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Dos prospectos del draft de la NFL que a menudo se describen como «talentos generacionales» pueden parecer opuestos, contrapuntos. Uno juega a la defensiva, en una posición privilegiada, y su objetivo principal es aterrorizar a los mariscales de campo. Protagonizó un poder universitario tradicional que continuamente se ubica entre los mejores equipos del país. El otro juega a la ofensiva, en una posición perpetuamente descartada en la NFL moderna, y su enfoque se centra en tomar presión. apagado mariscales de campo Protagonizó una potencia universitaria tradicional que está pasando por años difíciles, escabulléndose hacia pináculos que este programa no ha alcanzado en casi dos décadas.
Y, sin embargo, el jugador defensivo, el corredor Will Anderson Jr. de Alabama, y el jugador ofensivo, el corredor Bijan Robinson de Texas, tienen mucho más en común de lo que cualquiera podría esperar. De hecho, sus respectivos caminos para ser “talentos generacionales” comenzaron en el mismo lugar, con el mismo jugador.
Así es. Mientras crecía en Georgia, Anderson jugó como corredor, transportando a los oponentes juveniles incluso con balones de fútbol debajo del brazo. Usó el No. 28 debido a un corredor en particular, una estrella de Oklahoma que corría como un apoyador (es decir, hacia y a través de los defensores). Cuando Anderson piensa en talentos generacionales, comienza ahí, con Adrian Peterson. “Yo era un chico de afuera, de verdad”, dice en una entrevista con Deportes Ilustrados. “Pero ese era el tipo al que traté de parecerme”.
Lo mismo para Robinson, por razones más obvias. Cuando piensa en talentos generacionales, primero menciona a LeBron James. Pero luego, él también, en una entrevista separada con SI, invoca a Peterson como el jugador de la NFL que más encarna este elogio en particular. Peterson hizo que jugar como corredor fuera genial, por la forma en que corría, como un apoyador. “Ese es el tipo”, dice Robinson. Y, según los analistas del draft, la comparación más cercana a su potencial profesional.
Robinson no es consciente del amor de Anderson por el mismo jugador. Cuando se le dice, dice: “Eso es genial. Conozco a muchos apoyadores que emularon a Peterson, lo cual es bastante raro”.
¿Cómo le iría a él, un corredor para siempre, en un ejercicio de placaje contra Anderson, un corredor brevemente, antes de que superara la posición y llegara a aplastarlos? ¿Podría Robinson imaginar esa colisión? «Oh, sí», dice. «Yo lo abordaría».
Palabras fuertes. Me parece bien. Para dos supuestos talentos generacionales, todo parece posible. Ni se propuso convertirse en eso, ser descrito como eso. Pero aquí están, ambos programados para ir en la primera ronda, con Anderson como un candado y Robinson como un misterio. Y, con el draft acercándose en menos de una semana, ambos hablaron con SI sobre la noción de grandeza y la frase talentos generacionales, además de lo que esperan y dónde encajan, tanto en la NFL como en términos de tales grandes. .
Bijan Robinson: Para mí, un talento generacional es un tipo que puede jugar a un alto nivel durante mucho tiempo. Al menos 10 años y más. Un tipo que puede tener un impacto instantáneo, donde todos saben, este tipo es diferente.
Will Anderson Jr.: Cuando la gente dice «talento generacional», no solo ven lo que haces en el campo sino lo que haces fuera de él, como ser una persona completa, todas las características correctas, el carácter correcto. Eso es lo que te hace generacional.
Robinson: El tiene razón. Para que se me considere eso, quiero cambiar un programa, de muchas maneras positivas, para que incluso las personas que no siguen el fútbol sepan que soy un tipo que ha hecho todo de inmediato. Si vas a ser ese tipo, tienes que ser completo.
Ninguno de los dos prospectos pasó mucho tiempo preocupándose por su lugar en el gran universo del fútbol cuando comenzaron sus respectivas carreras (más o menos al mismo tiempo). Robinson absorbió las lecciones de un abuelo, Cleo, quien trabajó como funcionario de Pac-10/Pac-12 durante tres décadas. Cleo se convirtió en una figura paterna para Robinson mientras crecía, y a menudo insistía en el mismo punto. Serás bendecido por hacer tantas cosas grandiosas. Pero tienes que aprender a hacerlo de la manera correcta. Humilde, respeto, ser positivo. Como árbitro, Cleo había visto todo tipo de grandeza, pero prefería ese tipo más. Le dio a su nieto la mentalidad que Robinson todavía lleva consigo.
