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Existe una alta probabilidad de que, incluso si nunca has oído hablar del nombre Safa Brian, lo hayas visto andar en bicicleta. Su atrevido estilo de conducción lo lleva a afrontar descensos por todo el mundo a una velocidad vertiginosa en un intento de recordarle a su audiencia no sólo la cruda belleza del ciclismo sino también que menos es casi con certeza más.
Brian Wagner, más conocido como ‘Safa Brian’, ha sido moldeado por una vida que giraba en torno a las bicicletas, incluso si tenía casi 30 años cuando pisó los pedales de una bicicleta de carretera por primera vez.
Pasar 18 años como mensajero en bicicleta proporcionó el sudafricano con habilidades que pocos profesionales del WorldTour podrían incluir en sus currículums. Sydney, Londres, Ciudad de México, Glasgow y Nueva York: sus distritos comerciales, su patio de recreo.
Ahora radicado en Los Ángeles, el ciclista canal de youtube Tiene más de medio millón de suscriptores. Su primera carga de 2013, titulada Less Law – Mexico City Fixed Gear Legends, es una vídeo promocional para el Campeonato Mundial Cycle Messenger del año siguiente. Incluso los mejores ciclistas del grupo WorldTour sentirían náuseas mientras corta el tráfico en la capital centroamericana, arqueando su cuerpo en ángulos precarios mientras esquiva camiones, autobuses y peatones.
Sin embargo, cuando ese estilo de vida finalmente comenzó a debilitarse, Brian se encontró buscando un escape. «Empecé a viajar fuera de la ciudad para alejarme de todo el tráfico. Quería alejarme de los autos y del tráfico, la cultura automovilística se vuelve muy tóxica después de tanto tiempo, simplemente te quemas. Así que me enamoré de la escalada. pero más para encontrar paz que adrenalina», cuenta ciclismonoticias durante nuestra charla en noviembre Ruler en vivo evento.
Andar en bicicleta cuesta arriba puede considerarse un desafío formulado, incluso para los ciclistas aficionados. El pelotón profesional, o al menos en las Grandes Vueltas, ha estado consumido por las exigencias de escalar montañas lo más rápido posible durante más de un siglo. La primera llegada en cumbre de una etapa del Tour de Francia se remonta a 1910, y la carrera reconoce a los mejores escaladores a través de la clasificación Rey de la Montaña desde 1933.
Si avanzamos hasta la actualidad, el entrenamiento en altitud, los datos de potencia, las bicicletas livianas e incluso, desafortunadamente, el dopaje atestiguan el deseo implacable y la obsesión del ciclismo por escalar cada vez más rápido.
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Sin embargo, descender esas mismas montañas y picos es una bestia completamente diferente. Para Brian, ninguna otra parte del ciclismo se puede comparar.
La última mística del ciclismo
«Creo que el descenso es la última parte del ciclismo de ruta que aún conserva algún tipo de misterio y mística. Todo lo demás se reduce al número, a alimentarse en el momento perfecto, y en realidad todo es ciencia.
«Realmente puedes perderte en [the descent] y sentirme de una manera especial», explicó.
Es posible que algunos descensos no enciendan el mundo en términos de su naturaleza, mientras que otros requieren la máxima concentración y no hay margen de error, pero cualquier estrés se desvanece rápidamente una vez que la luz roja parpadea y la pendiente desciende para el sudafricano.
«Tal vez estás estresado en la cima sabiendo que vas a ir a filmar esto. Te pones nervioso. Te estresas. Pero tan pronto como presionas grabar y entras, todo simplemente encaja». . Hay un interruptor que puedes accionar».
Habiendo alcanzado velocidades de 110 km/h durante los descensos en el pasado, Brian respondió a la pregunta de si había alcanzado su límite con una autoevaluación honesta.
«Siempre estoy mejorando, ahora me encuentro adoptando líneas aún más seguras que antes. Cuanto más viejo te haces, más reacio al riesgo te vuelves. Es simplemente la naturaleza humana».
Sin embargo, más seguro no significa necesariamente más lento, como señala Brian. «Pero en realidad me estoy volviendo un poco más rápido en los descensos que he hecho varias veces, aunque siento que es más seguro, creo que eso significa que me he convertido en un mejor ciclista y mi técnica es mejor».
Equilibrar la seguridad y el peligro es un desafío que Brian ha enfrentado durante toda su vida, desde su infancia en Sudáfrica.
«Crecimos en Sudáfrica, es un lugar bastante peligroso a veces, y luego el trabajo que terminé haciendo y amando era un trabajo bastante peligroso. Toda mi vida ha sido lidiar con el peligro y no perder la calma.
Habiendo vivido más lejos de la ciudad que el resto de sus amigos durante sus años de formación, Brian veía su bicicleta como su «compañera número uno».
Desde andar en bicicleta para encontrarse con sus amigos hasta pedalear ferozmente a través del tráfico en las bulliciosas capitales, todo esto ha dado forma al estilo de conducción del sudafricano.
«Lo que puedo hacer ahora en la carretera, con las cosas de alta velocidad, es mucho más mental que cualquier otra cosa. Estar en el tráfico todo el día y tener todas estas situaciones que surgen, tener que lidiar con ellas, para literalmente permanecer con vida, tuvo un gran impacto en lo que hago hoy», confesó.
Una muestra del WorldTour
«La gente piensa que he hecho esto desde siempre», revela Brian, tan genial y natural es su enfoque hacia el aspecto descendente. La frase de uso frecuente «uno con la bicicleta» no estaría mal ubicada para describir sus paseos por el Passo Sella en los Dolomitas o el icónico Paso Furka de Suiza.
