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Annemiek van Vleuten puede haber parecido estar completamente al mando durante toda la carrera cuando obtuvo su cuarta y última victoria en el Giro d’Italia Donne este año, aunque ha sido un largo camino hasta el escalón más alto para la corredora que se retirará en finales de 2023.
De hecho, fue hace 13 años que la ciclista holandesa pisó por primera vez la línea de salida de la carrera, ese año comenzando en Muggia, dentro de la ciudad nororiental de Trieste, y durante esos primeros años de su carrera ciclista, es posible que no haya alguna vez imaginó que a medida que se acercaba el final, subiría al último escalón de la maglia rosa por cuarta vez.
Esa fue una era en la que Van Vleuten, un recién llegado al ciclismo, considerado un aspirante a Clásicos, era un corredor de apoyo en un poderoso equipo que incluía a la tres veces ganadora de carreras Marianne Vos, en la cima de su poder de escalada.
Además de eso, había una Anna van der Breggen y Pauline Ferrand-Prévot en ascenso en su camino hacia la posesión consecutiva de títulos mundiales en carretera, ciclocross y en la disciplina de cross-country en bicicleta de montaña.
Sin embargo, el punto de inflexión llegó con un nuevo equipo y los Juegos Olímpicos de Río, que no terminaron bien, pero demostraron claramente su habilidad para escalar, lo que abrió una nueva serie de oportunidades, no solo en el Giro d’Italia Donne, sino también en todo el mundo. un calendario femenino en expansión.
A medida que la campeona del mundo llega a su fin en la carrera italiana, con una cuarta victoria, echamos un vistazo a su viaje en la carrera por etapas más larga del calendario femenino.
2010 a 2015 – Los años de apoyo
Ser un ciclista holandés y correr para un equipo con sede en tu país de origen tenía algunas ventajas y quizás también algunas desventajas para Van Vleuten. Sin duda, compitió junto a los mejores en esos primeros años fundamentales de su desarrollo en el equipo de ciclismo Nederland bloeit que se transformó en Rabobank. Sin embargo, eso también significaba que era una tarea difícil incluso para un ciclista con mucho talento destacar.
En los primeros tres años de Van Vleuten en el Giro d’Italia Donne, sus resultados no fueron nada del otro mundo, con la corredora no particularmente alta en la general. Muchos resultados de etapa estuvieron entre los diez primeros, pero terminó 27 en la general en 2010. , 75 en 2011 y no lo logró hasta el final en 2012 o 2013.
Aún así, incluso entonces, la ciclista tenía un papel de apoyo inequívoco, ya que en ese momento no se la veía como una escaladora sino como una poderosa ciclista de Clásicos. Por supuesto, con la tres veces ganadora Vos liderando la carga de su equipo y una fuerte vena de talento surgiendo junto al ciclista que a menudo dibuja la etiqueta de GOAT, el mejor de todos los tiempos, fue fácil ser eclipsado.
Incluso en 2014, cuando Van Vleuten obtuvo sus dos primeras victorias en la carrera, una en el prólogo corto y llano en Caserta y otra en una etapa de ruta, su compañera de equipo Vos duplicó esa cifra de victorias de etapa. En lo que respecta a la general, Van Vleuten también dio un gran paso ese año, terminando octavo. Sin embargo, seguía siendo solo la cuarta mejor clasificadora de su equipo Rabobank-Liv. El equipo había barrido el podio general ese año con Vos obteniendo su tercera victoria, Ferrand Prévot en segundo lugar y Anna van der Breggen, quien comenzaría su carrera ganadora en la carrera el próximo año, en tercer lugar.
Luego, 2015 trajo un cambio para Annemiek van Vleuten con un cambio a Bigla Pro Cycling. Volvió a ganar el prólogo y, compitiendo en apoyo de Ashleigh Moolman-Pasio, quedó en el puesto 35 de la general, pero pronto se avecinaba otro cambio aún mayor.
2017 – Emergencia como contendiente
En 2016, Van Vleuten no terminó alineándose en el Giro porque se cambió al equipo australiano GreenEdge, conocido en ese momento como Orica-AIS, y aún no fueron a la gira italiana. Sin embargo, todavía fue un año fundamental en su viaje hacia la maglia rosa.
