jucebo
En años pasados, competir en Francia para encontrar un contrato profesional era un rito de iniciación para los jóvenes aspirantes a ciclistas británicos. En la era moderna, la mayoría de los ciclistas son talentos detectados en los rangos juveniles o en los programas de desarrollo nacional y son elegidos por los mejores equipos de WorldTour.
Eso hace que la etapa de Harrison Wood en Francia y Holanda con el apoyo del fondo David Rayner y luego su paso al frente para unirse a Cofidis en 2023 se destaquen como una ruta bastante atípica hacia el pelotón profesional. Tomó el camino menos transitado al WorldTour.
Wood actualmente está compitiendo en el Tour de Omán como novato después de un período impresionante de dos años con la ahora desaparecida SEG Racing Academy intercalada entre tramos en el equipo del club francés AV Aix en el sur de Francia y algún tiempo en el equipo belga Soenens-Boom. .
Wood no es el único ciclista que ha prosperado fuera del sistema de la British Cycling’s Academy en los últimos años, pero es uno de los pocos que buscó un camino diferente desde el principio, optando por irse al extranjero cuando era adolescente en lugar de postularse para su federación.
“La Academia GB y lo que han hecho y cuántos de ellos se han convertido en profesionales es bastante increíble, pero nunca he hecho la pista, así que pensé que realmente nunca sería un ciclista del tipo BC. Pensé que sería mejor para mí ir a Francia y dar el paso allí, dice Wood a Cyclingnews al comienzo de la etapa 2 del Tour de Omán.
“Se convierte en un tipo diferente de ciclista cuando te vas a Europa. James Knox (Soudal-QuickStep) lo hizo para convertirse en uno de los mejores escaladores del WorldTour, mientras que Matt Walls (Bora-Hansgrohe) y Ethan Vernon (Soudal-QuickStep) son los mejores velocistas del WorldTour después de pasar por la GB Academy. Los diferentes tipos de ciclistas se crean de diferentes maneras”.
Proveniente de Torquay, en el suroeste de Inglaterra, Wood no comenzó a competir hasta que tenía «alrededor de 15 o 16 años» con el club local Mid-Devon CC y luego «a través de ellos, el equipo HMT Hospitals Junior con Mark Barry y Tony Barrett». Luego fue a Francia, así que estuve dando vueltas un poco”, sugirió el joven de 22 años.
Después de un período compitiendo ocasionalmente con el equipo belga Soenens-Boom, así como en Francia, Wood se unió a SEG Racing Academy en 2020. Su desaparición en 2022 fue «tal vez una bendición disfrazada» ya que Wood volvió a competir en Francia con su antiguo club, utilizando su experiencia para conseguir una serie de victorias y buenos resultados.
“Desde Francia, podría seguir como stagière con Cofidis y dar el paso desde allí. Entonces, en cierto modo, probablemente sea bueno que no hice ese tercer año con SEG”, explicó.
Después de Bradley Wiggins, David Millar y Rob Hayles en los años 90 y 2000, Wood es solo el cuarto ciclista británico en correr con Cofidis. Pero ha habido una brecha de casi 15 años desde que un ciclista británico fue miembro por última vez del equipo WorldTour de larga data.
“Cuando veo a tipos así, Wiggins y Millar formaron parte de este equipo, es bastante impresionante y un poco de presión, porque ambos ganaron etapas del Tour y uno de ellos ganó el Tour de Francia. Así que tengo mucho por lo que estar a la altura”, admitió Woods.
Hasta ahora, Wood dice que su carrera en WorldTour es un viaje en la oscuridad. Puede escalar, pero es alto y poderoso, por lo que aún tiene que encontrar su lugar y su papel en el pelotón. Hizo su debut en el Tour Down Under, pero su programa de carreras aún está por confirmar.
En Omán, su papel principal es trabajar para el líder de Cofidis, Jesús Herrada, actualmente líder de la carrera general después de ganar la etapa 2. Pero sus objetivos personales en el futuro siguen muy presentes.
“Me gustaría ir por la ruta de la general si es posible. Soy bastante bueno en las contrarreloj, pero obviamente a nivel WorldTour estos muchachos también pueden escalar muy rápido”, reflexionó.
“Puedo hacer subidas de 10 a 20 minutos bien, pero en realidad no he hecho nada mucho más largo que 30-40 minutos en carreras. Cuando sea una hora, con suerte, todo irá bien. Tendré que averiguarlo.
“Tuve un gran accidente en junio de 2022, por lo que la segunda mitad de la temporada pasada estaba volviendo a la normalidad. Ahora se trata más de competir tanto como pueda y ver qué es qué, absorberlo tanto como sea posible y luego el próximo año buscar un papel más definitivo”.