Aaron Martinez/Estadista estadounidense/ RED DE EE.UU. HOY
Ambos prospectos supieron eventualmente que el fútbol tenía mucho potencial para ellos, pero esa comprensión, naturalmente, llegó en diferentes momentos.
Robinson: Mi año de octavo grado. Yo estaba como, OK, esto es lo que quiero hacer. Juego al fútbol desde los 5 años. Pero ese año, realmente decidí seguir con esto. Recibí mi primera oferta como estudiante de primer año, que, en Tucson [his hometown], es algo inaudito. En cuanto pasó eso, la oferta, vi algo especial seguro.
anderson: Mi fútbol mejoró, pesado, mi segundo año en la escuela secundaria. Yo tenía esa mentalidad. No importa qué más pudiera aportar al campo, me convertiría en un mejor hombre. Cuando llegué a la universidad, estando en Alabama, realmente me impactó. Eres el tipo de jugador que tiene la oportunidad de hacer algo realmente especial, con ese tipo de mentalidad, seguro.
Ambos jugadores trascendieron en sus equipos en la universidad. Para Anderson, eso significó unirse a un orgulloso linaje de linieros defensivos/corredores de punta que protagonizaron Crimson Tide. Como un verdadero estudiante de primer año en 2020, anunció su presencia con 52 tacleadas, siete capturas y un balón suelto forzado, solidificando así su apodo como «The Terminator». Su trayectoria solo se disparó hacia arriba desde allí, ya que Anderson logró 101 tacleadas y 17.5 capturas en su segunda temporada, seguida de una actuación de 51 tacleadas y 10 capturas el año pasado.
En ambas campañas, Anderson ganó el Premio Nagurski y el Premio Bednarik, dos honores separados otorgados por diferentes organismos al mejor defensor del fútbol americano universitario. Se unió al ex apoyador de Northwestern (y actual entrenador en jefe) Pat Fitzgerald como los únicos jugadores en ganar el Nagurski dos veces. La temporada pasada, también agregó el Premio Lombardi, otorgado al mejor liniero del país, todo mientras estudiaba para los exámenes finales que necesitaba aprobar para completar su licenciatura en comunicaciones en tres años. “Es posible que nunca veamos a otro jugador como él”, dijo efusivamente un columnista deportivo local.
anderson: Es todo preparación. No ves esas cosas de inmediato. Pero hay mucho en esos momentos y premios.
En este punto, la pregunta no es si estará entre los 10 primeros, sino dónde.
Robinson también eligió una universidad con una rica historia de luminarias en su puesto. Pero no era exactamente como Earl Campbell, Ricky Williams o Cedric Benson. Para empezar, creció en Arizona, donde acumuló más de 7,000 yardas por tierra y estableció un récord estatal con 114 touchdowns anotados. En su última temporada, ganó los honores de jugador del año de Gatorade (estado). En un momento durante esa campaña, promediaba 25.5 yardas. por acarreo, lo que se tradujo en su estatus como el corredor de secundaria más codiciado del país. Reggie Bush incluso le ofreció a Robinson su camiseta número 5 retirada para atraer al prospecto a llevar su talento a la USC. Sin embargo, la temporada de primer año de Robinson en Texas resultó desigual.
Los destellos, como el día de 183 yardas terrestres y tres touchdowns contra Colorado en el Alamo Bowl, fueron cautivadores. Pero cuando Steve Sarkisian se convirtió en el nuevo entrenador de los Longhorns, dijo lo obvio. En Robinson, tenía una Lamborghini que había estado aparcado con demasiada frecuencia en un garaje lateral. La pareja no ganó un millón de juegos juntos, pero Robinson demostró que Sarkisian tenía más que razón. Derribó a los evaluadores con su combinación de velocidad y poder, evocando, bueno, a Peterson en Oklahoma. Bloqueó bien, se clasificó entre los mejores corredores a nivel nacional en romper tacleadas y también demostró ser experto en recibir, ya que Sarkisian lo movió por todo el campo. Y, en sus últimos dos juegos en Texas, cuando Sark le pidió que llevara a los Longhorns hacia un juego de bolos, corrió 54 veces para 422 yardas. Naturalmente, ganó el premio Doak Walker, otorgado anualmente al mejor corredor de la nación. Pero incluso entonces, no puede ser seleccionado en la primera ronda, la caída se debe únicamente a su posición elegida.
