rivalidad se calentó una vez más cuando Chastain arrasó la pista en la curva 4 con 15 vueltas restantes en la carrera.
Mientras Chastain se deslizaba hacia el cuarto panel trasero izquierdo del Coca-Cola Toyota Camry No. 11 de Hamlin, Hamlin, quien acababa de pasar a Chastain por el cuarto lugar, dio una vuelta. En un instante, Hamlin pasó de competir por una victoria a competir en lo más profundo del pelotón.
Cuando se le preguntó después de la carrera si el estilo de conducción agresivo de Chastain hará que otros pilotos se empeñan en que Chastain no gane el campeonato, Hamlin no estaba seguro, pero dijo que ciertamente estaba harto de Chastain.
«No sé. Creo que es solo que todos tienen sus propios niveles de tolerancia, ciertamente. Ustedes saben, he llegado a mi punto máximo”, señaló Hamlin bruscamente.
Cuando se le preguntó qué más puede hacer para vigilar las cosas entre él y Chastain, Hamlin respondió diciendo: «Al final todo sale bien».
Para colmo de males para Hamlin, en el siguiente reinicio, el conductor del auto No. 11 sufrió daños masivos en otro choque, esta vez con Christopher Bell y Joey Logano.
Al final del día, Hamlin terminó en un frustrante puesto 25, mientras que Chastain, quien provocó un par de incidentes con varios autos el domingo, llegó a casa en la segunda posición.
Después de la carrera, Chastain atribuyó el incidente con Hamlin al daño que afectó el manejo de su auto No. 1.
“Le explicaré mi lado. Tuve daños y sobrestimé lo rápido que podía ir a la esquina con el draft y simplemente me encontré con él”, explicó Chastain.
Cuando se le presionó más, Chastain una vez más señaló que el enfrentamiento del domingo con Hamlin fue diferente a sus peleas anteriores y una vez más hizo referencia a la cantidad de daño que tenía en su auto en ese momento como la razón.
“Este es muy diferente, porque tenía mucho daño”, dijo Chastain. “Todos saben que asumiría toda la responsabilidad si me encontrara con él, pero tenía tanto daño, estaba mucho más apretado. Habíamos hecho mucho para liberar el auto, pero estaba demasiado apretado. Simplemente no podía llevar el acelerador como lo hice antes. Todavía levanté un poco, pero no fue suficiente. No pongo este en ningún lugar cerca de los otros incidentes”.
Si bien Chastain sí sufrió daños antes del incidente con Hamlin, creo que ese razonamiento sonará sagrado para Hamlin, un piloto de Joe Gibbs Racing, ya que el daño se mantuvo cuando Chastain golpeó agresivamente al compañero de equipo de Hamlin, Martin Truex Jr., en la vuelta 91, lo que hizo que Truex saliera disparado del parachoques delantero de Chastain y terminó con nueve autos amontonados en la curva 2.
Hamlin, Truex y el equipo de JGR no fueron los únicos que se fueron de Atlanta molestos con Chastain.
Austin Dillon, quien sufrió un gran impacto en el incidente de la vuelta 91, también se opuso a la conducción de Chastain.
“Parecía que éramos solo una víctima de Ross Chastain una vez más”, dijo Dillon después de salir del centro de atención del cuadro.
Dillon continuó: «Me dije a mí mismo que íbamos a correr duro todo el día, no iba a ser una de esas cosas en las que quería montar en la parte de atrás y estar allí al final, pero cuando tienes muchachos como él fuera destrozando la mitad del campo, también podrías tomar una estrategia diferente a veces «.
Aparentemente hemos llegado a una bifurcación en el camino para la temporada 2022 de Chastain. El piloto de Trackhouse Racing ha impresionado ya que obtuvo dos victorias, 10 resultados entre los cinco primeros y 13 resultados entre los 10 primeros (empatado en la serie), pero está acumulando enemigos casi tan rápido como está acumulando buenos acabados
A medida que avance la temporada y comiencen los Playoffs, será cada vez menos probable que los pilotos acepten que el auto No. 1 los haga girar sin represalias y, como todos sabemos, los pilotos de carreras nunca olvidan, por lo que Hamlin y muchos más son más que probablemente ya esté preparando su venganza también.
Es muy probable que Chastain pueda ganar un campeonato esta temporada, pero a menos que limpie las cosas en la pista, es probable que tenga que esquivar las balas de represalia durante los Playoffs en su camino para lograrlo.
