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Si los equipos de ciclismo hicieran períodos de prueba para evaluar si un nuevo recluta era exactamente lo que necesitaban, Arnaud De Lie ya habría recibido un pase solo seis semanas después de su comienzo en Lotto-Soudal.
Con solo 19 años -no cumple 20 hasta mediados de marzo-, De Lie fue ascendido a la plantilla del equipo WorldTour procedente de su club en invierno con la tarea específica de desarrollarse como ciclista a través de la experiencia.
Ganar, algo que hizo cuatro veces el año pasado en carreras Sub-23, nunca fue un plan realista, hasta que lo hizo, y luego lo volvió a hacer un mes después.
En apenas su tercera carrera como ciclista profesional, De Lie ganó el Trofeo Playa de Palma, una carrera de un día que forma parte de Challenge Mallorca, superando a ciclistas como el ex ganador del maillot verde del Tour de Francia, Michael Matthews, y al vencedor de 82 victorias profesionales, Alexander Kristoff. .
Eso ya era impresionante, pero luego, el fin de semana pasado, obtuvo su segundo éxito profesional en el Grote Prijs Jean-Pierre Monseré, incluso sentándose 10 metros antes de la línea para celebrar, tal era su absoluta creencia de que no podía ser derrotado.
Ahora se sienta en un club exclusivo de solo seis velocistas que han ganado al menos dos veces en 2022, los otros son Caleb Ewan, Fabio Jakobsen, Jasper Philipsen, Dylan Groenewegen y Mark Cavendish.
Ha sido un comienzo de cuento de hadas para la carrera del joven belga. «Es un sueño para mí [to be a pro],» él dice Ciclismo semanal. «Quieres convertirte en un profesional, pero es muy difícil porque eres muy joven. Miras a los profesionales en la televisión y es solo un sueño. No era un objetivo real de mi vida ser un ciclista profesional, solo un sueño.»
Ganar, entonces, lleva el sueño a otra estratosfera. “Ese día en Mallorca fue increíble”, recuerda. «Después de la victoria, cuando pasé la línea de meta, vi al personal y no creían en mi victoria. ¡Era solo mi tercera carrera!
«No creo que mi equipo se estuviera preparando para eso y luego gané. Fue una locura. Después de solo tres días como profesional, gané, no lo creía».
“Después de la carrera fuimos al bar con el equipo y compartimos una botella de champán. Tengo muy buenos recuerdos y todo el equipo estaba muy contento con la victoria, y yo estaba porque tenía mi primera victoria en mi palmarés”.
Hablando en voz baja, De Lie estaba ansioso antes de esta entrevista por su dominio del inglés. La verdad es que, aunque no es perfecto, es lo suficientemente bueno para que pueda expresarse, el piloto nacido en Valonia emana claramente un aura de niño que no puede creer el comienzo que está disfrutando.
También está el pequeño detalle de viajar junto a su ícono. —¡Philippe Gilbert, por supuesto! responde cuando se le pregunta quién es su héroe ciclista. «Soy de Valonia como él, así que es obvio que es mi ídolo.
«Gilbert me da consejos, es un buen hombre. Respeto mucho a estos pilotos y es una muy buena sensación con Philippe, ser parte del mismo equipo que él. También es su último año, así que es muy grande». estar en la última temporada de Philippe».
De Lie vence cómodamente al resto del campo para su primera victoria profesional
(Crédito de la imagen: Getty)
Cuando una carrera llega a su fin, otra comienza. De Lie tiene un contrato inicial de dos años con Lotto-Soudal, pero si quiere continuar con esta rica vena de forma, sus empleadores se verán presionados para extenderlo y evitar el interés de los equipos rivales.
Apenas unos días antes de su victoria en el GP de Monseré, De Lie tenía una confianza optimista sobre sus posibilidades de ganar nuevamente. «Creo que es posible, pero también para otra victoria necesitaré suerte y un buen día. No es imposible conseguir otra victoria, pero no es mi objetivo principal. Cuando estoy en una carrera y puedo competir por la victoria, lo intentaré, pero si estoy entre los 10 primeros, los 5 primeros o incluso entre los 100 primeros, también es bueno para el equipo y para mí».
En retrospectiva, sus palabras fueron un claro resumen de la libertad y la ingravidez que está disfrutando en este momento. Realmente no hay presión sobre él: es solo un adolescente montando su bicicleta contra profesionales y resulta que es muy bueno en eso.
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Describiendo su última victoria como «increíble poder tener éxito» y clasificándola incluso más arriba que Mallorca porque «una victoria en Bélgica siempre es un poco más especial», reflexionó sobre el futuro. «¿Qué traerán las siguientes carreras? Sin estrés y comprometiéndome completamente con las carreras, si puedo obtener más victorias este año, incluso mejor».
Afirma en cinco ocasiones de separación a esta publicación que “mi primer objetivo es aprender”, pero no deja ambigüedades sobre sus ambiciones personales en los próximos meses. «Soy un ciclista de competición, me gusta estar allí para la victoria».
Bélgica ha encontrado otro diamante ciclista. Recuerda el nombre: Arnaud De Lie.
