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Nico O’Reilly viajó a Estados Unidos con la expectativa de sentarse en el banco de suplentes del Manchester City, pero termina el viaje como la estrella emergente del equipo juvenil de Pep Guardiola.
Oscar Bobb se ha llevado los aplausos durante los tres amistosos del City (dos derrotas y luego un empate 2-2 con el Barcelona) y está en condiciones de disfrutar de más tiempo de juego esta temporada.
Sin embargo, con la mayoría de los trotamundos de Guardiola todavía de vacaciones, O’Reilly ha aprovechado la oportunidad de brillar y reclamar un debut con la selección absoluta en los próximos meses.
El joven de 19 años había mostrado destellos de su habilidad en las dos primeras etapas de su gira, en Carolina del Norte y Nueva York, antes de sobresalir en una posición más profunda en el mediocampo central junto a Mateo Kovacic contra el Barça.
O’Reilly anotó el primer gol del empate de la noche para el City al romper las líneas para recibir el incisivo pase de Josko Gvardiol mientras su valor sigue subiendo.
Nico O’Reilly ha reclamado un lugar en el primer equipo del Manchester City después de impresionar
El joven de 19 años jugó bien en un rol de mediocampo profundo poco habitual contra el Barcelona.
«Para ser honesto, no esperaba jugar ningún partido. Obviamente el entrenador ha confiado en mí y solo estoy tratando de hacerlo lo mejor posible», dijo el graduado de la academia.
«Sé que todavía me queda mucho por hacer, que tengo que ser un poco más preciso en la cancha, pero eso llegará con el tiempo y un poco de experiencia. Obviamente, nunca he jugado frente a un público como este antes, así que es algo nuevo para mí. No puedo escuchar realmente lo que dicen el entrenador y los jugadores, pero lo disfruto».
O’Reilly, quien se unió al club a los seis años y fue capitán del equipo Sub 18 que ganó un título de liga hace dos temporadas, fue invitado a entrenar con el grupo de Guardiola de manera regular después de recuperarse de una grave lesión de tobillo sufrida a principios del año pasado.
Aunque es un centrocampista ofensivo por naturaleza (O’Reilly ha marcado pases desde 40 yardas en derbis de Manchester y una patada de escorpión), Guardiola ha visto una capacidad física que le permite jugar más atrás. En el Barça era la primera vez que jugaba como parte de un mediocampo con dos.
«No me importan los desafíos», añadió O’Reilly. «Pongan mi cuerpo en el camino, soy un muchacho grande, todavía tengo que desarrollar muchos músculos, pero lo disfruto. Simplemente estoy viviendo mi sueño».
Guardiola habló sobre la posibilidad de que el joven tenga minutos de juego esta temporada, que probablemente sean en las competiciones de copa. Otra joven estrella del mediocampo, Mahamadou Susoho, está considerando la posibilidad de ganar experiencia en préstamo. Ambos tendrán otra oportunidad cuando el City se enfrente al Chelsea en Ohio el sábado por la noche antes de volar a casa antes del Community Shield.
«Estoy bastante seguro de que Nico puede ayudarnos», dijo el técnico del City.
Pep Guardiola ha insinuado que O’Reilly se ha abierto paso en sus planes para el primer equipo
«Puede jugar el papel de centrocampista de contención, puede hacerlo si Rodri no está. Por supuesto, Kalvin (Phillips) no sé qué va a pasar, creo que él conoce la situación.
‘Cuando Nico empezó a entrenar dije, ‘wow, este chico es grande’. Normalmente todos los jugadores de la academia son de Rico Lewis y Oscar Bobb. Pero este chico es bueno en los cabezazos, tan fuerte en los duelos, en espacios reducidos.
«Sé que puede jugar, claro que no lo es». [yet] capaz de sostener ideas. Realmente no me preocupa eso porque con cada juego [he progresses]. Pero nos puede ayudar porque es un jugador con mucha calidad”.
Cuando le hicieron esos comentarios a O’Reilly, dijo: ‘Eso significa mucho, honestamente, del mejor entrenador del mundo, me hace muy feliz.
«Hemos utilizado el mismo sistema desde que era un bebé, así que sé lo que hago allí. Es la misma filosofía desde la academia hasta el primer equipo. Se trata simplemente de encontrar los espacios y tratar de jugar mi juego».