La experiencia de Van Vleuten en la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos de Río recuerda la cita de Charles Dickens que se usa con frecuencia: «Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos».
La sucesión de duras subidas que recibieron a los ciclistas en los últimos 30 km de la carrera significó que los mejores escaladores del mundo se alinearan con sueños de oro, pero en la parte superior de la última subida de 9 km, fue inesperadamente Van Vleuten quien corría hacia la línea de meta al frente. y solo. No, no terminó bien, con la ciclista que parecía estar en camino a la victoria chocando gravemente en el descenso técnico, pero lo que vino antes tuvo a su equipo, el director deportivo de la época Gene Bates y la propia ciclista buscando sus perspectivas de futuro desde una perspectiva completamente diferente.
“La experiencia que tuve en los Juegos Olímpicos de Río me hizo pensar nuevamente en mis objetivos para 2017”, dijo el ciclista en un comunicado de prensa del equipo de 2016. “Nunca pensé que sería capaz de seguir a los mejores escaladores cuesta arriba e incluso dejarlos caer. . A los 33 años me di cuenta de que tengo talentos que desconocía. Por lo tanto, la próxima temporada con ORICA-AIS me centraré más en las carreras cuesta arriba y la contrarreloj”.
Cue el Giro d’Italia Donne.
Por primera vez, en 2017, el equipo australiano se alineó para la carrera italiana y lo hizo con una clara intención general que obtuvo recompensas al instante.
Fue un comienzo sólido para el debut del equipo en la carrera, con un tercero en la contrarreloj por equipos de apertura y luego fue directo a una victoria de etapa para Van Vleuten en el segundo día y otra victoria en la contrarreloj individual en la etapa 5. Además, con el apoyo inequívoco del equipo y una fuerte aliada en la australiana Amanda Spratt, la corredora holandesa continuó brindando sólidos resultados a lo largo de la carrera, aterrizando en el podio final con el tercer lugar, un resultado que anunciaba claramente que había llegado un nuevo contendiente.
2018 y 2019 – Capturando la maglia rosa
La dos veces ganadora Anna van der Breggen no estaba alineada en 2018 y después del podio del año anterior, Van Vleuten se había transformado en una de las favoritas. Fue un ascenso constante en las clasificaciones, comenzando con un segundo lugar en la prueba por equipos y entregando otro en el final de la cumbre de la etapa 6 a Gerola Alta, donde terminó detrás de su compañera de equipo Spratt, quien entró en rosa. La contrarreloj individual de la etapa 7 fue cuando llegó el momento de que Van Vleuten se pusiera la maglia rosa, y una vez que lo hizo, no se dio por vencida. Van Vleuten siguió ampliando su ventaja al ganar la espectacular etapa 9, con su meta en Monte Zoncolan. Luego, en buena medida, también obtuvo una última victoria al lanzarse en solitario en la subida final contundente que alcanzó su punto máximo a menos de 10 km de la línea.
Annemiek van Vleuten reclamó su primera maglia rosa con estilo enfático, forjando un margen de más de cuatro minutos a su rival más cercano, Moolman Pasio, mientras que Spratt estaba junto a ella en el podio en tercer lugar.
«Era un equipo realmente fuerte y experimentado en este Giro, por lo que nunca tuve problemas», dijo Van Vleuten. «Cuesta arriba, tuve que hacerlo solo, pero también tenía a Amanda Spratt conmigo que era realmente fuerte. Creo que Nunca tuve problemas en las subidas. El año pasado estuve bien, pero este año estuve un poco mejor cuesta arriba».
Van Vleuten luego se alineó en 2019 como campeón defensor, pero con el regreso de Van der Breggen a la refriega, la anticipación era alta para una batalla reñida. Sin embargo, el equipo australiano y el ciclista que lo lideraba ahora eran un equipo experimentado y bien engrasado en la búsqueda de la general y, en la etapa 5, Van Vleuten volvió a vestir de rosa. Terminó la carrera 3:45 por delante de Van der Breggen y con otras dos victorias de etapa en la carrera que lleva su nombre. Spratt también estuvo en el podio por segundo año.
