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El nombre Tadd Fujikawa evoca todo tipo de recuerdos en los golfistas.
El golfista nacido en Hawai, de 5 pies y 1 pulgada, se clasificó para el Abierto de Estados Unidos de 2006 a los 15 años, siendo el más joven en hacerlo. Un año después, se clasificó para el Sony Open 2007 en Hawaii. En 2009, disparó un 62 en la tercera ronda, que describe en su perfil del PGA Tour como “el momento más emocionante de mi carrera de golf”.
Comenzó la ronda final en una seria lucha por el trofeo, pero se desvaneció el domingo y terminó T-32. Ese año, hizo cuatro largadas en el Tour gracias a exenciones de patrocinadores, pero ese resultó ser su pico. Hizo sólo 15 largadas en el Tour en total y ganó sólo $130,917.
En 2018, Fujikawa anunció en Instagram que es gay, convirtiéndose en el primer golfista profesional masculino abiertamente gay, pero sus esfuerzos por llegar al PGA Tour fracasaron en los mini tours. De pie en el campo de práctica del Waialae Country Club a principios de esta semana en el Sony Open, lugar de sus mayores logros, el nombre de Fujikawa entró en la conversación entre varios representantes del equipo que observaban a otra curiosidad de 15 años, Mao Matsuyama, golpear bolas, como un lugar donde ¿lo son ahora? El programa de radio de Danielle Tucker, The Golf Club, proporcionó la respuesta: vive en St. Simons Island, Georgia, como jefe profesional de pickleball en Sea Island Resort.
«Realmente me encanta, es súper divertido», dijo sobre el juego de rápido crecimiento que describió como tenis de mesa en una cancha más grande. “Conocí a mucha gente y mi vida dio un giro. Es algo completamente diferente”.
De hecho, lo es. ¿Y quizás su mayor revelación durante la entrevista radiofónica? «No he jugado una ronda completa de golf en tres años», dijo.
Fujikawa, de 34 años, dijo que llegar a ser golfista profesional es «una tarea difícil» y añadió que «se está volviendo cada vez más difícil» con más y más talentos jóvenes surgiendo todo el tiempo en todo el mundo. Admitió que estar a la altura de las expectativas después de su éxito inicial añadió una presión adicional mientras intentaba navegar en el mundo del golf profesional.
“¿Alguna vez te agotó?” —Preguntó Tucker. «Con seguridad. Jugué golf profesional durante 15 años y con el tiempo definitivamente te pasa factura”, dijo. “La vida te pone obstáculos de vez en cuando, así que definitivamente fue difícil”.
Y añadió: «Las experiencias que he tenido y las oportunidades que he tenido jugando golf y estando en el mundo del golf son cosas de las que no me arrepiento en absoluto».
Fujikawa comenzó a jugar tenis de forma recreativa unos años antes de aprender pickleball en 2021.
“Una vez jugué pickleball y pensé: ‘¡Dios mío! Estoy tan jodido. ¿Qué va a pasar con mi tenis? Soy tan adicto al pickleball. Me encanta esto. Es muy divertido’”, dijo. Noticias de Hawái ahora en 2023.
Fujikawa todavía se concentraba en jugar golf a tiempo completo, pero ese mismo año, en 2021, fue a Q-School y se perdió la segunda etapa por un golpe. Eso coincidió con el estreno del Centro de Tenis Sea Island Retreat con ocho canchas exclusivas de pickleball, todas ellas iluminadas para jugar durante la noche. El complejo necesitaba un profesional del pickleball y le ofreció el trabajo a Fujikawa.
«Al principio, pensé en probarlo y jugar golf de forma paralela», le dijo Fujikawa a Tucker en el programa de radio.
Ahora da lecciones privadas y grupales y dirige clínicas y dijo sobre este deporte: “Los golfistas aprenden el pickleball bastante rápido. Hay algo en el pickleball que te absorbe. Definitivamente es una adicción”.
Una nueva pasión para Fujikawa se convirtió en una nueva carrera y dijo que espera volver a jugar golf en algún momento, pero ha encontrado un tipo diferente de felicidad al tener un trabajo estable con un sueldo regular.
«No es estrés, que es algo que realmente disfruté», dijo.
«No tengo el estrés de tener que hacer un putt de 5 pies para lograr el corte».
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Tadd Fujikawa una vez 62 en el Sony Open 2009. Ahora es un profesional del pickle ball.
