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con el presidente Joe Biden llegando a Arabia Saudita el viernes para discusiones delicadas con los líderes saudíes, su Departamento de Justicia apunta a la incómoda relación entre los líderes respaldados por Arabia Golf LIV y el Gira de la PGA. La medida podría hacer que sea más fácil para los golfistas demandar a la gira y potencialmente suavizar las discusiones entre los líderes de los países.
Como reportado por El periodico de Wall Street, el Departamento de Justicia está revisando si las políticas turísticas infringen la ley antimonopolio al impedir que los golfistas jueguen para LIV. El mes pasado, la gira suspendido 17 golfistas que, al jugar en el evento de debut de LIV, incumplieron sus obligaciones de membresía. El DOJ ha cuestionado a los agentes de los jugadores mientras estudia la controversia.
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En Mayo, Deportivo aumentó la posibilidad de que el Departamento de Justicia examine las implicaciones antimonopolio de los movimientos de la gira, especialmente porque el Departamento de Justicia se ha vuelto más minucioso con los empleadores que restringen las oportunidades económicas de los trabajadores.
El problema antimonopolio potencial es de monopsonio, es decir, si el PGA Tour disfruta de un control excesivo sobre la compra de los servicios de los golfistas de élite. La ley antimonopolio se guía principalmente por los intereses del consumidor. Los consumidores, especialmente los fanáticos del golf, podrían estar mejor si pudieran ver a los mejores golfistas del mundo competir libremente en el Tour, LIV y otras ligas.
Políticamente, el momento es difícil de ignorar. El público se enteró de la investigación del Departamento de Justicia pocos días antes de que Biden se reuniera con el rey saudita Salman bin Abdulaziz y su equipo de liderazgo, incluido el príncipe heredero Mohammed bin Salman, a quien Biden denunció por el asesinato de El Correo de Washington escritor Jamal Khashoggi. Se espera que la agenda de los líderes incluya derechos humanos, petróleo, seguridad nacional y otros temas espinosos. Mientras tanto, la investigación de golf del Departamento de Justicia es un desarrollo decididamente positivo para los patrocinadores saudíes de LIV.
La investigación del Departamento de Justicia podría tener importantes implicaciones legales.
En primer lugar, el Departamento de Justicia podría descubrir pruebas y presentar hallazgos que mejoren las posibilidades de un golfista en los tribunales. Hasta el momento, ningún golfista ha demandado al PGA Tour. Eso podría cambiar. La gira, podría argumentar un golfista, ha violado la ley antimonopolio o, al negar las liberaciones, aplicó incorrectamente sus propias reglas.
En segundo lugar, la sonda podría desconcertar a la gira y provocar que cometiera errores estratégicos. El mundo del deporte ha visto esto antes. El año pasado, la NCAA puntiagudo sobre la adopción de reglas NIL después de recibir una carta amenazante del Departamento de Justicia. La agencia estaba preocupada por la relación entre la ley antimonopolio y los planes de la NCAA para restringir NIL. El desarrollo interrumpió el libro de jugadas NIL de la NCAA. Se centró en cabildear, sin éxito, en el Congreso para un estatuto federal NIL con una exención antimonopolio. A medida que el Congreso declinaba y se acercaban los estatutos estatales de NIL, la NCAA adoptó apresuradamente una política provisional de NIL que los críticos consideran ineficaz.
En tercer lugar, el Departamento de Justicia podría demandar a la gira o, ante la amenaza de litigio, forzar cambios. La agencia no rehuye demandar a las empresas por reclamos antimonopolio. A veces elige objetivos de alto perfil, como Google o Facebook, sabiendo que atraerá la atención del público. Los casos antimonopolio pueden llevar años, generar honorarios legales considerables y requerir la contratación de expertos costosos. Las infracciones antimonopolio pueden desencadenar daños «triplicados», lo que significa que los daños reales se multiplican automáticamente por tres.
Si bien la investigación del Departamento de Justicia es notable, no es necesariamente consecuente.
El PGA Tour enfrentó una investigación de la Comisión Federal de Comercio en la década de 1990 con respecto a las reglas que limitan la competencia de los jugadores, una investigación que vino y se fue sin ninguna acción. La gira también está armada con un grupo de defensas contra las afirmaciones de irregularidades antimonopolio. Incluyen: los golfistas acordaron voluntariamente seguir las reglas del tour; tribunales que conceden libertad a las asociaciones de miembros privados para aplicar las normas; y el argumento de que el sistema de competencia del tour es posiblemente pro-consumidor y pro-golfista, ya que es popular entre los fanáticos y lucrativo para los golfistas.
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