El último año de Van Vleuten en el Giro d’Italia Donne con el equipo que había sido tan fundamental en su desarrollo como contendiente a la maglia rosa fue en 2020 y nuevamente parecía encaminada a la victoria general, entrando en rosa desde la etapa 2. Sin embargo, un accidente en la etapa 8 que la dejó con una fractura de muñeca marcó el final de su carrera. La próxima vez que alineara sería con los colores de Movistar.
Un nuevo camino hacia la victoria – 2022 y 2023
En 2021, Van Vleuten se perdió el Giro d’Italia Donne por segunda vez desde 2010 cuando centró su atención en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde obtuvo el oro en la contrarreloj y la plata en la carrera en ruta. Eso significaba que 2022 fue el primer año en que se alineó en la carrera con Movistar. Claramente, no había dudas sobre la fuerza de la ciclista que ahora había pasado años ganando títulos mundiales, medallas olímpicas y victorias en muchas de las carreras más prestigiosas del calendario, pero la pregunta era ¿cómo afectaría el cambio de equipo a sus perspectivas?
Resulta que se puso rosa antes que nunca, pasando al liderato general al final de la etapa 4 después de ganar en Cesena. Van Vleuten también obtuvo otra victoria de etapa en su camino hacia la victoria general 1:52 por delante de Marta Cavalli, un margen más pequeño de lo habitual pero aún así una actuación dominante durante toda la carrera.
“Fue con mi nuevo equipo, en realidad la primera vez que Movistar apuntaba a una gran carrera por etapas, así que todo era nuevo para nosotros”, dijo Van Vleuten después de obtener su tercera victoria general. “Es más emocionante, y después de que tuve que dejar el Giro en 2020 todavía en la maglia rosa con una muñeca rota, es bueno terminarlo de nuevo en rosa. No es mi color favorito, pero en el Giro lo es”.
En el Giro d’Italia Donne de 2023, siempre estuvo claro quién era el favorito absoluto. Van Vleuten se alineó no solo con un récord estelar en Italia, sino también en todas las carreras por etapas clave. Dominó en 2022 al arrasar con las camisetas de líder roja, rosa y amarilla de la Vuelta Femenina, el Giro y el Tour de Francia Femmes y parece estar en camino de hacerlo nuevamente en su último año de carreras.
El corredor de 40 años ha brindado un final apropiado en la carrera italiana al dominar de principio a fin. Ni siquiera prestó rosa una vez y obtuvo 3 victorias de etapa en su camino hacia el podio general. Al final, Van Vleuten ganó el Giro d’Italia Donne 2023 con 3:56 por delante de Juliette Labous (Team DSM-Firmenich) en segundo lugar y 4:23 por delante de Gaia Realini (Lidl-Trek) en tercer lugar.
“Ganar la general siempre es súper especial porque necesitas hacerlo con un equipo. Sí lo gané con diferentes equipos, este es el segundo con Movistar, y estoy súper orgulloso de que mi equipo lo termine. Siempre es estresante, pero tienes al equipo a tu alrededor, eso lo hace especial”, dijo Van Vleuten.
Hablando de su celebración posterior a la carrera, dijo Van Vleuten. «Recuerdo que el año pasado el podio fue una gran fiesta, así que espero volver a intentarlo».
Van Vleuten ahora se preparará para el Tour de France Femmes del 23 al 30 de julio, donde pretende defender su título general ganado el año pasado.
«[My next goal] es el Tour de Francia, me quedaré en Italia y volveré a Livigno, después de algunas celebraciones con el equipo, por supuesto, para prepararme para el Tour de Francia y recargar las pilas».
Cuando se le preguntó sobre su recuerdo favorito del Giro d’Italia Donne a lo largo de los años, Van Vleuten dijo: «Creo que fue mi primer año (2010) cuando estaba montando con Marianne Vos para la Selección Nacional Holandesa, tuvimos que terminar en el Stelvio, y ese fue el momento en que me enamoré del Giro de Italia y de Italia».
