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Cricket siempre ha tenido una forma de unir a las personas, pero nunca de esta manera.
Durante más de una década, la Premier League de St Columb (SPL) se ha jugado dentro de una iglesia en Hawthorn, Melbourne, en una competencia que los organizadores llaman «cricket de patio trasero con esteroides».
Aquí, bajo el telón de fondo de una réplica masiva de la obra maestra de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, jugadores de todos los ámbitos de la vida compiten en ligas de cricket bajo techo con marcadores de video e incluso una configuración interna de sistema de revisión directa (DRS).
El exterior de la iglesia anglicana de St Columb en Hawthorn parece un lugar de culto habitual, pero es todo menos
Desde el exterior, no sabrías que es otra cosa que un lugar ordinario de culto.
Toda la fachada original permanece en la iglesia anglicana de St Columb de 130 años, pero el interior ha sido completamente remodelado y ha albergado una competencia de seis grados con unos 400 jugadores durante cinco noches a la semana desde 2010.
Anil Mirchandani es el líder de la SPL y también compite regularmente con su equipo, The Misfits.
Describió la competencia y el lugar como «la combinación perfecta de cricket al aire libre, bajo techo y de patio».
«Debido a que estamos tocando dentro de una iglesia, hay un sentido inmediato de humildad y propósito, de una manera que nunca encontrarás en ningún otro lugar».
Los Misfits son uno de los muchos equipos que juegan en seis grados en la competencia SPL
“Hace que todos los jugadores se sientan como si fueran celebridades absolutas aquí. Durante esa hora y media, pueden disfrazarse y sentirse como si estuvieran en la cima del mundo’.
Además de la superficie profesional, las características tecnológicas como el marcador y la configuración de DRS, los jugadores incluso pueden disfrutar de comentarios en vivo.
Hay un sistema de sonido profesional, alfombras que se usaron en los Juegos Olímpicos, redes de seguridad para proteger a los espectadores sentados en los bancos de las iglesias antiguas e incluso una vieja silla de arzobispo que se sienta sobre el árbitro.
La superficie usa alfombra profesional que alguna vez se usó en los Juegos Olímpicos, hay tableros de honor, un marcador electrónico, transmisión en vivo, comentarios, sonido profesional e incluso DRS
Es lo más cerca que estará de jugar en la IPL sin jugar en la IPL, lo que también brinda una experiencia que no se puede igualar en ningún otro lugar.
Sunny Krishna divide su tiempo entre jugar y comentar en el lugar único y dijo que era: «como el cricket de patio trasero con esteroides».
Y el cricket, el lugar, todo reúne a las comunidades locales, incluidas personas de diferentes razas, religiones y orígenes, todas unificadas por la religión del cricket.
‘Si eres indio, si eres de Sri Lanka, si eres cristiano, no hace ninguna diferencia cuando vienes aquí. Eso es lo que disfruto”, dijo Sangeeta Gupta, un espectador habitual en las bancas de SPL.
Los espectadores pueden levantar un banco para ver los partidos, literalmente, con las viejas gradas todavía en uso.
Desafortunadamente, el SPL llamará a tocones en un futuro cercano debido a problemas de seguridad dentro de la iglesia misma.
El vicario de St Columb, el reverendo Mark McDonald, tomó la decisión difícil, pero los problemas de seguridad relacionados con los incendios y el incumplimiento de las normas de construcción actuales significan que la competencia debe llegar a su fin, por ahora.
Sin embargo, Mirchandani dijo que esperaban que el SPL continuara en un nuevo lugar, con suerte incluso en otra iglesia.
«Un sentimiento de vacío, ese es un sentimiento resonante que sé que tienen muchos de los miembros», dijo.
‘Tenemos muchas esperanzas de encontrar otro lugar, y con todas las discusiones que hemos tenido con otras iglesias, todo parece realmente positivo’.
