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Una nueva temporada, un nuevo comienzo y luego una parada familiar y estremecedora. Cuando Eddie Dunbar se estrelló y se rompió la mano durante su primera carrera con los colores de Jayco-Alula en febrero pasado, el Corkman debe haberse preguntado si estaba condenado a no volver nunca más a una Gran Vuelta.
Durante su período de cuatro años en Ineos, la única experiencia de Dunbar durante tres semanas se produjo en el Giro de Italia de 2019, donde ocupó el puesto 22 en la general después de correr con Pavel Sivakov. Una clavícula rota lo descartó de regresar al año siguiente, pero en sus últimas dos temporadas en Ineos, Dunbar se vio pasado por alto incluso cuando su forma parecía no admitir discusión.
Una transferencia a Jayco-AlUla para 2023 ofreció la liberación, sobre todo porque vino con la promesa de un papel de liderazgo en el Giro de Italia. Ese accidente en la carretera a Altea el día inaugural de la Volta a la Comunitat Valenciana, sin embargo, amenazó inmediatamente con cercenar la nueva libertad de Dunbar.
«Hubo momentos en los que no pensé que estaría aquí», dijo Dunbar a los periodistas en Pescara el viernes por la tarde. «Pensé que casi estaría rompiendo la primera mitad de la temporada y mirando lo que quedaba en la segunda parte, porque hubo un período de seis semanas en el que no pude correr, y todavía era un poco desconocido sobre donde estaba mi mano».
Dunbar finalmente volvió a competir en Itzulia Basque Country a principios de abril. Hay alternativas mucho más suaves en el calendario para un hombre que busca el camino de regreso después de una lesión, pero con apenas un mes para el Giro, el irlandés sintió que no tenía más remedio que someterse a la recuperación más estimulante imaginable.
«Recibí una buena patada allí, pero necesitaba eso», dijo Dunbar. «Hay tanto entrenamiento que puedes hacer antes de entrar en ese entorno de carrera, y necesitaba volver a entrar en ese ritmo, así que eso me llevó a un nivel».
La purga vasca cumplió su propósito. En el Tour de Romandía de la semana pasada, Dunbar estaba operando a algo más cercano a la máxima potencia, subiendo bien en la etapa hasta Thyon 2000 y ubicándose noveno en la general. «Me sentí bien en Romandie y espero poder continuar en esa trayectoria durante las próximas tres semanas», dijo Dunbar, quien sale de Pescara sin objetivos establecidos ni límites fijos.
«Entraré con la mente abierta y trataré de no meterme en problemas. Todavía hay un poco de incertidumbre allí, ya que hace mucho tiempo que no hago un Gran Tour, pero también es emocionante. Definitivamente estoy comenzando con la intención de montar GC y ver cómo se ve después de una semana o dos».
Juego de espera
En el invierno de 2019, mientras Ineos imaginaba un futuro en la general más allá de Chris Froome, Dunbar se colocó junto a Sivakov y Tao Geoghegan Hart como los candidatos internos más elegibles para convertirse en un contendiente de tres semanas. En retrospectiva, el Giro 2020 podría haber brindado una oportunidad para que Dunbar probara esa hipótesis.
En cambio, una clavícula rota en Tirreno-Adriatico lo obligó a abandonar la carrera, y vio en la televisión cómo su contemporáneo Geoghegan Hart obtuvo una victoria general muy sorprendente después de ocupar el espacio que dejó vacante el lesionado Geraint Thomas. Cada carrera tiene sus momentos de puertas correderas.
En 2021, los esfuerzos de Dunbar en nombre de Richard Carapaz en el Tour de Suiza podrían haber sellado su pasaje al Tour de Francia, pero finalmente fue pasado por alto. Lo que es más irritante, la victoria en Settimana Coppi e Bartali el año pasado no fue suficiente para que Dunbar entrara en la alineación del Giro de Italia. A medida que se desarrollaba la corsa rosa, se encontró ganando Off-Broadway en el Tour de Hungría. En cuestión de semanas, se comprometió con Jayco-AlUla.
«Ha pasado mucho tiempo. Un Grand Tour en cuatro años no es mucho», dijo Dunbar. «Obviamente, fue un poco frustrante no haber hecho más Grandes Vueltas, pero esa es la situación en la que estaba y estoy feliz de estar aquí ahora».
«Sería mejor haber hecho un Gran Tour todos los años, eso ayuda a tu condición, te ayuda mucho. Pero fueron solo circunstancias en los últimos cuatro años, a veces fue una enfermedad o una lesión, y otras veces simplemente me pasaron por alto». para la selección».
Dunbar buscará recuperar el tiempo perdido en este Giro con un equipo Jayco-Alula que interpretará la carrera de manera bastante diferente a su antiguo equipo. En el Giro de 2019, por ejemplo, Dunbar ocupó el tercer lugar desde el descanso en Pinerolo, pero la mayor parte de su tiempo lo pasó al servicio de Sivakov y el sinónimo fue el control. Durante las próximas tres semanas, Jayco-Alula también perseguirá victorias de etapa con ciclistas como Michael Matthews y Alessandro De Marchi.
«Supongo que con Ineos, había una atmósfera muy controlada en términos de la forma en que se hizo todo. Y tienen una gran experiencia en montar y ganar Grandes Vueltas», dijo Dunbar. «Venir aquí es diferente, ya que tenemos un equipo en el que todos tendrán oportunidades. Es un equipo muy versátil, lo cual es emocionante. Hace que las carreras sean más agresivas, lo que se adapta a la forma en que se han desarrollado las carreras en los últimos años». .»
Durante su tiempo en Ineos, Dunbar convocó regularmente cameos que insinuaban sus perspectivas como piloto de carreras por etapas. El Tour de Suiza de 2021 fue el ejemplo más llamativo, pero cada vez que ganaba fuerza, una u otra circunstancia inevitablemente interrumpiría su progreso. Ahora con 26 años, Dunbar busca hacer algo más que simplemente resaltar su potencial. Está recuperando el tiempo perdido.
«Podemos salir a entrenar y producir buenos números, pero producirlos en un entorno de carrera es completamente diferente», dijo Dunbar. «Prácticamente cumplí todos los requisitos en el entrenamiento para prepararme para esto, así que puedo entrar con la mente abierta y correr mi carrera normal y no preocuparme demasiado por lo que hacen los demás».
