El abogado del Manchester City, conocido como «el mejor» en el negocio, perdió ante Sportsmail en 2021

El correo electrónico cayó poco antes de las 9:30 am. Era el 30 de junio de 2021 y nuestro abogado acababa de terminar de nadar cuando revisó su teléfono y luego su reloj. El día del juicio, en la búsqueda de justicia abierta de The Mail On Sunday, estaba programado para las 10:30.

Cue a través de Londres, hacia Strand, donde llegamos fuera del Tribunal 73 de los Tribunales Reales de Justicia. Habían pasado tres meses desde que nuestro reportero, Nick Harris, descubrió un giro en la investigación de la Premier League sobre el Manchester City.

Habían pasado casi tres años desde que comenzaron esos procedimientos. Y ahora sabíamos que las dos partes estaban unidas en su deseo de mantener en secreto más detalles.

Pero en marzo, un juez, que había fallado en contra de City en un arbitraje privado, decidió que el público debería conocer sus hallazgos. El club luchó para revertir esa llamada; este periódico luchó para escuchar su caso.

Después de que una serie de cartas terminaron en callejones sin salida, nos enteramos de esta última audiencia, con apenas un día de anticipación. Se presentó una solicitud de última hora, argumentando que un periodista debería poder sentarse en la corte porque otra audiencia clandestina sería ‘enemiga de la apertura de la justicia’.

A la mañana siguiente, el Capitán del Rolls dijo que la corte escucharía nuestro caso. Sin embargo, frente a nuestro abogado, y procuradores en un informe de observación de la Premier League, había una pared de seda azul cielo encabezada por Lord David Pannick KC, el mejor defensor de su generación. ‘Tanto David como Goliat’, como dijo una figura del sector legal.

La mayoría de los abogados nunca llegan a la Corte Suprema oa la Cámara de los Lores. Pannick ha aparecido allí 122 veces, más que nadie. «Él sabe más sobre la ley que muchos jueces, tiene más experiencia que muchos jueces», dice una fuente. Durante las últimas tres décadas, ha actuado en muchos de los casos más destacados de este país. Recientemente, Pannick ha actuado tanto contra el Gobierno como a favor de Boris Johnson.

Habla con cuidado, con claridad y cortesía. Se mantiene alejado de madrigueras de conejo y pistas falsas. Sus métodos se han vuelto famosos por su simple brillantez.

No es de extrañar que el City quiera que lidere su carga contra los 115 cargos presentados esta semana por la Premier League.

«Por supuesto que lo querrías», dice un experto. «Él es literalmente el mejor».

Incluso si no será barato. Los informes sugieren que los honorarios de Pannick lo ponen a la par con algunos de los que más ganan en la ciudad.

«No hay absolutamente ninguna razón por la que se le deba pagar menos que a Kevin De Bruyne», dice una fuente. ‘Va a estar de pie todos los días en la corte; De Bruyne juega durante 90 minutos.

En la Corte 73, sin embargo, Pannick perdió dos veces. Primero contra The Mail On Sunday, que se ganó el derecho a tener al único periodista en la galería. Luego, la apelación del City también fracasó.

A Pannick le hicieron pasar un mal rato los tres últimos de la corte: Sir Geoffrey Vos, el Maestro de los Rolls, Sir Julian Flaux, el canciller del Tribunal Superior, y Lord Justice Males, un experto en arbitraje.

¿Haciendo cola para el ataque de la Premier League? Uno de los suyos. Entre los contratados por los oponentes de City se encuentra supuestamente el compañero de equipo de Pannick en Blackstone Chambers.

Promete ser una guerra poderosa. Pero Pannick y City ya han visto muchas batallas juntos.

Algunos han sido en secreto. Algunos también han sido significativos. La victoria del Mail on Sunday ese día se ha convertido en un ‘precedente útil’ para los periodistas que intentan ser los ojos y los oídos del público en las audiencias privadas. «Surge con no poca frecuencia en todo tipo de juzgados y tribunales», reveló una fuente. A pesar de los esfuerzos de David y Goliat.