Sin embargo, se apresura a añadir que esta suposición de que ha estado descendiendo puertos de montaña desde que pudo pedalear una bicicleta por primera vez con ira simplemente no es cierta, afirmando: «Sólo cogí una bicicleta de carretera cuando tenía 27 o 28 años. Todavía tenía mucho que aprender. Todavía estoy aprendiendo».
Incluso si se define a sí mismo como un trabajo en progreso, no se puede negar que sus habilidades son poco comunes.
Al comienzo de su última película Trust, creado en colaboración con la marca de cascos KASK, Brian reconoce: «Es como una superpotencia poder ir tan rápido. Si mucha gente pudiera hacer lo que yo hago, creo que lo harían».
Quizás por eso el sudafricano ha llamado la atención del WorldTour en los últimos años. En la era digital actual, el acceso a los mejores profesionales del deporte se ha vuelto más cauteloso, pero Brian ha logrado derribar esas barreras, en parte gracias a que pudo mantenerse al día.
Además de un elemento de suerte y de estar en el lugar correcto en el momento correcto, lo atribuye a que los profesionales tienen una mejor comprensión de su habilidad técnica que la que podría tener un espectador normal.
«La gente ve los vídeos y dice ‘esto es una locura’, pero creo que muchos profesionales lo ven y se identifican con ello. Así es como montan, no aprenden a ser rápidos en una carrera. También tengo que practicar en carreteras abiertas, así que a ellos les parece más sensato que la mayoría de la gente y pueden confiar en que puedo manejarme cerca de ellos».
Poder estar a la par de los profesionales ha ayudado a Brian a elevar su perfil en el deporte, y actualmente tanto Scott como KASK lo patrocinan a él y a sus esfuerzos en todo el mundo.
«Creo que hay muchas marcas de ciclismo que están luchando por encontrar una vía además de las carreras, y es muy difícil trabajar con los equipos profesionales para crear contenido. Soy una de las pocas personas que va a la misma velocidad y empuja el bicicleta tan difícil.
«Obviamente, no estoy haciendo la misma potencia que Pogačar en la subida, pero voy a tomar una curva a 80 km/h y probé cosas que demuestran que es rápido y fiable. Así que creo que es un buen partido».
Personas como Tom Pidcock, Matteo Jorgenson, Romain Bardet (y la mayor parte de DSM-firmenich PostNL), Fabian Cancellara y Vincenzo Nibali han salido de gira con el sudafricano y su cámara.
Sin embargo, como era de esperar, fue su película con pidcockestrella multidisciplinaria y uno de los descensores más reconocidos del WorldTour, en el descenso del Tuna Canyon de Los Ángeles que realmente capturó la atención del mundo del ciclismo. Aunque Brian describió la experiencia como «un día realmente estresante» en el paso de montaña del que ha descendido hasta 200 veces.
«El atún es realmente intenso cada vez, hay enormes desniveles y hay una pared en todo el otro lado, por lo que no hay margen de error. No hay escorrentía y es muy empinado.
«No quería que nada le saliera mal. Lo llevé allí un par de veces y él me siguió para que pudiéramos aprender las líneas mucho más rápido. Todo el día me dije a mí mismo: ‘es un profesional’. No es gran cosa para él. No va a ser tan difícil.
«Tan pronto como empezamos a ir, pensé, ‘no se está ocultando nada'».
Incluso cuando la rueda trasera del británico patina sobre una mancha de aceite, lo que provocó que los corazones de Brian y los 2,6 millones de espectadores de la película saltaran, eso no le impidió atacar el resto del descenso y superar sus límites.
Según Strava, completó el segmento sólo ocho segundos más lento que el KoM, establecido por nada menos que (y todavía retenido) Safa Brian.
La belleza del descenso.
Pidcock y Brian comparten el mismo enfoque de descenso que induce adrenalina, y su película juntos solo se hace eco de esto. Fue el impresionante descenso de Pidcock del Col du Galibier lo que propició una victoria de etapa icónica en la cima de Alpe d’Huez, la etapa reina del Tour de Francia 2023.
En esta era de las redes sociales, no puedes pasar dos semanas sin que el video de su angustioso descenso en los Alpes llegue a la pantalla de tu teléfono. «Es hermoso ver un descenso seguro», comentó el exprofesional Dan Lloyd en un comentario para Eurosport.
Las habilidades descendentes de Brian son igualmente fascinantes a la vista. Su estilo cinematográfico minimalista crea un efecto casi terapéutico en sus películas: solo Brian, la bicicleta y el paisaje circundante.
A los ojos del sudafricano, los paisajes que forman el telón de fondo de sus películas son a menudo tan importantes como las atracciones mismas, si no el único propósito de la película, admite.
«La mitad del tiempo creo que es realmente el lugar el que hace el trabajo pesado por mí, y andar en bicicleta es simplemente algo hermoso de hacer.
«Hay mucho contenido en los videos con personas hablando sobre lo que andan en bicicleta. Y yo siempre estaba saltando hacia adelante y buscando las partes en las que realmente andaban en bicicleta.
«Comencé a filmar cosas que quería filmar, simplemente porque pensaba que se veían bien y quería filmarlas», agregó.
No hay duda de que el ciclismo a nivel profesional seguirá avanzando en su obsesión por los datos, los números y los récords. En última instancia, es lo que mantiene hambrientos a quienes están en la cima del deporte.
Sin embargo, en esta era impulsada por los datos, el sudafricano representa un claro recordatorio de que no todo el deporte se trata de fórmulas, planes de alimentación y ciencia. Ya sea la sensación incuantificable que surge al descender o simplemente el puro placer de andar en bicicleta para explorar más mundo, Brian destaca aquellos componentes del ciclismo que no se definen tan fácilmente.
