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Si bien Jumbo-Visma claramente está ganando terreno esta primavera con su exhibición en París-Niza con Primož Roglič y Wout van Aert y el equipo Classics dominando el E3 Saxo Bank Classic, el comienzo de la temporada para Tom Dumoulin ha sido mucho más desigual.
Una actuación anodina en el Tour de los EAU fue seguida por una ausencia en la Strade Bianche debido al COVID-19, lo que aumentó el interés en cómo le iría en su primera carrera europea del año en el WorldTour, la Volta a Catalunya.
Hablando con los periodistas antes de la primera etapa, Dumoulin dijo que no hubiera sido realista esperar un resultado superior en la clasificación general. Pero expresó esperanzas de una semana sólida de carreras para tratar de mejorar su condición general.
En cambio, el holandés se encontró nuevamente fuera de combate en la etapa 3, subiéndose al auto del equipo a mitad de la primera incursión de la carrera en los Pirineos.
Su prematura salida de Catalunya ha alimentado la especulación de que Dumoulin podría optar por un cambio de programa en la preparación para el Giro de Italia. Pero según el director deportivo de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, en lugar de cambiar las cosas, el equipo prefiere mantener a Dumoulin en el mismo rumbo por ahora.
En cuanto a las razones exactas de su abandono, «no estaba enfermo, no se sentía muy bien porque estaba [racing] demasiado en el límite, por lo que ahora está en casa», dijo Zeeman Ciclismonoticias a principios de esta semana.
«Volverá a entrenar mañana [Saturday] otra vez. Tuvo una infección por COVID-19 antes de Strade, por lo que esperábamos que necesitara algo de tiempo».
Zeeman dijo que no habrá cambios en el programa de carreras de Dumoulin: «Hará dos carreras en Holanda, la Volta Limberg [April 2nd] y la carrera de oro de Amstel [April 10th] y luego irá a la altura. Se preparará bien para el Giro y luego veremos cómo estará».
Si este programa sigue siendo el mismo, Dumoulin comenzará el Giro con solo 11 días de carrera en sus piernas hasta la primavera. Pero Dumoulin también había dicho antes del inicio de la Volta a Catalunya que, dado que sus mejores actuaciones en el Giro habían sido precedidas por carreras mínimas, no estaba demasiado preocupado por esa posibilidad.
Zeeman prefirió reservarse el juicio por ahora; «El Giro lo dirá», dijo con una sonrisa irónica.
«Tratamos de hacer el mejor plan posible, ahora se retiró y, por supuesto, sería mucho mejor si fuera diferente, pero tenemos que lidiar con esta situación y necesitará un entrenamiento duro.
«Las carreras también lo harán mejor, y tres semanas en altitud siempre marcan una gran diferencia, por supuesto, combinado con su talento y su potencial, con suerte veremos a un buen Tom. Obviamente es inseguro, pero lo haremos». tan bien como sea posible.»
Zeeman coincidió en que, en cualquier caso, si se ha dado una situación como la de Dumoulin, mejor ahora que más cerca del Giro. Y apuntó que Dumoulin está lejos de estar solo al tener que lidiar con la enfermedad o su consecuente daño para formar este manantial.
«Por supuesto, pero creo que muchos ciclistas tienen que lidiar con enfermedades o estuvieron enfermos antes. Todavía son tiempos extraños con COVID-19, ahora la sociedad es más abierta, todos los demás virus [are circulating widely]. Para cada corredor es un momento extraño, tienes que lidiar con eso, y eso también es un problema».
Aunque fue desafortunado que no se pudiera probar la capacidad de Dumoulin para manejar carreras de alta montaña, Zeeman dijo que las probabilidades de obtener un análisis preciso sobre eso eran en cualquier caso bajas dado que Dumoulin no se había sentido muy bien en los días previos a su abandono.
«Así que tampoco en las grandes montañas lo habríamos visto demasiado», señaló.
En cuanto al resto de la plantilla de la Volta a Catalunya, Jumbo-Visma realizó una actuación arrasadora en el día de los escalafones. Pero entonces sus líderes en las montañas tuvieron un poco menos de éxito. Después de los Pirineos, Sam Oomen ocupa actualmente el puesto 14 en la general, mientras que Steven Kruijswijk ocupa el puesto 26.
«Sam está progresando muy bien, pero está en el camino correcto y veremos mucho en los próximos años», dijo Zeeman. «Stevie esperaba más [in the Pyrenean stages] y en realidad se siente bien, incluso si no salió tan bien como queríamos».
Sin embargo, como dice Zeeman, aunque a nivel mundial ha sido todo menos una mala temporada para Jumbo-Visma en lo que va de año, ese tipo de dificultades son inherentes al deporte y los ciclistas aprenden a manejarlas para progresar.
«Pero así son las carreras de bicicletas, a veces estás en la cima, a veces ves que tienes trabajo por hacer. Es un deporte difícil, si no tienes ese uno por ciento, entonces no estás con los mejores. Y hay chicos jóvenes que vienen constantemente cada año, también aquí, ves a Juan Ayuso y Tobias Haalland Johannessen.
«Así que el nivel sube cada año. Y también es bueno seguir dándose cuenta de que puede haber buenas carreras como París-Niza, pero cuando luchas un poco más, te mantiene motivado para hacerlo mejor en la próxima».
