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Comienza la carrera de eliminación. En severo desafío a los clichés, el Etna nuevamente se negó a crear una erupción en el Giro d’Italia, pero el volcán confirmó otra perogrullada. Como siempre, la primera llegada en alto del Giro no nos decía quién ganaría la carrera, pero sí confirmaba quiénes no, a saber, Tom Dumoulin, Vincenzo Nibali y Miguel Ángel López.
La forma de escalada de Dumoulin había sido un misterio al llegar al Giro de Italia dada su larga ausencia del final comercial de un Gran Tour, pero los presagios no habían sido positivos durante su salida de principios de temporada en Jebel Jais en el UAE Tour. Jumbo-Visma culpó a una lesión en la espalda en esa ocasión, pero no hubo una mitigación obvia para su considerable pérdida de tiempo aquí.
En esta misma montaña en la etapa correspondiente en 2017, Dumoulin escaló cómodamente en el cuerpo del grupo delantero hasta la cima, sorteando con seguridad el primer obstáculo de su clara carrera hacia la victoria general. Esta vez, vio que la carrera se alejaba poco a poco de él y luego desaparecía de la vista.
Dumoulin se dejó caer con 8,5 km aún restantes, poco después de la sección más empinada de la subida, e inmediatamente quedó claro que no había vuelta atrás. Ahora se encuentra a 8:20 de la maglia rosa de Juan Pedro López (Trek-Segafredo). Su desafío en el Giro ha terminado, aunque todavía es demasiado pronto para decir si esto también marca el final de su carrera como aspirante a Grandes Vueltas.
Es bastante más claro que Nibali no ganará otro Giro, incluso si las expectativas en casa aumentaron con una actuación asegurada en la contrarreloj de Budapest y luego aumentaron aún más el martes cuando su colíder Astana-Qazaqstan, Miguel Ángel López, abandonó temprano en el etapa con una lesión en el muslo.
Nibali, sin embargo, había minimizado sus ambiciones para este Giro desde el principio, y Etna demostró que su circunspección no había estado fuera de lugar. La trayectoria de su curva ya parecía clara desde sus dos participaciones anteriores en el Giro, y llegó a esta carrera tras una primavera arruinada por la enfermedad.
No fue del todo sorprendente, entonces, que Nibali se distanciara del grupo de favoritos, perdiendo 2:15 sobre Richard Carapaz (Ineos), Simon Yates (BikeExchange-Jayco) y otros. En la línea de meta en Rifugio Sapienza, Nibali mostró poca sorpresa o decepción por sus pérdidas de tiempo. Su desafío general ha terminado, pero, como en 2021, aún se puede esperar que proporcione cameos agresivos a medida que avanza la carrera.
La pérdida absoluta de López fue una calamidad mucho mayor para Astana. Con solo 26 km de contrarreloj en la ruta, este Giro le presentó al colombiano una gran oportunidad para luchar por la victoria general. En cambio, se retira temprano por cuarta Gran Vuelta consecutiva. «Pensamos que podríamos manejarlo y luego pasar unos días difíciles», dijo el médico de Astana, Emilio Magni, a la RAI después.
Carapaz
Las Grandes Vueltas, la última prueba de resistencia del ciclismo, consisten en manejar días tan difíciles, pero, más allá de Guillaume Martin (Cofidis) y Tobias Foss (Jumbo-Visma), cada uno de ellos perdido cerca de la cumbre, no está claro qué otros contendientes de la general estaban simplemente pisando agua en el final.
Las carreteras expuestas y las condiciones tempestuosas significaban que era probable que la selección siempre viniera desde atrás en lugar de desde el frente, y unos 17 ciclistas llegaron a casa juntos en el grupo de favoritos, 2:37 detrás de Kämna.
Probablemente fue instructivo, tenga en cuenta que Ineos fue el equipo que dictaba el ritmo a medida que avanzaba la escalada, con Jonathan Castroviejo, Pavel Sivakov y Richie Porte forzando el ritmo en nombre de Carapaz.
También destacó que Carapaz lideró el sprint de larga distancia en el último kilómetro. No se ofrecieron segundos extra, pero después de aparentemente tener problemas en la corta subida en la contrarreloj del sábado, se sintió como una declaración, quizás tanto para su equipo como para sus rivales.
Al igual que con las divisiones en la apertura de la colina del viernes, tal vez no sería prudente leer demasiado sobre las posiciones finales en ese sprint, incluso Romain Bardet (DSM) y Pello Bilbao (Bahrain Victorious) parecieron confirmar su forma en el Tour de los Alpes al venir justo detrás de Carapaz.
Simon Yates (BikeExchange-Jayco), que cayó al principio de la etapa, se ubicó muy atrás del grupo de 17 hombres de Carapaz, aunque el nativo de Bury no pareció tener problemas en la subida. Sigue siendo el mejor clasificado de los favoritos previos a la carrera en la clasificación general tras su victoria en la contrarreloj de la etapa 2, todavía 24 segundos por delante de Carapaz, pero logró evitar heredar la maglia rosa de Mathieu van der Poel (Alpecin- Fenix), y la camiseta pasó al fugitivo Juan Pedro López (Trek-Segafredo).
Desde un punto de vista estratégico, BikeExchange-Jayco estará encantado de haber evitado tomar el liderato de la carrera tan pronto. La lección aleccionadora del Giro de 2018, cuando Yates se apoderó del rosa en el Etna solo para quemarse al cargarlo durante dos semanas, ya se aplicó con éxito en la Vuelta a España de ese año. El británico ahora ocupa el cuarto lugar en la general con 1:42, con Trek-Segafredo encargado de controlar la carrera por el momento.
Yates también se habrá acercado al Etna con otra visita reciente en mente, por supuesto. En 2020, perdió más de cuatro minutos en el volcán, su Giro terminó antes de que comenzara.
Olvídese de las erupciones, las primeras visitas habituales del Giro al Etna se deben principalmente al proceso más constante de permanecer en el juego. Dumoulin, Nibali y López están fuera, pero quedan muchos jugadores.