Ninguno de los jugadores ve la etiqueta generacional como la carga que podría significar para los humanos menos talentosos. Maximizar sus talentos es parte del plan; optimizar su impacto, el objetivo final para ambos.
Robinson: Dios me dio un regalo para estar en el campo. Es genial estar en una categoría como esa, junto a todos los grandes corredores que fueron considerados talentos generacionales. Lo veo como una oportunidad para cambiar la vida de tantas personas. Ese es el impulso y el motivo, el deseo de hacer algo grandioso.
anderson: He sacrificado mucho tiempo para llegar a esto. No lo doy por sentado. Es una bendición absoluta para mí.
En otro giro extraño, ambos jugadores han recibido elogios no tradicionales. Para Robinson, provino de analistas y evaluadores que hace mucho tiempo devaluaron a los corredores; para Anderson, de uno de los cascarrabias más famosos de los deportes, su entrenador universitario, Nick Saban. Cuando Anderson se reunió con Saban antes de su primer año, le dijo a su entrenador que ignorara los aspectos positivos, que ya sabía, y que le dijera directamente lo que necesitaba mejorar.
Gary Cosby Jr./USA TODAY Deportes
anderson: Me respetó mucho, créeme, porque hice todo de la manera correcta, desde el primer día que pisé el campus. Estaba comprometido, con todo adentro. Tuve que dar un paso al frente por mis compañeros de equipo a una edad muy temprana. Todo el mundo me respetaba, tenía confianza en mí.
Robinson: La posición en la que juegas no debería importar para los talentos generacionales, solo el valor que puedo aportar a un equipo. Soy súper versátil. Ponme en cualquier parte del campo. Quiero establecer mi propio estándar.
Dijo que su respuesta fue reflexiva, pero que podría haber dicho simplemente: Soy mejor que esas otras espaldas, Robinson se ríe. “Bueno”, dice, suave pero firmemente, “eso también”.
Otro lazo inesperado: estos talentos generacionales a menudo se consideran… ¿lindo? Anderson destaca a su madre, Tereon, quien lo empujó a graduarse de Alabama tanto como lo empujó a jugar en la NFL. Ambos esperaban que jugaría solo tres temporadas y luego se iría al fútbol profesional. Pero aún llamaba a su asesor académico casi a diario, para asegurarse de que su hijo hiciera ambas cosas.
anderson: yo sería como, DE ACUERDO, Mamá, Lo tengo.
Mientras tanto, incluso los respaldos NIL de Robinson parecen saludables. Su cartera de respaldo incluye Lamborghini, naturalmente, pero también su propia marca de mostaza: Bijan Mustardson. Cuando anunció que dejaría Texas después de tres temporadas, recorrió la sala de prensa y agradeció a los reporteros, uno por uno, por cubrir su carrera. En todo caso, dijo Sarkisian a esos mismos periodistas, el comportamiento de buen chico de Robinson escondía la totalidad de su “espíritu competitivo”. La parte de atrás le preguntó al superfan de Texas Matthew McConaughey sobre una futura carrera como actor (¡le encantan las comedias románticas!) y asistía a la misma iglesia todos los domingos que estaba en Austin.
Robinson: Así soy yo.
Desde el draft de 2010, se han seleccionado más de 20 linieros defensivos de Alabama. Anderson podría ser el mejor de todos ellos. Ha sido comparado con Von Miller, entre otros artistas de sacos. Los analistas más optimistas pueden ver a Robinson entre los primeros 15. Será un robo allí o menos, insiste la mayoría.
anderson: Todavía no he alcanzado todo mi potencial. Sólo necesito ser fiel a lo que soy. Así llegué a donde estoy.
Robinson: Mismo.
Así va para dos talentos generacionales que nunca se vieron así, que llegaron ahí a través del trabajo y la repetición que les dio el estrellato, no al revés. Ahora sobre ese ejercicio de placaje…
